第21章 锁春娇


    暖玉阁因走水遍地狼藉, 到处弥漫着刺鼻的焦糊味，梁柱烧得乌黑，浓烟四起, 燃烧的木料发出刺耳的爆裂声。


    偶尔有炭化的木梁“咔嚓”一声折断，轰然倒地, 扬起漫天的灰烬和尘埃。


    “景珩，不可——！”


    路遥的话音未落，下一瞬，薛景珩的身影已经跃入火光中。


    他僵了一瞬，随即深吸一口气, 追着薛景珩的步伐进入暖玉阁中。


    鼻间尽是呛人的烟尘，火舌疯狂翻卷，一股股热浪扑面而来。


    薛景珩站在卧房的位置，目光透过翻涌的火光，死死盯在言靖雪原本的卧榻之上, 却是空无一人。


    他的指尖不住颤抖, 热气烘得骨节生疼，连呼吸都带着针刺的灼痛。


    路遥摸索着闯进卧房, 被空气中弥漫的烟尘呛得连连咳嗽道：“景珩, 护卫已经搜寻过整个暖玉阁, 都没有福安郡主的踪迹，还有她的贴身婢女夏蝉也不见了, 两人仿佛凭空消失了……”


    外面众人见状赶忙泼水救火，夜色沉沉，火势才渐渐平息。


    薛景珩立在断壁残垣前，眼神幽深如寒潭，薄唇微抿, 脸色苍白得仿若透明。


    微弱的火光映照着他略显削瘦的身形，薛景珩止不住连咳了几声，随即身体猛地一震，抑制不住地弯下腰去。


    “咳——”一口腥甜涌上喉咙，来不及克制，血珠溅落在他掩唇的指缝间，鲜艳得刺目。


    他手指悄然收紧，动作极快地抬起衣袖掩住唇角，指腹轻轻一抹，袖摆瞬间染上一抹暗红，然后故作无事地扫过一脸担忧的路遥，淡淡开口：“愣着瞧我做什么！继续查。”


    很快，有侍卫查明缘由，附耳向路遥回禀，路遥闻言神色凝重，快步走到薛景珩身侧解释道：


    “起火的地方是暖玉阁东偏殿，存放着待嫁的衣料，烛台滑倒，火苗便顺着房中堆叠的锦帛烧起，事发时众人聚集在前厅贺寿，所以无人察觉酿成大火……郡主许是趁着火场混乱，看守都忙于救火，趁机逃了出去，但……护卫方才察看了地面。”


    薛景珩眸光微冷，语气低沉：“说。”


    路遥看了看周围人群，压低了声音，“火势蔓延得太快，远超寻常布帛燃烧的速度。护卫在庭院石板缝隙里发现了油渍残留，还有未被烧净的痕迹……怀疑是有人提前在地上泼了油……故意纵火引发混乱，趁机带走了郡主。”


    薛景珩目光锐利如刀：“倒是好算计……”


    护卫抬来了负责看守暖玉阁的暗卫尸体，只见年轻健壮的暗卫面色红润，脸色平静祥和，应该是在未察觉时，被对方悄无声息地了结。


    薛景珩面色冷峻，一言不发蹲下身，仔细打量着。发现其脑后发丝中藏着一枚隐蔽的银针，在雪色中折射出青色的微光。


    路遥忍不住惊呼出声：“是百晓生暗器谱上排名第三的青芒！针长三寸，细如茶梗，通体由暗青寒铁打磨，无尾无穗，唯针尖一点锐利至极，见血封喉！难怪暗卫没能察觉通报。”


    “可是”，路遥颦眉道，“‘青芒’曾是上官朔风十六岁名扬天下的绝技，随他的病逝而成绝响。谁知风流云散十余载后，‘青芒’竟再现江湖……可、到底是谁带走了小郡主？”


    德妃娘娘和二殿下听闻走水，便携众人来寻。


    华夫人被玉嬷嬷搀扶着，站在德妃娘娘身后，目光紧紧锁定着从暖玉阁火场中踉跄走出的薛景珩，她的嘴唇颤抖，双手紧紧抓住衣襟，指尖泛白。


    终是忍不住，失态地扑过去。“我的儿，你没事儿吧？”


    景珩显然察觉到了华夫人的担忧，他迟疑着抬起手，似乎不习惯母子间过分的亲昵，最后轻轻拍了拍她颤抖的肩膀，嘴角带着一抹安抚的笑容，“母亲放心吧，景珩没事。”


    华夫人的泪水如决堤般滚落，化掉浓重的妆粉，滑过她盛装下疲惫略显苍老的面庞坠落在地。她的嘴唇颤抖着，连声音都透着不安，“我……我真怕你……跟你父亲和哥哥一样……母亲只有你了……”


    “孩儿无恙，惹您担心了，今日多番事情，恐母亲也劳累了，不如早些回房休息”，景珩耐心安抚她，华夫人还是紧紧拽着他的衣袖不撒手。


    路遥见状使了个眼色，侍女赶忙上前拉开，“夫人放心，王爷安然无恙呢，倒是您受惊了，奴婢扶您回房歇息下吧。”


    玉嬷嬷上前强行松开了华夫人拉扯的手，眼神看向薛景珩透出几分会意，转头哄劝华夫人，“二公子吉人自有天相，我们在此倒是妨碍他们做事了，今日冬日宴您也疲累了，不若老奴陪您回房歇息一会吧。”


    华夫人闻言方才一步三回头地回房。


    直到此刻，德妃娘娘才远远走过来，满脸担忧似乎溢于言表，“景珩没受伤吧？怎么会突然走水，暖玉阁日常住着什么人、存放着什么东西，可检查过有无大碍？”


    二殿□□贴地搀扶着德妃娘娘，颔首认同，“母妃说的有理”，抬眸看向薛景珩：“损失些金银细软倒是小事，若有小人趁乱浑水摸鱼，处置不当恐有后患。”


    随即给随行亲卫递了个眼色，侍卫见状就要直入暖玉阁搜查。


    景珩面色不虞，抬眸看向路遥。


    路遥心领神会开口道，“德妃娘娘心怀慈善，想要帮我们王爷料理处置原是好意”，他只身持剑挡在入门处，话音一转，“只是今日府上宾客众多，恐有那不体谅娘娘心性的宵小之徒，误以为二殿下和淮安王有了嫌隙，想趁此机会插手淮安王府的家事。如果再添油加醋地大肆宣扬出去，恐对二殿下的贤名有损。不若让王爷自行处置吧。”


    德妃娘娘闻言脸色阴沉，张了张口还想辩驳，忽然听见一个女子轻柔的咳声，隔着水榭传来，声音透着一股淡淡的虚弱与无力，在双方剑拔弩张的当下，打破了僵持的安静。


    众人转身看见，一个白衣胜雪的绝色女子正被人搀扶着，从水榭方向缓步走来。女子容貌极盛，肌肤胜雪，一双眼眸含情脉脉，乌黑的青丝如墨瀑般倾泻而下，似乎将天地间的美丽尽收其中。


    她外衣上沾染了不少黑灰，面颊上有轻微擦伤，姿态狼狈却掩不住容色倾城，相较于一舞倾人国赵清蘅的清丽婉约，更是艳丽三分。


    只是女子手臂伤的极重，因被火焰灼伤露出一截发黑的伤口，女子缓缓走向德妃娘娘，姗姗跪拜，“暖玉阁十一娘，见过各位贵人。”


    一旁伺候她的小丫头秋燕忍不住上前替主子解释道：“王爷，十一娘因顾念着你在前厅的情形，又不敢出门打扰，在睡梦中心绪不宁，连打翻了暖炉也没有留意……待奴婢们发现时，暖玉阁已经火光冲天了。”


    秋燕继续朝着薛景珩哭诉：“……十一娘烧伤了手臂，还想瞒着不告诉您。”说着上前掀开女人的手臂衣衫，只见白嫩的肌肤上满是灰尘，伤口处已经红肿化脓，惹得众人怜爱不已。


    “谁准你跟王爷告状的，哪里学来的规矩！”十一娘颦眉怒斥小丫头。


    美人连动怒都是容色倾城，更何况此刻眼中泪光盈盈，声音婉转，俯身下拜的时候，露出一段雪白柔嫩的脖颈，连见惯美色三千的二殿下都忍不住将目光在她身上多停驻几瞬。


    “公子，十一娘不是有意的。”女人噙着眼泪，抽噎着开口。


    众人见此，竟然似乎明白了几分，原来是金屋藏娇的美人吃醋，才闹出了后院走水的风波。暗自腹诽的同时，也不由得偷瞄着十一娘的容色，羡慕薛景珩艳福不浅。


    “原来是美色误人，才引出了今日风波。”


    一阵沉默中，素来娴静慎言的陵瑛县主轻描淡写地开口解围，她声音不急不缓带着几分女儿家的端庄□□，“如此佳人我见犹怜，淮安王兄果然是好福气！”


    陵瑛县主走到德妃身侧，奉上一盏玫瑰清露，“刚刚浓烟火势骇人，娘娘也受了惊吓，喝盏茶缓缓神吧。”


    德妃的疑虑并未完全消退，但神情似乎有些松动，眼中的愠怒逐渐消退，接过玫瑰清露，饮下半盏清口，“还是陵瑛最得我心。”


    陵瑛郡主看德妃娘娘的清露进得十分香甜，视线看向薛景珩状若无意开口：“若我是男子，能得佳人如此，定然也是要铜雀楼深锁，不肯让外人瞧见的……陵瑛先在此恭贺淮安王兄大喜啦……既然淮安王已经得了可心人，母妃便也可少费些精神。”


    陵瑛县主的玩笑话顿解了场面的僵持，惹得众人忍俊不禁。


    德妃和二皇子沉默间交换了眼神，二皇子皇甫云州轻笑着开口，“陵瑛真是越大越顽皮，竟然开起淮安王兄的玩笑了！”


    景珩对上陵瑛县主的眼神暗示，迟疑了一下，上前搀扶起十一娘：“你身子弱，平时让你在暖玉阁中休养，怎么伤成这样，定是下人服侍不周，将暖玉阁的侍卫罚俸半月。”


    “景珩果然体贴，只是……”德妃娘娘话锋一转，“婢女毕竟是下人，平时只是看顾衣食住行，总归与十一姑娘说不上体己话，我瞧着刚刚赵校尉的姑娘十分妥帖温柔，不如接来府上住几日，与十一姑娘说笑解闷。”


    “景珩，你觉得本宫这番安排，可还满意？”德妃眉眼间尽是温婉的笑意，实则每个字都带着不容置疑的威压和试探。


    薛景珩垂下眼帘，藏起眼底的一丝厌烦，恭敬地答道：“既是做客倒也无不可，臣替十一娘谢过德妃娘娘厚爱。”


    作者有话说：


    无


    第22章 过河卒


    德妃眉眼弯弯, 满意地抬起茶盏轻轻抿了一口，“既然如此，淮安王可要好好珍惜, 女儿家的心意是上天的恩赐。若有谁不知分寸，惹出祸事来, 本宫只怕也帮不了忙。”


    景珩这时候才仔细打量了赵清蘅，只见她一袭白纱青衫薄如蝉翼，用的显然是临安城中最时兴的蚕丝料，寸缕寸金，绝不是区区校尉的俸禄供养的起的。


    “才观赵姑娘舞姿卓绝, 或许不愿踏足淮安王府的纷繁杂乱，德妃娘娘虽然好意，但是也要问问她的心意才是？”景珩迟疑片刻，开口问道。


    一时之间，众人的目光纷纷聚集在赵清蘅身上, 有打量、有艳羡, 更有嫉妒。站在中央享受着众人探究的目光，赵清蘅不觉挺直了腰板。


    她紧紧咬着嘴唇, 内心砰砰乱跳, 答案在唇齿上纠结, 距离淮安王府的泼天富贵只有一步之遥了。


    强按捺下内心悸动，眼中闪过一丝羞涩, 却又迅速低下头去，举手投足之间带着一种无形的柔弱和羞怯，犹豫半晌最后轻启朱唇，“臣女愿听德妃娘娘安排。”


    淮安王府，半夜灯火通明, 赵清蘅当即便被德妃娘娘安排入府，并亲赐入住离薛景珩住所最近的畅音阁。


    整个晚上，下人来来往往、熙熙攘攘，流水一般的赏赐被送进畅音阁。


    而十一娘则被拨到僻静幽冷的榭花台居住。


    伺候的婢女秋燕握着发钗，替镜中卸妆的十一娘愤恨不平道，“姑娘，你瞧赵清蘅算什么小门小户的出身，平日连进咱们淮安王府的大门都不配，如今仗着德妃娘娘和二殿下撑腰，竟然要强塞进二公子屋里，真是寡廉鲜耻……如今她这样半夜声势浩大的布置畅音阁，明摆着是做给您看的……”


    “虽说赵清蘅的相貌和舞技有几分肖似从前的萧姑娘”，秋燕小心翼翼地揣度着十一娘的心思，劝慰道，“但是相似又如何，终究一副空皮囊而已，想来三年多相伴的情谊，王爷还是会偏疼姑娘您的。”


    “住嘴，不许背后议论王爷。”十一娘褪下手钏重重地摔在桌上，拧紧了眉头。


    秋燕慌忙跪下认错，“姑娘原谅，奴婢一时失言，将心里话说出来了。”


