第181章 女中豪杰 成大事者，


    周槐序不为所动, 冷着脸道：“我不过一介弃卒，无家无国，无名无姓，哪来的能耐劫船？大人另寻高明吧。”


    “我也是神策军的弃卒。”唐嘉玉道, “我回长安后, 志在铲除宦官、藩镇。我手刃崔敬悬后, 奉圣命代掌护军中尉之职, 那时我一心觉得, 只要彻查军中贪污、吃空饷之类的污糟事, 勤加练兵, 慢慢将神策军收回朝廷手中，迟早可以平息藩镇之祸，重振大齐声威。但在我厘清了兵额和账本之后……”


    唐嘉玉轻笑一声，看向周槐序：“后面的事你也看到了, 我被斥为假公主，身败名裂, 众叛亲离。我亲手提拔起来的心腹背叛了我，将我逼落山崖，若非周伯所救, 恐怕我早已葬身鱼腹。之后我不慎被追兵发现，我不愿意牵连村民，也不愿意束手就擒，只好带着大家一起逃。周伯舍下了所有家私, 唯独担心二儿子找不到家, 天下之大，何处不能去，我便带着他们一路东渡, 到了淮南。周槐序，我和你一样，痛恨朝廷里那些贪官污吏、卑鄙小人，恨不得将他们碎尸万段，但比报仇更重要的，是百姓。”


    “你两度往返长安扬州，明明有无数次机会自己逃命，你却没走，而是守在扬州为同袍报仇，可见是忠勇仁义之辈。我欲假冒朝廷钦差，从扬州常平仓骗出粮草，运往泗州，那里有我们的人埋伏，劫粮济民。这些粮草不知道能帮多少老人、小孩度过这个冬天，哪怕会招致杀头之祸，也值得一试。周兄，我知道你不信我，但我愿以性命起誓，上面的话绝无一字虚言。望你看在湋川里二十三户乡里和淮南万千百姓的份上，助我们一臂之力。”


    唐嘉玉对着周槐序拱手，周槐序背对着她跪在废墟前，片刻后他缓缓起身，避开唐嘉玉的礼：“不敢当大人的礼。我的命倒不值钱，但我孤身一人，赤手空拳，想凭一己之力劫漕船，岂不是白日做梦？”


    “正因为不可能，所以才有机可乘。”唐嘉玉看着他道，“你只是孤身一人，但加上黑市呢？”


    周槐序微微眯眼：“什么？”


    “周兄不用紧张，我并无恶意。”唐嘉玉说道，“酒肆里那位掌柜，应当便是黑市的领头人吧？我素来敬重这等有胆有谋的女豪杰，可否请周兄引荐，容我和掌柜的一谈？”


    ·


    夜深了，秦月娘擎着灯闩门，背后忽然传来落地声。秦月娘翻了个白眼：“周槐序，老娘跟你说过多少次，晚上不许……”


    她回头，看清院子里的人，神色骤然僵住。她飞快扫过周槐序和他身后的唐嘉玉，神色莫测：“这么晚了，店已打烊了，客官明日再来吧。”


    唐嘉玉对着秦月娘拱手：“掌柜不要误会，我们没有恶意。我有桩买卖想和掌柜的谈，请周兄做个间人。深夜叨扰，还望掌柜海涵。”


    周槐序也道：“月娘，她是我爷娘带来的，信得过。”


    “净会给我惹麻烦。”秦月娘凉凉瞪了周槐序一眼，推开门道，“进来说吧。”


    唐嘉玉进店，坐在白日的位置上，开门见山道：“我是前齐兴公主唐嘉玉，途中意外截得朝廷册封淮南节度使的制书，可惜钦差遇到些事，打道回长安了。我想假钦差之名，让贺阙开仓，运粮草出扬州。只是我初来乍到，把不准漕运的脉，可否请掌柜助我们一臂之力？”


    秦月娘细眉高高挑起，似笑非笑看向唐嘉玉：“假公主，还敢假冒朝廷钦差，好大的胆子！你就不怕我向贺阙举报你？”


    唐嘉玉不慌不忙笑道：“掌柜愿意收留周兄，转运粮草以接济全城百姓，可见是位仗义疏财的豪杰，怎么会行告密之事？”


    转运？这个词可真抬举。秦月娘嘲讽一笑，冷冷瞪向周槐序：“是你和她说的？”


    周槐序立刻摇头：“没有。我什么也没说，我也不知她是怎么知道的。”


    “掌柜莫怪周兄，是我猜到的。”


    猜到的？秦月娘挑眉：“不知妾身何处露出了破绽？”


    “也是机缘巧合。”唐嘉玉道，“我来转运司附近找食肆，一则是饿了，二则茶余饭后乃消息流通之处，贵店开在转运司门口，应当知道些内幕消息，我便来碰碰运气。但我进来后，发现前店空空荡荡，这么大的店面，竟无一人看店。食客上门，掌柜的却不冷不淡，似乎巴不得我们赶紧走。我们点了三碗索饼后，上菜的伙计掌心虎口有茧，下盘扎实，明显是行伍中人，此处距转运司行营这么近，我不由怀疑他是神策军。掌柜一个独身女子，却敢收容前神策军在店里，实在非比寻常。当然，这些都可能是我多心，大乱时节，掌柜不想接待生客很正常，收留一个壮丁看家护店也不足为奇。真正的破绽，是那碗索饼。”


    唐嘉玉看向周槐序，问道：“周兄，要是我没吃错，你在熬浇头时往里面加了芥酱，是吗？”


    周槐序莫名其妙点头：“芥酱怎么了？”


    秦月娘脸色微变，唐嘉玉笑了笑，继续道：“淮南物阜民丰，文风亦盛，鱼鲙调以芥酱更是文人所尚，风行一时。寿春产的芥酱风味辛辣，声名远播，连远在河东的酒楼都专程赶来采购，自然早早就成为贡品之一。然芥酱虽好，却有一个致命缺点，不耐久放。今日的汤底虽有辛味，但已被酸涩压住，甚至微微泛苦。如此口感，大约是一年前的陈酱了，算算时间，正好是淮南内乱前，没来得及运走的那批贡品。扬州围城时，粮仓里能吃的东西都吃完了，芥酱名贵，却无法充饥，在吃不饱饭时毫无用处，因此侥幸留存下来。没想到扬州换了新主后变本加厉，大家还要忍冻挨饿。城中有义士忍无可忍，串通看守粮仓的士卒，偷偷将仓库里的粮草运出来低价转卖，织起一张地下黑市。其中一坛芥酱，被黑市掌柜放在了自己店里，有幸让我们吃到。秦掌柜，我猜得对不对？”


    秦月娘脸上表情不动，眼神却闪烁了几下，唐嘉玉就知道自己猜对了。扬州粮价高昂，有需求，便必有走私。这张走私网串联起扬州的黑白两道、千家万户，恐怕贺阙也不及他们消息灵通。唐嘉玉需要眼睛，若能得黑市相助，成功的把握便又大一成。


    然而，敢干这种事的都是黑白通吃的硬茬，想说服他们，谈何容易。越没把握，越要装得胸有成竹，唐嘉玉不慌不忙为自己倒了盏茶，慢慢润口，对周槐序说道：“周兄，没想到你武艺高强，为人忠勇，亦做得一手