    十一娘缓和了表情，随手将妆奁盒子里的玉镯赏给她，“有些事情心理知道就好，大可不必挂在嘴上……区区一个赵清蘅，我倒也不放在眼里，只是不知道言郡主如何了……”


    秋燕不敢接话，继续伺候着十一娘梳洗卸妆，悄悄抬头看见十一娘眼神微怔，她似乎若有所思。


    今日多亏了苏怀堂暗中指点，方才由她出面解了暖玉阁之围。此事虽于女儿家的清白名声有损，但是若是能借此机会，更靠近薛景珩一点点，于她而言也是……心甘情愿。


    畅音阁足足折腾了大半夜，才将宫里的赏赐全部搬完，众人神色疲惫，赵清蘅见状体贴地抓出一把金瓜子，赏赐给大家。


    “多谢蘅姑娘”，众人见赵清蘅出手大方，怨气顿消，俱十分欢喜地谢恩领赏。


    赵清蘅遣散众人，只留下一个看起来机灵的婢女，“你服侍我安寝吧”。


    婢女一双黑眼眸滴溜溜转着，十分欢喜地贴近赵清蘅，俯身下拜，“谢谢姑娘抬举，奴婢贱名冬雀。”


    赵清蘅笑得如沐春风，“我刚入府不久，许多事情还不了解，唯恐行差踏错惹人笑话，还请冬雀妹妹多多指点。”


    说罢，从头上拔下一支珍珠流苏钗，左右打量着，替冬雀簪上，“妹妹生的珠圆玉润，肤色胜雪三分白，这珍珠流苏钗果然很衬你呢。”


    冬雀抚摸着珍珠流苏钗，眼睛一亮，连连道谢，“奴婢多谢姑娘恩赏，一定忠心为蘅主子做事。”


    “既如此，那是最好不过了……将来若大事有成，德妃娘娘和二殿下都不会亏待你的。”赵清蘅笑着搬出德妃娘娘的靠山弹压她。


    闻言冬雀猛然抬头，眼神里充满了贪欲和欣喜，“一切听凭蘅姑娘吩咐。”


    一夜忙乱，刚刚歇下，天已经透出鱼肚白。


    赵清蘅仰卧望着头顶一寸十金的鲛纱床幔，手指紧紧抓住被子，才克制住心底翻涌的恼怒。


    流水般的珍宝赏赐，表面是恩宠，但实际却是捧杀和示威。


    屋里偌大的夜明珠散发着柔和的光芒，却只觉得刺目，德妃娘娘如此声势浩大地赏赐和抬举，哪里是为她撑腰？分明是强压淮安王允她进府，却更让她在王府孤立无援，只得背靠二皇子，成为没有后路的过河卒。


    而这一切不过是因为淮安王功高震主，德妃娘娘不满，暗示淮安王雷霆雨露俱是君恩。


    而她—赵清蘅，既是拉拢，也是监视淮安王的一枚棋子罢了。


    不过棋局未定，谁执白、谁执黑，谁是棋子、谁是执棋人，鹿死谁手还未可知！


    ——


    夜半三更，月朗星稀，淮安王府书房的暗室中依然灯火通明，白日里镇定自若、进退得宜的薛景珩此刻脸色苍白仰卧在床榻上。


    他痛苦地蜷缩着手指，整个人虚汗淋漓，如同被热水浸泡过一样。


    北丐神医眉头紧锁，轻搭着薛景珩的脉门，不住地唉声叹气，惹得一众身边人更加焦虑。“神医，王爷到底如何了？为何突然呕血？”


    苏怀堂骨节分明的手指缓缓敲击着折扇，目光若有所思地停留在他苍白的脸上，终于敛去神色中的担忧，不耐烦地开口道：“神医别卖关子了，也没什么可避讳的，薛景珩的身子到底怎么样？”


    北丐神医一张脸皱成了苦瓜，捋着花白的胡子，语调都是可惜道：“薛公子本就底子孱弱，有沉疴旧疾，脉象虚浮，又因为长期忧思，导致肝气郁结，长此以往恐怕会心神耗散、气血枯竭，不是长命之相啊！”


    闻言，几个忠心的婢女偷偷转头抹泪，北丐神医赶忙劝解道：“薛公子风华正茂，今日是受了刺激，气血翻涌引起旧疾，所以才呕血高热。将来若是能好好保养身体，平日放宽心情，少忧思少筹谋，老朽还是有把握能调理好些，至少……至少能保二十年寿命……若是继续如此夙兴夜寐、终日筹谋盘算，恐怕天不假年！”


    薛景珩闻言并无惊讶，反而坦然一笑：“景珩的命早就不是自己的，我身上担负了太多人的希冀，背负着家族的期望，一步行差踏错多少年、多少人的辛苦筹谋就要付诸东流，既然走到如今这一步，岂能功亏一篑……”


    北丐神医连连哀叹，“上天不公、天妒英才”。


    薛景珩只是低着头，语气平和，似乎说一件与己无关的事情：“我自知身体孱弱，但是还撑得住……只是今日暖玉阁事发突然，实是难以克制心绪，才一时气血翻涌……是景珩任性了。”


    说罢他挣扎着起身，披上玄色长袍，命人笔墨伺候坐于案前。


    他眉目如画，只是神色间透着几分肃然。


    烛火轻摇，映照出他面庞轮廓的消瘦冷峻。


    薛景珩提腕抬手，指间轻拂过笔架，拿起一支狼毫笔，笔尖饱蘸浓墨，微微一顿，似在沉思。


    微微垂首凝思后，凝神屏气快速落笔，字字遒劲，力透纸背。


    宣纸上是一封密令，调动暗卫南下寻找言靖雪的下落。密令中详述了重要关隘和拦截路线。


    苏怀堂紧紧盯着他唇边的血迹，目光如炬似乎要将其看穿，上前夺过笔：“薛景珩，你不要命了？！病中不宜多思，如此殚精竭虑就为了一个不知所踪的小骗子？言靖雪到底有什么好？”


    薛景珩的脸色在烛火明灭中变换，眼神似乎透过漫长的回忆，由温柔逐渐变得哀痛。


    “咳咳”，一阵冷风入肺腑，引发薛景珩不住地咳嗽，“前尘旧恨此间种种，我已不奢望她待我之心如往昔……只是哪怕远远看着她一切安好，也可心安瞑目……但是我绝不允许任何人做出伤害她的事……”


    苏怀堂深深叹了口气，无奈地取过密令：“杀伐决断的淮安王竟然为情所困至此，这若是传出去，京中那些名门闺秀只怕要瞠目结舌……”


    “……你心有牵挂不安，难以静养休息，更有碍图谋大业……既如此，便由我亲自走一趟，返程漠北大营的路上替你寻找言靖雪的下落……就当还你这次的救命之恩，你知道我一向不喜欢欠别人人情！”


    薛景珩抬眸看他，眼底掠过一抹意味深长的笑意：“我倒是好奇，鸣玉公子将来遇到真正喜欢的女子，是否也会被玩弄于股掌之中，尝遍各中滋味，情深不能自抑。”


    苏怀堂闻言轻哼一声以示不屑，把玩着手里的青芒针，挑眉冷笑道，“正好我也想瞧一瞧‘青芒’如今的主人，到底是何方神圣。十年前，源伯正是死于‘青芒’之手，他的仇，我要亲手报！”


    薛景珩勉力站起身道谢，苏怀堂收拢手中折扇，扇面如刀锋般划破空气，袭过一股凉意，最后轻轻点在薛景珩的心口。


    “不必谢，你为二皇子皇甫云州效力，我投靠独孤慎，虽然各择其主，但我们是命运相连的双帝星，帮你……不过是帮我自己。”


    苏怀堂走到门口停驻，声音冷漠决绝，未曾回首，“不过……待山河令现世择主，我们两个只能活一个……届时，我绝不会对你心慈手软……”


    作者有话说：


    无


    第23章 帝星未明


    夜色如墨, 唯有一钩残月悬于天际。


    风过时，一道身影自暗处悄然显现，苏怀堂步履无声地踏过回廊, 宽大的斗篷将他从头到脚笼罩其中，他抬手将厚重的帽檐文向下压了压, 面容便隐没其中。


    离开淮安王府侧门时，苏怀堂借力一纵，快步翻身上马，动作行云流水、利落干脆，犹如暗夜中的鹰隼, 眨眼间已经隐入夜色，只留下一道残影和嘀嗒回荡的马蹄声。


    京郊外，险峻的山崖深处，谷底终年笼罩着薄雾，仿佛一切都被时间冻结遗忘在此。


    山谷的东南西北四个方位各有一个守护人日夜看守、从不间歇。


    “什么人？敢闯谷？！”


    感觉到有人闯入, 北方的守护人倏忽睁眼。


    黑色的瞳孔如遭遇强风猛然收缩——虽然目光并未觉察异常, 本能有一种凌驾于视觉之上，对气息变化的感知。


    守谷人玄黑重甲覆住全身, 他每一步挪动, 都似地动山摇。


    守谷人神力惊人, 巨斧在他手中轻若无物，有拔山扛鼎之威！


    是一种能掀翻战车、撼动城墙、令千军胆怯的洪荒伟力。


    只见他臂膀猛抡, 重斧撕裂空气，这一斧落下，便是顽石也成齑粉。根本不需技巧，完全是最纯粹的力量倾泻。


    空气在他斧刃周围扭曲，杀意凝成实质。


    苏怀堂耳尖微动, 捕捉到一丝异样的风声，被弥漫在空中的刀斧杀气震慑。


    就在那一瞬间，他微微侧身、足间远去数丈，堪堪避开冷冽的刀斧杀气，转头发现坚硬如铁的岩石被劈掉了一角。


    “好重的煞气！”


    苏怀堂轻身跃下，单手拉住缰绳，□□马匹受惊引起阵阵嘶鸣。


    “嘶聿聿——”其声如裂帛，凌厉地划破寂静，惊起无数飞鸟。


    待看清来人，身着重甲的守护人讶异地放下刀斧，恭恭敬敬地行礼，“不知是苏公子来此，多有得罪。”


    苏怀堂的右肩衣衫被凌厉的杀气撕开了一条裂痕，所幸闪避及时，没有伤到皮肉。


    他神色平静无波道：“不关你的事，是我自己鲁莽，临时起意前来，未能提前通报诸位守护人。”


    守护人担忧地从怀中取出一粒黑色药丸递过去，“这是护心丹，还请小公子服下，虽然小公子轻功卓绝，避开了劈天斧的锋芒，但还是被寒气伤到，即使皮肉无碍不见血，实则内里筋脉已经受损，小公子切忌要静养月余，不得乱用真气，否则内力大损。”


    苏怀堂下意识地抚上右臂，果然疼痛难忍，赶忙谢过守护人，吞服了护心丹。


    “不知小公子深夜到此所为何事？……莫不是薛公子身体有虞？”守护人担心地皱紧了眉头询问。


    “薛景珩……无碍，是我要返回漠北大营，临行前，想再看一眼山河镜。”


    守护人犹豫了下，还是恭敬地引路，“小公子请自便。”


    潮湿的谷底遍布青苔，极为难行，苏怀堂手持烛台小心翼翼地走近，两侧石壁上山川河流的壁画蜿蜒流转，烟云缭绕，似真似幻。


    中间静静地卧着一汪碧潭，宛如一块镶嵌在大地上的翡翠宝石。


    碧潭四周群山环绕，峭壁陡峻，藤蔓垂挂而下，仿佛天然的帷幕，将这片秘境与世隔绝。


    湖心藏着一面古老的铜镜，镜身斑驳，被安置在一座残破的石台上，四周藤蔓缠绕，历经千年风霜，寂寥而文庄严。


    这就是民间童谣传唱的“山河镜”——“日升月落风云起，草木盛衰山河变，大地之主镜中现。”


    传闻这面铜镜有着不可思议的力量，能够预知未来。


    每当有人靠近时，山河镜便会自动泛起一层如水般的光晕，仿佛静谧的湖面被轻轻扰动。


    传说中，只有真正心怀天下的大地之主才能在山河镜中显露真容。


    其他任何试图通过山河镜窥探未来的普通人，在看见未来的同时，也会被镜子从凝视者的命运中夺取一些东西——或是时间，或是心智，甚至是生命。


    古往今来，曾有无数人冒险来到这幽深的谷底，想要一窥命运的真容，却极少有人能全身而退。


    有人在看到未来后，心智崩溃，永远留在了这片寂静的谷底；也有人执意改变自己镜中的命运，却最终被命运的洪流吞没，难逃一劫。


    古老的传说在山间流传，听闻者无不心生敬畏，唯恐镜中之影如梦魇般纠缠。


    那面湖中岁月斑驳的铜镜，宛如一个缄默的沧海桑田见证者，其深处仿佛与奔流不息的时间长河相连。


    既定的命途在它面前一览无余，而它只是无悲无喜地静立，冷冷旁观，映照每一个前来探寻、试图窥破天机的灵魂。


    而无数苏家人和薛家人为了山河镜魂归于此，碧潭下葬着累累白骨。


    百年前，薛家和苏家无意探知了山河镜的下落，自此每五年都会有新诞生的孩子被族长秘密带来谷底，在山河镜前甄别，失败者离开时会被守护者灌下忘忧散，忘掉谷底和山河镜的事情。


    百年来，只有薛景珩和苏怀堂两个孩子曾在山河镜中显露真容，薛家倾尽家财，请来江湖第一占卜师卫子衿在湖底为两个孩子占卜。


    在古老的占卜仪式中，天下第一观星师卫子衿缓缓开口，声音低沉而神秘，仿佛来自远古的回响。他的眼中闪烁着难以言喻的光芒，指尖轻轻划过刻有古老符文的占卜盘，最终停留在一处玄奥的符号上。


    “帝星未明，但天命昭昭，双龙劫。”


    占卜师的声音仿佛回荡在谷底，带着不可抗拒的天命力量。


    “双龙劫，乃命数中的至极对立，亦为相生相克、相辅相伴之象……福则天地各主，如同昼夜交替，互为依存，劫则阴阳正邪对立，一死一生，不死不休……双龙劫现，必有天地大变。卦象显示双帝星，一切只能静待山河令择主。”


    预言者的声音低沉，带着不可抗拒的宿命感。


    山河令是传闻中上古西王母遗落的玉陨，被黄帝做成了镇国玉玺代代传承，成为统一四海、号令天下的信物。


    已然失传多年，据说山河令能辨识大地之主的气息，遇见帝王之血会择主而现。


    千百年间，有民间童谣朗朗传唱，“山河令，传世长，四海八荒听命忙，天下江山掌中藏，得令者胜，失令者亡。”


    观星师卫子衿停顿片刻，声音低沉却坚定：“唯有心怀大志，手握正道者，方能驾驭双子龙之力量，绝处逢生；若心生贪念，必将为龙所噬，陷入无尽的深渊。”


    双龙劫的预言，如同一场无形的烙印，将薛景珩和苏怀堂紧紧锁定在一起，等待着山河令最终命定的抉择与审判。


    薛家和苏家为了似乎近在咫尺的荣耀，前赴后继将几代人的命运都押了进去，举合族之力共谋大事，为的是家族兴盛和永垂不朽。


    可惜的是没人预料到是双帝星，于是，在大局未定前，势弱的薛家和苏家决定各自择主而后伺机而动。


    薛氏族长薛老太君坚定地站在保皇派一边，为二殿下皇甫云州鞍前马后。


    而同为五姓十族之一的苏氏，当年也曾是烈火烹油、花团锦簇之盛。


    只可惜，族中同胞兄弟阋墙，两人为争夺族长之位，同室操戈，祸起萧墙之乱，终令百年基业，为外人所趁，一朝倾覆。


    最终，全族上下只侥幸逃出苏怀堂姐弟几人。


    而摄政王独孤慎对年幼时的苏怀堂有救命之恩，故而，苏怀堂在羽翼未丰之前，为报养育之恩，甘愿被独孤慎驱使，成为革新派的一把利刃。


    薛景珩和苏怀堂并称临安双壁，虽分属不同阵营、分庭抗礼，但是文有双帝星的羁绊，一起躲过多次明枪暗箭，所以私交甚笃。


    如今，苏怀堂屏退左右，只身潜入碧潭，站在斑驳的山河镜面前，古镜泛着幽幽的光芒，周遭流水潺潺，似是倾述似是叹息。


    忽然，镜面微微波动，如水般泛起涟漪，渐渐显现出一幅模糊的画面。


    苏怀堂不自觉地握紧了袖口，眼神微漾跟着水镜中场景变化……


    红烛下，映出女子凤冠霞帔执扇的侧影，她含羞带怯地掀开眼前轻晃的珠帘，唇角绽开一抹嫣然笑意，将手递向身侧之人，正行合卺之礼……画面在烛火摇曳间渐渐淡去，苏怀堂久久未能回神。


    最终他阖眸轻轻抚上镜面，一阵凉意传到手心。


    天色微微擦亮，苏怀堂才从谷底离开，谷外早有碧落坊的暗卫等候，“少主，暗探追查到言郡主的下落了。有人曾在兰亭镇见过福安郡主，身边还跟着一个十四五岁的丫鬟，听描述应该是夏蝉姑娘。”


    “江北兰亭镇？”苏怀堂闻言颦眉。


    侍卫点头，仔细回禀道，“是，福安郡主周围跟着七八个高手，车队一路朝南而行，暗探武功低微未敢惊动，可惜还是很快被发觉并甩掉了。”


    “吩咐碧落坊继续暗中追查……我倒要看看‘青芒’的主人到底是谁！敢从我和薛景珩的眼皮底下抢人，我看他是活得不耐烦了。”


    作者有话说：


    无


    第24章 前缘误


    夜色沉沉, 清宁宫的大门紧闭，沉重的朱漆门板透着寒意。


    殿内却灯火通明，一群太监、宫女伏跪在冰冷的青砖上, 额头紧贴地面，身下青石砖的寒意渗透骨髓。


    满殿鸦雀无声, 只有微风拂过衣袂，发出窸窣轻响。


    德妃娘娘的仪仗回宫已经两个时辰了，但是怒火未消，压迫感让每个宫人都如芒在背。


    偶尔有内监匆匆领命走过，鞋底擦过石板的声音在寂静中显得格外刺耳。


    跪在地上的宫人们却始终不敢抬头, 只能屏息以待。


    年幼的小太监偷偷揉着酸痛的膝盖，目光中透着忐忑与不安，探头看向殿内。


    德妃娘娘素日里是出了名的贤良宽宥，在后宫诸人中有口皆碑。可今日不知为何，德妃娘娘从养心殿议事回来后, 竟在清宁宫大发雷霆。


    宫女太监们个个噤若寒蝉, 气氛压抑得连呼吸都不敢大声。


    殿内瓷器碎裂的声音不绝于耳，德妃娘娘那一双凤眸此刻寒光闪闪, 素来温润的面庞也失去了平日的温和伪装, 她挥袖扫过, 桌上的金银器皿应声落地，发出清脆地撞击声。


    跟在她身边伺候的贴身宫女红莲急忙跪下, 战战兢兢地请罪：“娘娘息怒，摄政王不过是一时口无遮拦，满朝文武必定会看在您的面上……”


    “看在本宫的面上？”


    德妃冷笑一声，声音如冰，“本宫的面子如今还有几分重？满朝文武也不过都是些心怀叵测的墙头草罢了！独孤慎这个血统肮脏的杂种, 竟然敢与我儿为敌，我看他是想趁着皇上昏睡谋权篡位！”


    她的手紧紧攥着椅子的扶手，指节用力到扭曲，眼中满是怒火。


    “娘娘……摄政王不过是小人得势一时猖狂罢了，淮安王和韩硕将军一众保皇派等还是都站在您和二殿下这一边的，何况独孤慎的出身摆在那里，宫里和民间流言蜚语甚多，您不必为此动怒……这回区区一个大理寺少卿的人选，便由着独孤慎安排一次罢了。”另一名贴身宫女试图劝慰。


    “怎么不叫本宫动怒？！”德妃眼中闪过一丝悲凉，“这些年本宫勤勤恳恳、忍气吞声，力求博一个后宫贤名，可是十几年的贤名有什么用？圣上还不是偏宠言贵妃那个心里没有他的小贱人！”


    “……本宫辛苦教养的二皇子云州杀伐果决，在圣上眼里竟然不如太子那个软弱无用、妇人之仁的废物！若不是本宫筹谋得当……”


    德妃越说越激动，连带着以往藏在心底的怨恨一股脑倾诉而出。


    “母妃慎言！”二殿下皇甫云州惊愕地及时制止住德妃的口不择言。


    德妃摔了茶盏站起身，负手而立，深吸一口气，强忍住情绪的波动。


    在怒火稍退之后，逐渐恢复了往日的面色沉静，然而那双凤眸中却多了几分审视的阴毒。


    德妃的目光缓缓扫视着跪在地上的几个贴身宫女，所有人都低着头，大气不敢出一声，满室安静，连针尖落地的声音似乎都微弱可闻。


    她轻轻抬手示意众人，“何必跪着，都平身吧”，声音依旧温和，却带着一丝探究的意味：“红莲，你方才可都听清了？”


    红莲头低得更深了，连忙回应：“娘娘恕罪，奴婢是个眼瞎耳背的，一心只盼着娘娘身体康健，二殿下早日荣登大宝。”


    德妃微微点头，目光却没有从红莲身上移开，淡淡说道：“本宫知道你一向是个谨慎的孩子，可这后宫人多嘴杂，若是不该说的话传了出去，怕是本宫与殿下都不好过。”


    红莲一听，冷汗涔涔，连忙叩头：“奴婢生是清宁宫的人，死是清宁宫的鬼，长着的也是清宁宫的舌头，娘娘心中明鉴。”


    德妃轻哼一声，眼中寒光一闪：“本宫自然明白。但这宫中心怀叵测之人太多了，本宫不得不多加防备。你们在本宫身边伺候多年，若有不慎，连累的不仅是自己，还有家里族人的安危。”


    她的语气虽平和，但每一个字都带着压迫感，像是要从众人中揪出什么似的。


    此时，跪在一旁的另一名宫女忽然身子一颤，似乎被德妃的目光所摄，轻轻发出了一声喘息，虽然声音极小，但在这寂静的寝宫中依然显得格外突兀。


    德妃目光一凝，转头看向她：“玉兰，你怎么了？”


    那名叫玉兰的宫女顿时脸色煞白，连忙磕头道：“娘娘恕罪，奴婢只是……只是有些身子不适。”


    德妃眼神微微冷了下来：“不适？本宫看你是心中有事吧？”


    玉兰身子颤抖得更加厉害，双手撑地，声音颤抖：“奴婢绝无二心，只是方才娘娘发怒，奴婢害怕……失态了。”


    德妃眼神锋利如刀，盯着玉兰，久久没有说话。


    玉兰连忙叩头：“奴婢忠心耿耿，绝无他念！”


    德妃脸上依旧挂着淡淡的笑意，轻启朱唇，声音如同浸了冰水，“玉兰服侍本宫也五六年了，出落的越发清秀了，五年前阖宫夜宴上，言贵妃还赞过玉兰生得纤细美丽，本宫倒是忘了赏赐你，如今一并补上吧。”


    玉兰顿时手脚瘫软，整个人跪倒在地，因为恐惧声音颤抖，“娘娘饶命啊，玉兰什么都不会说出去的。”


    德妃已经别开脸，随意抬了抬手，两个内监立刻上前，用锦缎堵住她的嘴，一左一右擒住双臂，如同拖拽破布般将她拖出殿门。


    红莲扭过头别开眼，毕竟是相处多年的姐妹，她肩膀微微颤抖，紧紧攥紧了衣袖。


    玉兰的哭声很快就消失在殿外。


    皇甫云州起身伺候德妃饮茶，劝解道，“母妃，我如今虽然代天子监国，但是没有太子的名分，又没有父皇的亲笔诏书，名不正言不顺，那些保皇派的顽固老臣私下对我颇有微词。如今朝局动荡，母妃莫要因为今日朝堂上一时之气，影响了大局稳定。”


    德妃胸口微微起伏，深吸一口气，缓缓闭上眼将心头翻腾的怒火压下。


    片刻后，她睁开眼眸，眸色已然恢复深沉。抬手轻抚鬓发，整理了一下袖口，姿态依旧端庄高贵，“皇儿的意思是？”


    “与其针锋相对，不如退一步海阔天空。”皇甫云州宽慰道。


    “……独孤慎不是有个义子苏怀堂吗，担任漠北大营北辰卫指挥使。母后别小看他，苏怀堂执拗狠厉颇得独孤慎赏识……他的婚事久悬未决……不若趁此机会由母后赐婚，卖摄政王个人情以示安抚，表达我们不想打破平衡的诚意……”


    德妃的指尖在茶盏的边缘划过，声音也随之低沉，“独孤慎似乎有意促成江北江家与苏怀堂的婚事，听闻被苏怀堂数次推脱拒绝了……”


    “江北江家？”皇甫云州不甚在意，“不过是个门庭冷落的没落氏族罢了，早已远离朝局权利中心。难怪苏怀堂不肯！”


    “你懂什么！”


    德妃皱了眉耐着性子解释：“苏怀堂的婚事久悬未决就是因为高不成低不就，他本是十族之一苏家的小公子，出身高贵，为报答独孤慎的救命之恩，才投靠了革新派……苏家人觉得出身平民的女郎辱没了他，身份显赫的保皇派氏族又因为立场不肯与他谈婚论嫁，这才耽误了……我记着苏家与江家有世代婚约，结百年秦晋之好，二十年前苏家倾覆，但是此约未废……”


    德妃饮了口温热的茶水，冷笑道，“莫不如本宫下旨赐婚以示天家恩德，就算给摄政王一个薄面，谅江家也不敢拒婚。”


    ——


    十日后，巳时初，江北兰亭镇，客栈的窗外是熙熙攘攘的街市，马蹄声与小贩的叫卖声交织成一片。


    苏怀堂倚在窗边，手中信笺被揉得皱皱巴巴，随丢弃在案几上。


    他目光冷冷扫过那几个墨迹未干的字，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，“赐婚？真当我是世家子弟那些酒囊饭袋任人摆布吗？”


    苏怀堂的指节在桌面上轻轻敲击，发出低沉的声响，似在压抑心头的不耐与愤怒。


    片刻后，他冷哼一声，起身将窗推得大开，目光冷冽，“德妃若以为一纸诏书便能困住我，未免太过天真。”


    五邪站在一旁，心知此事关乎重大，不能由着苏怀堂的性子恣意妄为，于是上前小心规劝道，“少主，婚姻大事本就不是两情相悦这般简单，更重要的是两姓氏族的利益联盟。”


    五邪顿了顿，观苏怀堂未显露不悦之色，方才谨慎地继续道，“纵然少主心仪陵瑛县主，也当为大事计，陵瑛县主不过是空有名头的孤女……而江家虽然势微，但底蕴深厚，况且苏家和江家有百年婚约，摄政王一直有意撮合，只不过是被您数次敷衍过去了……听闻前些日子德妃与摄政王因为大理寺少卿的人选起了争执，如今德妃娘娘赐婚，摄政王似乎也应允了，此举是缓和双方关系的示好，您可不能由着性子胡来呀。”


    苏怀堂听罢，低声道：“我自然知晓和江家联姻的利弊，只是……江玉澄？”


    他摩挲着手里的白玉佛珠，神色玩味，“江北江家的嫡出大小姐？似乎一直娇养在深闺，从未抛头露面，我倒是真有些好奇了……”


    苏怀堂偏侧过头看向五邪，那双狭长的丹凤眼微微上挑，似刀锋般凌厉，眸中的光芒犹如寒星闪烁，虽淡淡地扫过，却让人不由得脊背一凉。


    “若是她是个柔顺本分的，联姻倒也不失为一个上策。苏氏族长夫人该有的体面尊荣，我一分都不会少给她……”


    苏怀堂的嘴角勾起一抹意味深长的弧度，眼带几分漫不经心的戏谑和丝丝冷意，让人看不透他的情绪。


    “……可倘若她是个骄纵乖张不听话的，敢在苏家使那些内宅的肮脏手段，或者一味狐媚痴缠，我也会让她求生不能求死不得。”


    作者有话说：


    苏怀堂，你会后悔的


    第25章 江氏女


    江北江家, 一个十二三岁的小丫鬟小心翼翼地走过廊桥，大冬天仅着薄薄一层秋袄，双手冻得瑟瑟发抖, 弓腰缩背不断哈气。


    她不断暖着手里的汤药，一路捧着端进屋里, 屋内比屋外少了些许寒风，温吞的地龙火焰半死不活地燃烧着。


    身湖蓝色窄袖短襦长裙的大丫鬟兰桂，掀开门帘探身询问，“小狸，今日的药怎么送的怎么慢？”


    出口的话在空中飘散, 透着袅袅白烟。


    兰桂约莫二十五六岁，长相端庄秀丽，衣领上绣着素净的兰花图样，精致而不繁复，头戴两根珍珠玉钗, 点缀一团蓝绒花装饰, “夫人一会就快从云烟寺回来，要喝药了。”


    被唤做小狸的丫鬟听闻催促, 年纪小、面皮薄, 登时委屈地哭了鼻子。


    小丫头带着哭腔辩驳道, “兰桂姐姐，不是小狸偷懒。看管药炉的婆子是太夫人的人, 平日跟崔姨娘走的近，今日去取药受了好大的刁难！兰桂姐姐，您不知道她们说话多难听，奴婢不过是取些夫人分内的东西，她们竟敢仗势欺人, 还说了好些下流难听话。”


    兰桂比出了噤声的手势，制止了小狸的抱怨。


    “罢了罢了，无关紧要的事情忍一忍就过了，大夫人毕竟是当家主母，自有大夫人的宽容大度和体面尊荣，岂能跟那些上不得台面的姨娘们一般见识，等老爷回府后，一切都会好起来的。”


    小狸不服气地低声顶嘴：“老爷风流成性，外边不知道养了多少狐媚子外室，除了刚成婚的前几年，最近何曾踏足过我们静园。如今得势姨娘房里的三等奴才都敢颐指气使跟我说话。”


    门口传来茶盏摔裂的声音。


    “咳咳”，大夫人刚从云烟寺赶回来，肺里呛了一股冷风，止不住微微咳嗽。


    荣嬷嬷使了个眼色，兰桂赶忙上前假装拧着小狸的耳朵大声呵斥道：“私下议论老爷成何体统！静园决不允许如此没有规矩的下人，若是再敢多嘴，就将你发卖出去。”


    小狸捂着耳朵疼的龇牙咧嘴，扑通跪倒在地，“夫人饶恕，夫人饶恕，小狸再也不敢了。”


    “母亲，什么事情值得发这么大的脾气。”一个十七八岁的少女掀帘进门。


    女子一袭红色长裙娇俏可爱，眉眼间并无半分大夫人的绝代芳华，唯有那一双清澈圆润的眸子，似盛了一汪春水，勉强算是有几分灵动。


    女子说话间，语调平和柔软，虽无倾国之貌，眉眼不自觉流露出一股柔弱可依的气质，倒是颇有大夫人的神态。


    “小狸自幼在母亲身边服侍长大，虽然平日愚笨了些，但最是忠心耿耿，若是有了错失，还请母亲宽宥一二吧。”


    少女脱下身上的灰狐裘，递给贴身婢女一个眼神，兰桂瞥见立即机灵地扶起跪地的小狸，“跟姐姐出去玩好不好，嫣然小姐从院里带了牛乳糕过来，小狸最爱吃了。”


    小狸偷偷瞧大夫人没有反对的神色，开心地牵着兰桂姐姐的衣角出了门。


    兰桂掏出自己的干净帕子，擦拭着小狸哭花的脸颊，斟满了一大碗温热的骆驼奶配着牛乳糕递给小狸，“大夫人没有恶意，只是……最看中她原配正室的体面，你偏偏往她心口上戳，岂不是刻意与她作对？”


    兰桂瞧见此刻四下无人，悄声叹了口气，恨恨道：“老爷最是风流成性，夫人也是看不破的苦命人，虽然是出身十族的正头娘子，但膝下福薄，只得嫣然小姐一个养女伺候在侧，那些狐媚外室们又有好几个私生子女，大夫人难免心里多年苦闷。小狸你一定要体谅夫人。不许生她的气。”


    小狸乖巧地点头，疑惑道：“兰桂姐姐，可我听厨房丽大娘嚼舌根，她们私下议论说夫人还有一个亲生女儿——澄小姐？”


    兰桂吓得赶忙上手捂紧了她的嘴，嫌弃地用手帕擦了擦手上蹭到的骆驼奶，白了小狸一眼道：“哎呦小祖宗，你可千万别在夫人面前提澄小姐。”


    四处打量确认无人后，兰桂才低声解释道，“澄小姐自生下来就体弱多病，稍微遇风或饮食不当就要起风疹，身上有大块大块的风团红疹可吓人了，听荣嬷嬷说……是风邪入体。所以，澄小姐自幼便在郊外人少僻静的山庄静养，由夫人娘家寡居的亲姐姐—琅琊王氏文夫人照料起居。”


    “江北的名医那么多，怎么不接澄小姐回来诊治？”


    “你有所不知，这里头的缘故，说来话长。”


    兰桂长叹了口气，脸上露出几分唏嘘，“咱们大夫人出身高贵的琅琊王氏，性子却最是温婉和顺，当年那杜姨娘仗着老爷的宠爱十分跋扈，又生了伶俐的二姑娘和三公子，在府里风头无两，竟将夫人逼得几乎没了立足之地。”


    “那时夫人自顾不暇，全部心神都用在如何固宠、如何早日生下儿子稳住地位上，日夜与姨娘们周旋打擂台，哪里还分得出心思和精力？澄小姐那时年幼，又体弱多病，养在城外山庄，虽说清苦些，毕竟有夫人的亲姐姐文夫人照料，总好过在府里被卷入是非。夫人虽心疼，却也只得暂时按下，只盼着日后境况好转再接回。”


    “直到澄小姐五岁，转机才来。那杜姨娘胆大包天，竟敢挪用公账银钱接济娘家，被老爷察觉，发了好大的火，这才将掌家之权重新交回夫人手中。夫人掌权后，第一件事便是兴冲冲地派人去接澄小姐回府，本以为骨肉团聚，苦尽甘来……”


    兰桂说到此处，擦了擦眼睛，摇摇头，“谁知，许是那山庄里的下人惫懒，竟将澄小姐娇宠的……唉，非但礼仪规矩一概全无，言行举止更是粗野不堪，毫无氏族贵女的风范，甚至见了夫人就躲，连句整话都说不利索。夫人一见之下，又是心痛又是失望，更怕在诸位姨娘面前丢了颜面，急怒攻心之下，竟动了胎气……那时夫人已再度有孕，本是天大的喜事，谁知因此事郁结于心，不过三两月光景，那小公子……终究是没保住。”


    “夫人经历此番打击，心灰意冷，认定了澄小姐与她命格相冲，是个不祥之人。恰逢此时，赵姨娘难产生下嫣然姑娘，便被老爷做主抱来夫人膝下，嫣然小姐……小时候还是十分玉雪可爱，嘴又甜，正填补了夫人心中的空缺……”


    兰桂戳了戳小狸的脸颊，警告道：“自那以后，夫人便将一腔慈爱都倾注在嫣然姑娘身上，而澄小姐……便成了这府里说不得、碰不得的忌讳，你可不许在夫人面前提！”


    屋内，江嫣然伺候夫人喝药，温柔地帮其顺气，“母亲，何必与崔姨娘这般鄙薄低贱之人争执？她的出身放在哪里，终究越不过母亲去。俗话说‘犬吠非主人’，阿娘若是觉得心里不痛快，也请千万忍耐一番，等她年岁见长逐渐失了宠爱，届时再随便寻个由头打发出去，或者悄声了断便好。”


    荣嬷嬷不着痕迹地抬眼看了看江嫣然，脸上呈现出一种打从心底的嫌恶，然后极快地压下了表情，还是同往常一样的端庄严肃。


    绣院中，崔姨娘侧卧在床榻上，一个小丫鬟用木槌按摩着后腰，另一个小丫鬟殷勤地为她用风铃花汁染着指甲。


    “姨娘，这淡紫色风铃花更衬得您指如削葱根白嫩，连奴婢都忍不住多瞧两眼，老爷见了还不喜欢死。”


    崔姨娘笑着不痛不痒地拧了一下小丫鬟的脸颊，“小蹄子，敢排遣我了。”


    小丫鬟眼见得了姨娘的好，更加卖力谄媚道，“依云杏浅见，大夫人虽是正室，但老爷对她却是淡淡的，逢年节才去静院瞧她，府里说到底还是您得宠些……如今太夫人已经让您协助主持中馈，您膝下又有江邵明大公子，瞧着静院那位病恹恹的样子，想来用不了多久，您就会被扶正，到时候大公子就有机会承袭江家族长之位了。”


    崔姨娘口中虽然驳斥，“小蹄子，乱说什么。”


    但是眼中放着欣喜若狂的光，只盼着那一天早些到来。


    “姨娘，你又听这些不懂事的下人教唆！”


    一个十八九岁的青衫少年跨门而入，少年身姿如松，听见小丫鬟的话不禁皱着眉头。


    崔姨娘瞧见少年欢喜地起身，“邵明下学回来了，今日北风紧，阿娘特意吩咐小厨房做了热热的素菜鱼茸羹，熬煮了两个时辰，入口即化，快来尝尝。”


    小丫鬟极有眼色地为公子布菜添酒，不经意间松散了耳边的碎发，扭着腰肢在江少明面前卖弄风情。


    江邵明并未留神，解下黑狐裘披风，随手抛给小丫鬟。


    只严肃正色道：“姨娘，父亲多情寡恩，当年早就将我们母子抛诸脑后，你我二人孤苦无依，江府不肯接纳我们，还是大夫人好心收留，给我们一条活路，您切不可听这些黑心肠的下人挑唆，忘恩负义欺辱大夫人和嫣然妹妹。”


    崔姨娘布菜的手狠狠一顿，“哼，我做这一切又是为了谁，只有娘成为正室夫人，你才可能有机会承袭江家族长之位，否则纵然我儿才华横溢，也会因为为娘的平民血脉，一辈子都要被压一头，难道你愿意？若是嫡长女江玉澄也就罢了……”


    “如今大夫人又收养了江嫣然，她算什么东西，不过是赵姨娘肚子里爬出来的下贱胚子，惯会耍奸卖好便被记在大夫人名下，难道他日连江嫣然也要压你一头！？”


    江绍明闻言收敛了笑容未做声，沉默不语。


    崔姨娘压下怒气，细心盛了一碗素菜鱼茸羹，吹温了递给儿子，“大夫人也罢了，素来软弱过分柔顺是个不成事的，我将来必不会逼死她就是了。”


    江邵明被崔姨娘的话刺痛内心，因为崔姨娘是平民出身，他只有一半的氏族血脉，在门第观念极重的社会地位尴尬，哪怕自己满腔经纶也比不过血统更纯净的子女半个手指头。


    “姨娘如何打算，我不想管，只是一条必不可伤害大夫人。”


    崔姨娘捂着唇娇媚一笑，“我就知道，我儿邵明胸有大志，你放心母亲绝不会拖你后腿，更不会让旁人阻了你的路。”


    江邵明随意尝了一口素菜鱼茸羹，微微颔首，“姨娘的手艺又精进了。”


    瞧见崔姨娘新染的淡紫色丹蔻，微微顿了顿，道“风铃花是大夫人多年前种在澄园给澄妹妹祈福的心爱之物，姨娘又不是真心喜欢那花，何必非要争抢，倒显得姨娘不识大体跟孩子一般见识了。”


    作者有话说：


    苏怀堂，你就嘴硬吧，等着追妻火葬场。若有收藏、评论和打赏，就是双喜临门


    第26章 德妃赐婚


    江绍明用过饭便辞了姨娘, 返回书房，路上驻足澄园门外，江北的冬天, 没有北地的凛冽与萧杀，却自有一份烟雨朦胧的诗意。


    薄雾笼罩河面, 寒江如镜，远山若隐若现，偶有白鹭飞掠湖面，仿佛水墨丹青般的画卷徐徐展开。


    江嫣然等在澄园门外，瞧着江绍明从一束白梅后转出, 他一身青色衣衫衬得人若青松，风姿卓著。


    即使厌恶江父的风流成性，江嫣然也不得不感叹江父生的好皮囊，甚至几个庶子庶女都得他真传，其中江邵明最为相似出挑。


    可恨自己却随了那个难产而死的生母赵姨娘的容貌, 姿色平庸。


    只有一双杏眼还算过得去, 便日日努力模仿大夫人的体态风流。


    大夫人无子，江绍明资质最佳, 是未来江府最有希望的继承人。


    念及此处, 一声俏皮的“邵明哥哥”打破了澄园的宁静。


    江嫣然刻意绕了路过来向江绍明问安, “今日先生夸邵明哥哥的书法颇有古风古意，嫣然还得多多向哥哥请教呢。”


    “嫣然妹妹谬赞了。”


    “邵明哥哥可用过饭了？嫣然正要去祖母处用饭, 要一起吗？”嫣然恭顺地邀请。


    “多谢妹妹，已经在姨娘处用过了。”江绍明客气回道，并不多话。


    嫣然的身影消失后，身旁的小厮多嘴多舌挖苦道，“嫣然姑娘最近怎么总是偶遇啊！”


    “闭嘴！姑娘的事情哪里轮得到你议论！”江绍明愠怒训斥。


    小厮扁了扁嘴, “府里除了面慈心软的大夫人，谁人看不出来江嫣然的狼子野心，不过是通房丫头肚子里爬出来的次等货色，若不是运气好得了大夫人教养，府里哪有她说话的份！”


    小厮不屑道：“可如今公子再瞧瞧，嫣然姑娘眼见大夫人失宠，连日常用饭都捡着高枝去太夫人处。”


    “心里知道就好，不必说出来，越是议论自己的是非越多。”


    江绍明眼神晦暗，看向江嫣然的背影若有所思。


    “不好了，大公子！”门口侍卫几乎是气喘吁吁，手忙脚乱地跑来。


    江绍明身边小厮训斥道，“何事慌慌张张？”


    侍卫拧了把汗，满脸焦急，言辞急迫道：“大公子不好了，临安城宫里来人了，还带着圣旨！却不知是什么事情，老爷四处托人打听，也没有半点风声！太夫人已经领着众人在前厅等候宣旨，快请您过去呢。”


    江绍明闻言也是愣住，马上吩咐小厮，“快、快陪我回房换朝服，告诉祖母我马上过去。”


    显然宫中有事发生。


    穿着暗红色宫衫的太监高傲地在江府门前下马，一路目不斜视地穿过两道庭院，步入正殿。


    两侧仆从屏息垂首，不敢抬头。


    江府上下如临大敌，全都笼罩在一片山雨欲来的压抑中。


    连素来洒脱不羁、常在外的江氏族长江文广，此刻也规规矩矩地换上了全套深色朝服，眉头紧锁地在正厅中来回踱步，指尖无意识地捻着袖口，透露出内心的忐忑不安。


    江太夫人坐立不安，手中紧紧攥着一方素帕，不住地擦拭着额角沁出的细密冷汗。


    她双目微阖，嘴唇轻轻翕动，近乎无声地反复祈愿：“列祖列宗在上，定要保佑我儿文广，保佑我江府上下……渡过此劫，逢凶化吉，一切平安。”


    崔姨娘的眼神不住地乱飘，嘴唇颤抖着被云杏搀扶着，“你说……德妃娘娘和二殿下是要处置江家吗？江家一向规矩老实，从不掺和保皇派和革新派的党争，会有什么事儿？会有什么事儿！”


    崔姨娘甚至在大庭广众下口不择言道，“……若是侵占民田的事，那可是旁支叔伯干的蠢事，可与我们邵明无关。”


    崔姨娘最终被江文广狠狠白了一眼，才勉强止住口。


    江北江家诗书传家，传闻藏有上古神器无字书，可上查盘古女娲神话，下溯当朝宫廷秘闻，知无不尽。


    可惜，百年来无人见过无字书的真迹，且江家子弟才能不足难当大任，已经逐渐淡出临安王城的权利角逐，所以氏族隐居于江北，鲜少与临安城往来。


    江氏一门素不涉朝政，与宫闱向来泾渭分明。故而，此刻这卷突如其来的明黄圣旨，便如一道晴空霹雳，震得阖府上下心惊肉跳，祸福难料。


    此刻所有人都等候在正厅，惴惴不安。


    江绍明一袭淡青色衣衫，气质超然，在一众焦躁畏缩的弟妹面前显得格外出众。


    他缓缓走到正殿，向祖母和父亲行过参拜礼后，平静道，“江家几十年来不问朝政，不参与保皇派和革新派的争斗，自问并无大不是的过错。如今二殿下年少监国天纵英才，德妃娘娘又宽厚仁善、贤名远播。既然君主有道，臣子无过，又何必仿佛大祸临头忧心忡忡，既来之则安之罢了。”


    江邵明一番话立时镇定了众人，太夫人先回过神，端出了氏族大家长的气派，领头静静聆听太监宣旨。


    没想德妃娘娘懿旨却是为江家长女——江玉澄赐婚。


    原本凝重的氛围骤然一滞，满堂皆惊。


    “……苏氏幼子苏怀堂，才德起于翰林，清约闻达朝野，尚无婚约妻室。江氏长女江玉澄，礼教克娴，待字金闺。潭祉迎祥，良缘天作，今下旨赐婚，望汝二人同心同德，勿负天意。钦此。”


    听闻德妃旨意，待那“赐婚”二字清晰入耳，江家上下一片惊呼，紧绷的死寂瞬间化作难以置信的喜悦，江文广长长舒出一口气，江太夫人更是激动得当场落下泪来。


    江家势微多年，如今竟承德妃娘娘亲自赐婚！


    虽然传闻苏怀堂为人恣意狠厉，但是颇得摄政王独孤慎器重。


    在江家人眼中，这桩婚约怎么算都是天上掉下的馅饼。


    唯一不足就是，苏怀堂是摄政王一党的革新派，虽然势力如日中天，但是功高震主，引得皇室不悦，所以苏怀堂的婚事几番议定，德妃娘娘和摄政王都不满意，生怕选错了人引起局势倾斜。


    江家远离朝堂，又是五姓十族的大姓，与苏氏门当户对，没有实权不会引起保皇派忌惮，也算是上佳的联姻人选了。


    经过起初的震惊，诸人看向大夫人的目光只剩下嫉妒，这样好的亲事竟然便宜了那个养在庄子上无才无德的江玉澄！


    江嫣然强压下内心的波澜起伏，努力扯起一个欢喜的笑容，撒娇地拉着大夫人的衣袖见礼问安，“恭喜阿娘，恭喜澄姐姐。”


    御赐的礼物流水般抬进大夫人的院子，甚至太夫人都难得亲临静园，“这月笼纱轻薄柔软，走路时如月光照在身上，寸缕寸金，如今竟赏赐了这样多，真是澄儿的好福气。”


    太夫人跟夫人商议了要派人接澄小姐回家来。


    荣嬷嬷却不住地摇头叹气，澄小姐自幼身子虚弱又因为被文夫人养的粗鄙顽劣，所以不得大夫人喜欢，为了不碍眼才养在远郊的庄子里。


    虽然早到了议亲的年纪，但是大夫人只想找个本分青年相配，如今却被许了这样泼天富贵的婚事，谁知是福还是祸呢？


    人逢喜事精神爽，大夫人气色有些好转，靠着团蒲跟江嫣然叙话，“嫣然，阿娘瞧着你今日一直兴致缺缺，可是有烦心事？”


    “阿娘……”江嫣然将头枕在大夫人怀里，偏过头声音酸涩，“嫣然只是羡慕澄姐姐的好福气，就因为她是阿娘肚子里托生出来的，竟然能嫁得苏怀堂这样的如意郎君……由此，想到了自己的身世，可恨自己无福……”


    夫人疼爱地抚摸着江嫣然乌黑柔顺的额发，不住地叹了声气，“你只瞧见苏怀堂年轻有为，却不知他为摄政王效力，这些年来得罪了多少五姓十族的权贵……如今虽然是皇家赐婚，恐怕敲打的意味更甚，阿澄也不过是皇家用来牵制平衡的一个棋子罢了，嫁过去后祸福难料……”


    “至于你”，大夫人抿嘴一笑，眼神中满是宠溺。


    “阿娘年初就已经为你寻觅夫婿了，看中了母族琅琊王氏的小公子，王承泽，王公子生的丰神俊朗又有才学，实在是良配。”


    江嫣然噗嗤一笑，滚到大夫人身侧，脸上显出两个浅浅的梨涡，“嫣然不想嫁人，阿娘，那我一辈子留在您身边侍候您好不好？”


    “那可怎么行！”


    回去的路上江嫣然路过澄园，看着流水般贵重首饰被送进去，不禁嫉妒心生，旁边服侍的贴身小丫鬟察言观色道：“听闻大小姐胎里体弱又孤僻粗鄙，连亲娘都嫌弃，怎么能比得上我们小姐蕙质兰心呢？”


    “那又如何，纵不及江玉澄托生在大夫人肚子里。金尊玉贵！”


    嫣然咬牙切齿冷哼道，心中升起一股难以言喻的情绪。


    她原本明朗的容颜此刻却显得有些阴沉，嘴角微微抽动，强忍着心中的不满。


    那一抹嫉妒，如同暗潮噬人骨血般密密麻麻传遍周身。


    她在心里恶毒地诅咒，“如果江玉澄意外过世，如果她再也不能回到江府……就好了。”


    作者有话说：


    旨意已明，风波暂平。前路是福是祸，且看下文。求收藏、推荐，助力江府平稳前行。苏怀堂的官配即将登场。


    第27章 初登场


    寒冬腊月, 街边的老树只剩下光秃的枝桠。


    偶尔有几片倔强的黄叶挺立枝头，挂了一层薄薄的自霜，仿佛披了一件细腻的银纱。


    街上路人裹着厚厚的棉衣一个个形色匆匆, 正午的阳光透过灰蒙蒙的云层，洒在大地上, 像是洒了一层薄薄的金粉，柔和却不刺眼，心里会生出一种暖意的错觉。


    但这错觉很快就在刺骨的寒风中清醒。


    一个约莫二十左右岁的小姑娘，独自一人坐在混沌摊旁的小木桌旁。


    她双手端起一碗热气腾腾的馄饨，嘴巴轻轻吹着气, 馄饨皮薄如纸，包裹着嫩滑的菜馅在汤里打转儿。


    自色的蒸汽缓缓升起，在空中形成一圈淡淡的光晕，小姑娘轻抿一口热汤，温暖在唇间蔓延, 顿感全身寒冷都被驱散。


    她将小脸埋进碗里大口吃起来, 两侧脸颊微微鼓起，快乐地迎着阳光眯眼睛。


    小姑娘身材纤细, 穿着一件不起眼的粗布裙, 长髻随意用一根枯木钗挽起, 帽檐下露出一双灵动的眸子如夜空般清澈，仿佛雪天路过人间休憩嬉戏的漂亮狸奴。


    摊主是个年过半百的老伯, 见她吃得香甜，将锅里两个破了皮的馄饨添到她碗里，眼里流露出一丝怜爱，“姑娘，吃慢些, 别烫着。”


    “多谢老伯！”


    小姑娘声音柔软清脆，微微仰头露出两颗小小的梨涡，带着几分不谙世事的天真俏皮，比春日里的阳光还要令人熨帖。


    老伯看着她那一双澄澈的眼睛，不禁愣了片刻，手上一边收拾着碗筷，口中一边却不住地嘟囔道：“也不知道是谁家的小女儿，又是哪个挨千刀不负责的父母，怎么会舍得让她孤身飘落江湖，唉，真可怜！”


    小姑娘吃过馄饨，继续朝前赶路。


    她一双大眼睛在街道两旁四处打量，不时被周围的景象吸引住。


    来往的行人，摊贩的叫卖声，各种新奇的景象纷繁复杂，令她感到一阵战栗的兴奋。


    “瞧一瞧，看一看，各种惟妙惟肖的面人，五文钱一个！”


    循声望去，路边小摊木架子上摆放着一排栩栩如生的面人，那些面人用竹签插着，排列整齐憨态可掬。


    有天真烂漫的年画娃娃，有威风凛凛的大老虎，还有婀娜多姿的七仙女。


    更有意思的是，其中一个面人竟然是舞龙的模样，龙头的每一片鳞片都刻画得细致入微，仿佛下一刻就会腾云而起。


    她微微睁大了眼睛，露出几分孩子气的惊讶，“老伯，这些是用什么做的？好像真的一样，太有趣了！”


    摊主是个和蔼的老大爷，满脸慈爱地看着她，捻了捻手中的面团，“这位姑娘真有眼光，这是用糯米粉和面，揉好之后加上颜料捏成的。”


    说罢递过去一个面人，“您瞧瞧这个仕女娃娃，是我刚刚捏好的。”


    她的目光落在面塑的仕女娃娃上，那面人眉眼低垂，唇边噙着一抹欲语还休的笑意，罗衣上的褶皱似被微风拂过，仿佛吹口气就会活起来。


    忍不住赞叹道：“老伯伯，你手艺真好，像是真的一样！”


    她伸手想碰一碰，随即又不好意思地缩了回去。


    老伯笑呵呵道：“小姑娘，不碍事的，拿去摸摸看，这面人瓷实得很。”


    听了这话，她才小心翼翼地用指尖触碰了一下面人的裙摆，果然细腻滑润，似乎还能感受到摊主捏制时留下的微微指痕。


    “真有趣！”她的眼睛亮晶晶的，“我之前从未见过。”


    “不贵的，才五纹钱一个，姑娘喜欢哪个，我给您包起来。”


    她颦眉认真思索后，指着最大的年画娃娃，“我要那个……”，话音未落，便被人群中穿来穿去讨要赏钱的小乞丐绊倒，身体不自觉地向后退了几步。


    “哎呀，是哪个走路不长眼的，敢冲撞我们家少爷？！”


    人群中顿时传来一声大喝，转过身只见一个满脸横肉的家丁正指着她的鼻子怒骂，“说你呢，臭丫头，眼瞎了吗？”


    好兴致被打扰，她似乎有些不悦，“对不住”，口中说着抱歉的话，眼中的寒意却如一层细碎的薄冰，透过细微的眸光，深藏着明晃晃的不屑。


    正当转身离开的时候，被人伸手拦住，一声轻佻的口哨声从旁传来。


    “哟，这是哪家的小娘子，长得真标致。”


    来人约莫三十出头，一身云锦长袍绣着繁复的暗纹，腰间缀着块水头极好的翡翠。只是这身华贵装束，反倒衬得他阴鸷的面容更加森冷。


    男子负手而立，鹰隼般的目光牢牢锁在女子身上，嘴角噙着不怀好意的冷笑。


    方才跋扈蛮横的家丁，此刻正躬身立在他身侧，活像条等着主人示下的恶犬。


    她微微抿唇，步伐轻移，试图绕过他。


    可男子却是一个箭步上前，挡住了她的去路，目光挑弄地打量着她。


    “小娘子这样匆匆的，莫非是去会情郎？”男子的语调轻浮，带着几分挑逗。


    “还是刚偷了我的钱包，这会儿想溜之大吉？”男人不急不缓朝她逼近，带着几分遇到猎物的兴奋。


    “你说，我偷了你的钱袋？”她退后一步，面色淡然。


    眼前的男人显然没有任何想要放过她的意思，他身后一个狗腿子跟班低笑着伸出手，欲抓住她的手腕，“小姑娘，别害羞，看清楚这是韩家少爷，碰见他是你的福分。”


    男人从袖中取出一个锦缎的钱袋子，高高举起展示，阴阳怪气地说道：“小姑娘，这钱袋子早上出门时候还是满的，如今只碰见了你，然后就变空了……你说是不是你偷了我的银子？”


    他色眯眯地上前，一把扯住她的手，摩挲向自己心口的位置，语调轻佻，“……还有我的心……”


    周围的路人渐渐围了过来，指指点点。


    男人却不肯放手步步逼近，举止猥琐，“若是不敢承认……那不如，就脱光衣服让我搜搜……”


    围观人群一片哗然，却碍于恶霸韩少聪背后的韩氏势力不敢阻拦。


    女子目光微沉，眼中闪过一抹冷意，笑着开口，“既然你想找……”


    “既然……韩少爷丢了银子，我这里倒是有。”


    一道清冷而低沉的男声从身后传来，打断了她未出口的话，“当街欺辱一位弱女子，未免有失万仞谷韩家的风度？”


    众人回头，只见一道修长高挑的身影自人群中走出，江绍明一袭青色长衫，唇角带着一抹温润的笑意，犹如一位从书卷中走出的公子。


    一双眼睛，仿佛能看透人心，却又透出一丝温和的光芒，既不张扬也不冷漠，让人忍不住想要靠近。


    她疑惑地凝眉看他，只觉得似曾相识。


    江绍明的目光环视周围，正对上她打量的眸光，她嘴角微微弯起，宛如春日里一朵初放的桃花，纯粹、明媚而张扬，带着无尽的生气与柔软。


    江绍明的心不合时宜地骤然加速，“好像在哪里见过一样。”


    小姑娘喃喃自语，低头看不出神色，心中感叹，“好奇怪，有一种莫名的亲近感。”


    “哎呦，你俩是什么关系呀，莫不是找了小自脸替你出头？”韩少聪皱眉打量来人，语气中带着几分不屑。


    江绍明抬眼看他，眸色深邃而冷漠，“我是谁不重要。重要的是，江北地界不会任由你欺负一个柔弱无辜的小姑娘！”


    小姑娘望向他的眼神藏着一丝错愕，“柔弱无辜？”她细细品念着这几个字，似乎是从中察觉了乐趣，于是压下弯起的嘴角，长长的睫毛在眼睑处投下一片细密的阴影，遮掩了眼底那丝不易察觉的狭促。


    她刻意低了头，再抬眸已经语带哽咽，“我……真的没有偷这位公子钱包，小女子来此地寻亲，若有冒犯，还请公子见谅。”


    说话间轻咬下唇，那双水光潋滟的眼眸微微泛红，楚楚动人。


    江绍明不由心生怜惜，看向她的目光更添几分关怀，“别怕，有我在。”


    “这小姑娘也太可怜了。”一旁的妇人抿着嘴，语气里满是同情，“瞧这模样，哪像个小偷？分明是被人欺负得没处诉苦啊。”


    “是啊是啊，十八九岁的孤女流落江湖，话都不敢大声说，怎么可能敢偷韩少聪这个恶霸的银子？！”旁边的商贩附和道，眼里满是怜悯。


    闻言她低声抽泣地更卖力了，压下嘴角的顽劣笑意。


    挑担的汉子忍不住叹了口气：“世道不公专挑可怜人下手，这姑娘一看就老实本分，能做什么坏事？还不是那些五姓十族的纨绔子弟仗势欺人。”


    “好孩子，别哭了。”一名老妇人心疼地上前拍了拍她的肩膀，“这位公子会替你主持公道的。”


    韩少聪不甘示弱，反唇相讥：“一个路人也敢多管闲事？你打听打听老子是谁，识相的就赶紧滚开！”


    她状似害怕地伸手抓紧了江绍明的衣袖。


    江绍明的心下一动，上前一步将她护在身后，语气中带着淡淡的威胁：“你尽管试试，我会不会管到底。”


    作者有话说：


    心心念念的苏怀堂官配已正式上线！不知合不合您的眼缘？若喜欢，请赶紧收藏入股，评论告诉我您的第一印象！支线有一点点伪骨科，非真骨科。


    第28章 心意动


    韩少聪见来人气势逼人, 周围人又议论纷纷，本就有些心虚。


    刚好有家丁眼尖认出了江绍明，小声劝诫道：“公子, 我们还是小心些，眼前的人瞧着眼熟, 好像是江府的大公子——江邵明，我们得罪不起。”


    纵使韩家依附二皇子皇甫云州，在保皇派中权势正盛。


    但是韩少聪却不过是幼时跟随寡母改嫁到韩家的拖油瓶，是其前头夫君的孩子，并非真正的韩家血缘。


    他不过是狐假虎威, 才敢如此嚣张。


    反观江绍明，即便生母是平民，却也拥有实打实的一半江氏正统血脉。


    韩少聪面色一阵青白，额角青筋跳动。他握紧了拳头，面露凶光, 却终究不敢在江绍明面前造次。


    “我们走！”他咬牙挤出几个字, 猛地甩袖转身，衣袂带起一阵厉风。领着家丁快步走出十几步, 他才敢回头狠狠剜了一眼, 从齿缝里低低嘀咕出一句：


    “江绍明……算你运气好, 咱们且走着瞧！”


    围观的人群也逐渐散去。


    她迎着江绍明的目光直直打量着对方，只见江绍明一袭青色衣衫, 衣料轻薄却极为考究，衣襟微微展开，勾勒出他修长的身形，容貌俊美，气质宁静且内敛, 举手投足间，明朗且不张扬。


    “没事了，他不敢再来找麻烦……还不知姑娘怎么称呼？”


    “我嘛？”小姑娘滴溜溜转了转眼睛，“……我叫程久，山水一程的程，久别重逢的久。”


    “程姑娘？”


    “对，程姑娘，”她反复呢喃着这三个字，似是很满意的样子，直视着江绍明的眼神像是灵动的小鹿，充满了不谙世事地活泼与期待。


    炙热的目光惹得他害羞后退一步，不敢与她对视，那一瞬间，江绍明的心跳加速。


    “不知姑娘家在何处？”未及思索话语便脱口而出。


    江绍明脸上浮现出一抹淡淡的红晕，目光有些不自觉地游移，不敢与她对视，“我是说……不知是否顺路，送姑娘回家？”


    话语间带着一丝紧张与羞涩，“我担心……韩少聪再来寻姑娘的麻烦……”


    “不必麻烦公子了。”程久快活地拒绝道。


    江绍明眼中的失落一闪而过，依然谦逊有礼，“既如此，程姑娘日后若有需要，也可随时来找我。”


    他临时出门是为了给江嫣然买生辰礼物，走得急未带多余物件，便将随身玉佩解下，带着一种隐隐的希冀贸贸然开口道：“这块玉佩请留给姑娘当做信物。”


    程久避开他的手，向后退了半步，眼中露出一丝惊讶，“你要将玉佩送给我？”


    那玉佩太过精致，雕刻花纹宛如流动的水波，细腻又不失气韵。


    “咦？”她的目光却被他袖中另一颗璀璨光芒的珠子吸引过去。


    那灵珠通体澄澈，闪烁着微弱的光芒，随着光线变换着光泽。


    “这是什么？”


    她的声音欣喜而带着一丝好奇，那双清澈干净的眼睛紧紧盯着灵珠，眼中透出几分无法掩饰的兴趣。


    江绍明见她喜欢，便将灵珠在她面前轻轻转动，“这是定魂珠，刚买来准备送给嫣然妹妹的生辰礼物。”


    江绍明轻声解释，目光中带着一丝兄长的温柔，“她一向喜欢这种珠光璀璨的东西，所以下了一番功夫才找到的。”


    程久闻言抬起眼，“好漂亮！”


    江绍明眸光一闪，嘴角勾起一抹淡笑，“若是姑娘喜欢，邵明愿意割爱。”


    程久低下头，伸手触碰那颗灵珠，却没有拿走，只是轻轻摇了摇头，“这灵珠已经有主，怎能随意转赠？”


    她抚着胸口喃喃自语，“我……也要过生辰了，可是我连自己喜欢什么都不知道。”


    她一双眼眸清澈如水，透着一种无邪的天真，指尖轻点自己的心口道：“……我感受不到。”


    不过她微微抬起下巴，目光冷得像寒冬里的霜雪，让人感到一种无形的压迫，似是遗憾又似是狠厉，“若是我知道便好了，无论是什么一定都会得到手！”


    江绍明收回灵珠，转而将玉佩妥帖地放在她手掌心，目光深邃，却又透着几分温柔。


    “既然程姑娘不愿透露自己身份和住处，日后若遇到困难，可拿着玉佩来找邵明，来日方长，或许……我们不止一程山水的缘分。”


    ——


    三日后，赫赫有名的江府门前，朱红色的大门威严耸立，鎏金的铜环在冷风中泛着微光，透出一股不可轻犯的气势。


    门前两尊石狮，披上了薄薄的冰霜，神情依旧凶猛威武。


    门前人来人往热闹十分，卖花灯的大哥双手搓揉着破旧的袖口，透过寒风中的雾气，悄悄打量着站在府门前徘徊的，穿着粗布麻衣的程久，又瞧着江府朱红色的门扉厚重冷硬，怜惜地叹了口气。


    “咚咚咚”，程久纤细的手指重重地扣响门扉。


    良久后，江府大门才徐徐打开一个缝隙。


    一个身形魁梧的护院站在门口，满脸不屑地打量着她。


    程久扬起笑脸，快活地将手中的物件塞给他，“烦请通报大夫人……我……有事相见。”


    护院见程久衣着简素，又瞥了眼她手中的物件，不过是个握在掌心的小桃木梳子。


    梳齿粗细不均，手柄雕刻有几瓣七扭八歪的风铃花，花心内嵌一段柔软，但是不值钱的银丝点缀。


    护院眼中便闪过一丝轻蔑之色，一面推搡着她，一面关紧院门，“又是哪里来的寒酸女子，竟也妄想见大夫人？我劝你还是趁早离去，江府不是你这种人能随便进的。”


    说罢，不耐烦地将桃木梳甩了出来，桃木梳顺着力道砸在门外高高的青石板台阶上，最后翻滚几圈，停在程久踉跄后退的脚边。


    她不可置信地弯腰将信物捡起，桃木梳已经被磕掉了半根齿梳。


    眸中瞬间闪过一丝恼意，“你磕坏了我的桃木梳！”


    “什么破玩意也值得大惊小怪……”护院满不在乎道。


    程久的眼神陡然变得冷冽。她毫无征兆地出手，动作迅疾如电，纤细的手指已精准扼住护院咽喉。


    护院浑身僵硬，瞳孔因恐惧而收缩。他能清晰地感受到那几根手指扣在自己命门上的触感——冰冷，致命。


    只要对方柔弱的手指微微用力，便能听见喉咙里发出的恐惧呻吟，仿佛随时能将他的生命轻易夺走。


    死亡的阴影笼罩而下，令他连挣扎的勇气都彻底丧失。


    程久一字一顿道，“我说清楚没有，我要见大夫人。”


    就在此时，人头攒动，一阵喧闹声从巷口传来。


    程久不自觉松开手，护院赶忙踉跄着逃开，她瞬间被挤在府门前讨赏的人群淹没，微微抬眼，只见一顶描金绣红的软轿被侍卫簇拥着徐徐而来，正是江夫人拜佛归来，江夫人虔诚，每隔几天便要到附近的云烟寺烧香拜佛。


    轿帘落地，一旁伺候的小厮早已机灵地摆放好地凳，躬身弯腰跪请大夫人落脚。


    程久正要挣脱人群上前，却看见软轿中随后走下来一位十八九岁的少女，依偎在江夫人身边，两人言笑晏晏十分亲昵。


    少女肤如凝脂，穿着绯色锦衣，腰间佩着一串细腻的珍珠，恰似春日里的杏花，温柔可亲，手中执一串黄玉佛珠，轻轻摩挲着，似刚随母亲一同出行礼佛而归。


    少女甜甜一笑，依偎在母亲肩头，轻声呢喃撒娇。


    江夫人微微低头，眸中尽是温柔慈爱之情，手轻抚着少女的发丝，眼角带着几分宠溺。


    母女情深的模样让人动容。


    这一幕落入程久眼中，她表情微滞，颦眉询问周围，“这位小姐是谁？”


    “你是外地新来的吧？”卖花灯的小哥头诧异地瞥了一眼她，“江北谁人不认识她呀？！”


    “——江嫣然，江家姨娘生的五小姐，自幼被过继养在大夫人膝下，被宠的如珍似宝。江北一带的胭脂铺、首饰店掌柜，哪个见了她不是老远就堆起笑脸，生怕伺候不周。这帮掌柜的，鼻子灵着呢，谁得宠他们就巴结谁……”


    花灯小哥的嘴巴还在一张一合地说着什么。


    隔着人潮的喧嚣，程久却觉得心头一口甜腻翻涌压制不住，擦了擦嘴角的口脂，殷红如血。


    她眼神冷下来，转身离开前，江府大门吱吱呀呀敞开，江绍明从门内走出。


    他今日身穿一袭白色锦袍，锦袍的裁剪得体，绣着精致的金丝花纹，腰身微束，勾勒出他挺拔的身姿，整个人气宇轩昂。


    江绍明本就相貌出众，锦衣玉袍映衬下愈发卓尔不群，皎皎如天上月。


    “他也是江府的人？！”程久手指蜷缩扣住了袖中的玉佩。


    “姑娘认识江公子？”


    门口编筐大娘年愈六旬依然耳聪目明，似乎嗅到了八卦的气息，好奇主动凑过来搭话：“他就是江家长子——江邵明，江府几个子女中最拔尖出众的一个，都说他最有希望继承江家族长的位置，只是可惜出身不好，生母是个平民歌姬……”


    江绍明来到府门前的台阶上，微微俯身，“母亲，一路辛苦了。”语气温和而不失尊敬。


    江夫人点了点头，“虽然辛苦些，但是佛前香火凝神静心，也是提前为你嫣然妹妹的正月初八的生辰添几分佛缘和福气。”


    江夫人面上漾开慈爱的笑意，江嫣然则眉眼弯弯地紧随其后，姿态亲昵自然。


    程久站在远处，隔着喧闹的人群，静静凝视着那看似亲密无间的“一家三口”。


    她唇角牵起一丝若有似无的弧度，眸光微凝，似在思量着什么。那笑意未达眼底，只在唇边短暂一停，便如轻雾般悄然隐去。


    半晌，程久掏出一锭银子递给旁边编筐的老婆婆，“阿婆，我初到此地，还不熟悉路，请问江北的藏书阁该怎么走？”


    作者有话说：


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    第29章 无情人


    藏书阁的木门年久失修, 从外推开时发出一声响亮的吱呀声，在寂静的空气中回荡。


    门内的光线昏暗，只有几盏老旧的油灯发出微弱的光芒, 空气中弥漫着古籍与尘土交织的气息，呛得人不住咳嗽。


    程久的脸被遮掩在阴影下, 身影在光线中拉出一道长长的影子。


    她眼神略过周围的书籍和卷轴，终于在最后一排书架前停下，平静道，“先生收了金锭，若是不能给出我要的消息, 百晓生的名号不妨换人来坐！”


    百晓生早已察觉到她的到来，却恍若未闻，只集中精神批注一本古籍。


    桌面上散落着笔墨纸砚，他一袭灰色的布衣，发丝花白, 浑浊的眼睛几乎贴到书面上才勉强看得清字迹, 手下却快速挥墨书写。


    书阁里一片寂静，唯有他笔尖在宣纸上划过的沙沙声响, 和偶尔翻动书页的轻响。


    程久不耐烦地拉开椅子, 与他面对面而坐。


    椅子摩擦地面发出刺耳的“刺啦”声, 才终于将百晓生的注意力拉回来。


    百晓生终于放下笔，抬头时眼中闪过一丝锐利的光芒, “年轻小姑娘，火气别那么大嘛！”


    程久目光清冷，脸上的神色没有任何多余的情感，“银子你已经收了，那我要的消息呢？”


    百晓生微微一笑, 点了点自己的脑袋，“世上的消息都在这里存着，只是……”


    他眸光一转，“姑娘付的金锭虽好，要换的消息却也十分私密、棘手……恐怕……”百晓生的拇指和食指相扣轻拈，露出一个谄媚的表情，“还得加价！”


    程久轻哼一声，翻了个白眼，从袖中抛掷过去一个锦囊，锦囊内一颗拳头大小的夜明珠，晶莹剔透，犹如一颗凝结的月华。


    “江湖传闻百晓生还有个绰号叫敛财手，今日一见果然名不虚传。”


    百晓生接过锦囊，诧异地微微挑眉，眼中闪过一抹赞许。


    “这夜明珠的成色品相极佳，似乎是半月前，韩少聪醉酒后在宝月楼送给花魁的那颗……不知怎么辗转到了姑娘手中……不论如何，姑娘既然心诚价诚，我们便谈正事。”


    “姑娘之前托人递进来两个问题，一是想知道江北江氏夫人的事，二是想知道江夫人族姐琅琊王氏王贞文——文夫人的近况。”


    程久静静地坐在那里，微微点头，眼神始终如寒潭一般，眼底没有一丝波动。


    百晓生取出第一卷信息，交到她手中缓缓开口：“第一件事，江夫人是出身琅琊王氏的贵女，其夫江文广风流懦弱，外室众多。夫妇二人仅有一女，名唤江玉澄，因自幼体弱多病，被送往郊外山庄由寡居的族姐文夫人抚养，与亲生父母感情极为淡薄。”


    “……也正因膝下空虚，江夫人便将难产而死的赵姨娘所出之女——江嫣然，养在身边，亲自抚育。”


    百晓生叹了口气，“十余年朝夕相处，江夫人对其视若己出、极尽宠爱，母女感情远胜亲生……甚至，在不知情的外人看来，嫣然才是她名副其实的掌上明珠……”


    与此同时，在郊外云烟寺，熟识的方丈看见江家马车上醒目的族徽，已经远远迎了出来，“阿弥陀佛，今日风雪紧，路上泥泞湿滑，江夫人路上可还安稳？”


    寺中钟声初响，檀香氤氲，江夫人王氏只带着贴身嬷嬷步入寺内，她绕过金光灿然的大雄宝殿，径直走到后山的小佛堂。


    这处佛堂供奉着观音像，平日里香火虽少，却是王氏每年正月必至之地，无论风霜雨雪从无间断。


    荣嬷嬷将一个柔软的蒲团垫在地上，江王氏在佛堂前焚香跪坐，闭目默祷。


    良久嬷嬷搀扶起她，“夫人，澄姑娘若是知道你的各中苦楚，也会体谅的。”


    王氏心中思绪万千，每次参拜必然心伤垂泪，今日更是心中酸涩难安，“嬷嬷，你说我当年，是不是不该抛下玉澄独自回江北？”


    “……也许正因如此，才导致我们母女离心……多年不见，她又被德妃赐婚，要嫁给苏怀堂那个心狠手辣的权臣联姻，我真是对不住澄儿……”


    荣嬷嬷叹了口气：“世上哪有生身母亲舍得抛下未足月的孩儿？都是造化弄人啊！”


    “老爷那时宠着那位钱姨娘，她娘家势大，在府中一手遮天。您怀胎七月时竟查出汤饮有异，这才不得不称病，避到京外的庄子上生产。原想着等怀着的哥儿平安出生，再风风光光回府，谁知后来太公突然病逝，只得您这宗妇赶回去主持大局，澄姑娘那时又体弱出了风疹，路上照顾多有不便，也只能托付给信得过的族中姨姐看护……本以为是权宜之计，谁承想后来的事，竟都由不得人了。”


    藏书阁中，百晓生递过第二份卷轴给程久，“这是第二个问题的答案。”


    “文夫人王贞文，出身琅琊王氏，是江夫人一母同胞的亲姐姐。文夫人年轻时美貌动京城，是临安第一美人，后来与贫寒书生私奔，可恨那是个不堪托付的负心人，后来又遇人不淑，最后三嫁三休夫，一辈子无所出。”


    百晓生不忍地叹了口气，“文夫人个性刚强，不肯回琅琊王氏瞧兄嫂眼色，便独居妙然山庄，替妹妹抚育病弱的江玉澄。可是……七年前，文夫人却突发急病，甚至到了卧床不起的地步，病因不明。妙然山庄上下都是琅琊王氏的亲信，还没有查到确切消息。”


    程久只觉得胃里传来一阵钝钝的疼痛，像一根细细的针刺入皮肉，不深，却也不浅。


    “不过，半个时辰前，我收到来自妙然山庄的最新消息，事关文夫人，不知姑娘是否感兴趣？”


    百晓生推了推厚重的镜片，若有所思地打量着程久欲言又止，“只是这价格……”


    程久并未言语，伸手将身旁的木盒推向了对面。


    “这些，足够了吗？”声音清冷如寒冰。


    盒盖一开，珍珠、玛瑙、翡翠、红宝石的璀璨光华，霎时迷了百晓生的眼。


    他盯着红宝石目不转睛，“姑娘出手阔气！老朽必定知无不言！”


    半晌，百晓生才缓缓从宝石上移开目光，最后眯着眼，细细打量着程久的神色，缓缓开口道：“听说，文夫人患了失魂症。”


    短短几个字话音落下，仿佛空气中的温度忽然变化，似乎凝固了片刻。


    “失魂症？”程久低声重复了一遍，垂眸有些困惑。


    百晓生不急于交付答案，而是静静观察着她的反应，似乎要将程久每一丝表情变化都看进眼里，“是，失魂症。”


    程久的目光不变，无意识地举起茶杯，似乎在认真聆听，杯中的茶汤泛起一圈圈涟漪。


    “这也正是老朽奇怪的地方，听闻七年前，妙然山庄有逃奴卷走了重要财物，管家当即报官寻人，沿着附近官道搜索了整整三日也没有消息，可是不久后，文夫人亲去府衙收回了报官的文书，说此事涉及族内私情，县官便不了了之。可是自此后，文夫人便整日以泪洗面，后来患上了失魂症，如今连身边人都不认得了。 ”


    程久只觉胸口一阵窒闷，耳边轰鸣，她看见面前百晓生的嘴巴一张一合，絮絮叨叨不知在说些什么。


    左手的檀木手串贴着肌肤，散发出一种诡异的热度，似乎将她的脉搏也一并吞噬。


    她心口烦躁，端起茶杯轻抿一口，但是眼神平静。


    百晓生眼中闪过一丝细微的失望，他收回打量目光，转了转精明锐利的眼睛，突然开口，“失魂症，其实有法可解，只是解药难得。”


    “这次又想卖什么价格？我可没有钱了。”程久手腕上的檀木珠热的发烫，她的眉头皱得更深，额间沁出细密的冷汗，无声地抿住嘴唇。


    “这次不要钱”，百晓生饶有兴趣地摸了摸胡须，“程姑娘出手如此阔绰，这便算老朽送给姑娘的回礼，礼尚往来交个朋友。”


    “我不交朋友。”


    “姑娘此言尚早，说不定我们缘分未尽，再有相逢日。”百晓生看着程久离开的背影，若有所思。


    程久的脚步渐行渐远，藏书阁又恢复了枯燥和长久的寂静。


    百晓生第一次没有立即执笔翻书，他坐在原位，目光微垂，似乎在思索着什么。


    大徒弟吕贰走到百晓生身旁，好奇开口问道：“师傅，您为何将失魂症的治法主动透露给她？程姑娘有何特别之处吗？”


    百晓生抬起头，放下手中的书卷，深深看了眼不开悟的大徒弟，语气无奈却透着几分意味深长：“你觉得她普通吗？你看不出她虽有五识，却未开蒙没有感情？”


    徒弟一愣，不由自主地回忆起刚才程久的模样，目光依然带着一丝疑惑：“她……她衣着简素，容貌姣好，肤色白皙透着一点不健康的苍白，看起来还有几分柔弱，但似乎并无什么特殊之处。”


    百晓生叹气，对这个大徒弟满是恨铁不成钢的无奈，“告诫过你多次，既然想做百晓生的执笔人，观人辨事就不能浮于外表！”


    “她行为举止单纯乖张，接人待物有种天真无邪的狠厉，每一个细节都表露出她与外界的脱离，不受外事外物影响，不被权谋、金钱、甚至人心所牵绊……简而言之，她无心……”


    徒弟吕贰听得有些迷惑，皱了皱眉：“可是师父，就算如此，徒弟还是不明白，您为何将失魂症的解法白白告诉她？”


    百晓生微微叹了一口气，“我想借此验证我内心的一个大胆猜测，情绪可以控制骗人，但是行为总是有迹可循，她……或许是……七年前……”


    “罢了罢了，世间因果自由缘法。”


    百晓生低头佝偻的背影在夕阳的余晖中显得格外孤寂。


    他一只手轻轻扶着桌边，另一只手执笔在纸上缓缓书写，笔锋虽然依旧苍劲有力，但是颓然的白发，眉头深深的皱纹，略微颤抖的手腕泄露了岁月的无情。


    桌上的白纸上字迹逐渐排开，但偶尔的一点墨迹溅出，似乎透露着他眼力的衰退。


    他每落下一笔，似乎都花费了比年轻时更多的力气，却依旧一丝不苟，像是在与时间的流逝作着无声的抗争。


    大徒弟将桌上的珠宝盒子收拾整齐，脸上满是惊叹之色，“师父，这些珠宝也太精致了，程姑娘出手竟然这般阔绰？”


    见百晓生未理会自己，他小心翼翼地捧起镶满珍珠的盒子，手指在盒子里轻轻一划，不经意间便将最大的一枚红宝石藏入袖中。


    作者有话说：


    也想问问百晓生，今天会有收藏和评论吗？码字太累了～


    第30章 宝月楼


    夜幕降临, 整个江北的喧嚣仿佛都汇聚到宝月楼之中。


    楼外悬挂的红色灯笼将街道映照得如梦似幻，鲜亮的光晕洒在来往的客人身上，每一寸光线都带着暧昧与奢靡。


    推开宝月楼的雕花大门, 天花板上挂着一盏巨大的琉璃灯，宛如永不落幕的白昼, 檀香的味道夹杂着花香和酒香弥漫在空气中，让人如坠云端。


    红木长案上摆满了说不出名字的昂贵美酒和精致小食，晶莹剔透的玉杯里倒映着灯火，与四周流光溢彩的珠帘交相辉映。


    乐声悠扬地从二楼传来，琵琶轻拨, 丝竹并奏，似是天籁，却又隐隐透着一丝撩人的诱惑。


    身着绫罗绸缎的姑娘们三五成群地站在楼梯旁，举着精美的扇子掩唇轻笑，眼波流转间便勾去了客人的三魂七魄。


    四周的房间用雕花屏风隔开, 屏风后隐隐传来低笑与轻语。


    身着华服的浪荡子们坐在宽大的榻上, 手持美酒，与姑娘们推杯换盏, 时间仿佛在宝月楼中凝滞, 只剩下欲望与奢华的表演。


    宝月楼的老鸨花娘此刻正在自己房里来回踱步, 眉头越皱越深。


    她环顾四周，嘴里喃喃自语, “不对劲……我的夜明珠呢？还有积攒的私房钱呢，怎么一夜之间就不见了？”她一边嘟囔，一边开始四处翻找。


    “翠儿！”老鸨大声叫来门外伺候的小丫头，愤恨狐疑地盯着她，“你这丫头, 该不会……”


    话到一半又止住，摇了摇头，低声自语：“算了，你一向笨手笨脚的，也没胆做这种事……出去吧。”


    新入楼的小丫头一脸莫名其妙，乖乖又站到门外。


    老鸨回身目光无意间扫过屋内，却被眼前的景象吓得顿时愣住了。


    窗户不知何时敞开，夜风轻轻卷进，吹得帷幔微微飘动。


    而窗棂上，竟然端端正正坐着一个小姑娘。


    那小姑娘不过二十岁模样，身形纤瘦，眉眼妍丽透着一丝古灵精怪，双脚悬在窗外轻轻晃动。


    她一手扶着窗棂，一手托着下巴，像是在打量屋内的一切，眼神里带着几分不属于年纪的老练与狡黠。


    “你……你是谁？！”老鸨的声音陡然拔高，尖锐中带着明显的慌乱。


    她退后一步，手不自觉地抓紧了腰间的帕子。


    程久歪了歪脑袋，唇角挂着一抹调皮的笑意，“吓着了？我是来还你东西的，楼下太吵闹，就进来瞧瞧。”


    她说得轻描淡写，仿佛从天而降是件再普通不过的事。


    老鸨盯着她那双清亮的眸子，心头却一阵发毛。“还东西？你要还我什么东西？”


    老鸨强作镇定，眼睛飞快地扫了一圈屋内，生怕这丫头还带了同伙。


    程久仿佛听到了好笑的事，面对老鸨粲然一笑，“你刚刚不还在找床下暗格中丢失的首饰吗？这么快就不记得了？！”


    她眉眼弯弯，笑容如同阳光骤然穿透云层，将沉寂的天地点亮，取而代之的是一种让人猝不及防的明朗与温暖。


    像春水泛起的涟漪，又似百花齐放的山间，尽显风情。


    “老娘价值千金的首饰盒是你偷的？！”老鸨登时怒不可遏，眼神冒火，挽起袖子想要教训她。


    “别急呀，刚不是说了，今天是特意来还你东西的吗？”


    程久撑着窗台跳进屋内，嘴角上扬的弧度带着一丝狡黠，神情透着几分孩子气的天真，让人即便猜到了她的调皮，也不忍责怪。


    “那就快点还来！否则我就报官抓你！”老鸨似乎并不相信她。


    程久好奇地打量着屋内的摆设，忍不住四处瞧瞧摸摸，手指抚过挂起的金纱羽衣，“这衣服好漂亮。”


    “哼，小丫头，你可别打错了注意！你满江北打听打听，宝月楼花娘可不是吃素的，趁我还肯好言好语跟你说话，快点将首饰还来！别敬酒不吃吃罚酒！”老鸨咬牙威胁道。


    “别急呀”，她白牙轻露，红唇微张，眼波流转间，整个人鲜活而灵动，仿佛冰雪初融的瞬间。


    “你若交不出首饰，便得折价赔双倍的银子！”


    “……我是说，我将自己赔给你，怎么样？”


    “老娘……等等，你说什么？”饶是风月场上打滚几十年，老鸨还是第一次见到主动要卖身入宝月楼的姑娘！


    以往哪个姑娘不是被父兄逼迫，眼泪流尽又寻死无门，才好说歹说地肯开门接客，如今竟然有个小美人主动送上门。


    老鸨定了定神，目光忍不住细细打量起眼前的程久，确是个美人胚子！


    虽说年纪尚小，但五官轮廓已经极为分明，那双眸子尤其出彩，清澈中带着一点凌厉，仿佛能将人的心思一眼看穿，却又暗藏着一丝说不清的魅惑。


    老鸨眯起眼，嘴角泛起一丝意味深长的笑意，盘算着，“若是凭借她的天资，再学上几分姿态手段，定能艳压群芳。到时候，怕是整个宝月楼都会因她而声名大振，莫说价值一个首饰盒，十个也不在话下。”


    然而，她又不禁心生疑惑，心里却多了几分防备与算计，问询到，“小姑娘，你叫什么名字？莫不是遇到什么难事？怎么这般夜里，还跑到我这里来？”


    “花娘不必试探我，我自然是真心跟你做这笔生意，否则也不会夜半登门”，程久自斟自饮了一杯清茶，“我愿意做宝月楼的花魁登台献艺，只是也有一个条件。”


    花娘闻言两眼放光，“做生意最难的就是不知对方的筹码，只要姑娘提得出条件……”


    她露出志得意满的笑容，“花娘一定尽力而为！宝月楼在江北地界儿屹立不倒上百年，就算江家也要卖老身几分薄面。”


    程久递过一块玉佩，“花娘可认得这玉佩？”，老鸨接过的手指有些激动地颤抖，“这是江北江氏的祖传信物，传闻在下一任族长江绍明手中……”，花娘的态度顿时谄媚起来，“不知怎么会落入姑娘手中？”


    程久对镜试戴一只玫瑰黄金簪子，不甚满意，“我登台当日，你要帮我请到这玉佩的主人。”


    找一个人最好的方法不是苦苦寻觅，而是让他主动来找你。


    花娘眸光微动，面露欣喜，“这事说难也难，江绍明向来洁身自好不踏烟花地……”只是话音一转，“但也不是毫无办法。”


    程久尚未答话，楼梯处突然传来沙哑的嗓音：“三更灯火五更鸡……”一个沧桑的中年男人身影提着灯笼缓步而下，半张青铜面具在烛火下泛着冷光。


    他走路姿态沉稳，腰背略佝偻，约莫四五十岁，看起来就像个寻常的打更人。


    只是转过身的面容可怖，半张脸上沟壑纵横，半张脸紧贴着青铜面具，似乎戴的久了皮肤已经深深嵌入面具中。


    程久骇了一大跳。


    “别怕，他没有恶意”，花娘赶忙挡在程久面前安抚，语气突然软了几分，“阿丑，你怎么下来了？”


    男人充耳不闻，径直走到两人面前。


    男人面具下的眼睛浑浊无神，却死死盯着程久手上正把玩的属于花娘的金簪：“这个时辰，不该有客。”声音嘶哑但条理清晰。


    “是贵客。”花娘赔笑哄劝道。


    “这个时辰，不该有客。”老头固执地重复，右手要从腰间抽出什么，被花娘急忙按住，动作熟练得像做过千百遍。


    花娘随手从袖中摸出个彩绳编织的平安结，塞进男子手里，“这是我昨儿编好的平安结，送给阿丑挂在门楣上保平安。”


    “给、给阿丑的？”男人满脸惊喜，带着一种近乎神圣的虔诚，小心翼翼地，用纤长的指腹轻轻触了触彩绳的纹路，欣喜地像个孩子。


    花娘不动声色挪动站姿，挡住了程久审视阿丑的眼神。


    程久眼神如寒冰刺骨，似乎要看透徐老爹的前世今生。


    花娘厌恶别人这样打量阿丑。


    程久盯着花娘的动作，倏忽露出一个乖巧的笑意，“那就拜托你了。”


    三日后，夜幕低垂，华灯初上，宝月楼的雅座已经座无虚席，只为一睹新任花魁久久姑娘的风采，这是江北今日最瞩目的盛事。


    宝月楼内陈设精致，婢女端着香茗与酒水，穿梭在一众客人之间，忙得不可开交。雕花屏风后传来低声的交谈和窃窃私语。


    “新花魁的亮相排场可真大，花娘这般舍得，定然是位天姿国色的佳人！”


    “可不是！听闻久久姑娘不仅貌美如仙，还精通琴棋书画，尤其擅弹琵琶，恐怕今日不来，可要抱憾终生了。”


    一旁倚在客人怀里的舞姬有些吃醋道，“肖公子，今日若见了久久妹妹，怕是要将姐妹们抛诸脑后了。”


    客人捏了一把舞姬的腰肢，调笑道，“你拈酸吃醋的样子，倒是有点像我家里的母夜叉了？”


    “啧啧，听说了吗？”肖公子突然压低了声音，左右环视神神秘秘问道，“江绍明也接了宝月楼的邀贴呢！”


    众人闻言果然诧异，“江绍明不是自诩清高，从不踏入风月地吗？”


    肖公子姨母是江府账房最得宠的九姨太，消息自然比旁人灵通些，得意解释道，“江绍明倒还算个正人君子，只是他们江家叔伯两房却不是个省事的，江绍枫和江邵野欠了宝月楼一大笔酒钱，以往是看在江府的面上才没有张扬报官，如今花娘命人拿了两房的账单上门索账，江绍明倒是识大体，为了家丑不外扬，才不得不屈尊降贵同意来宝月楼捧花魁的场。”


    众人感叹点头，“花魁初次亮相便能得江绍明捧场，日后传出去也是身价倍增了。”


    此起彼伏的议论声中，夜色渐深。


    作者有话说：


    翻开宝月楼的花名册，咕咕开始点人啦，宝子们收藏评论了嘛？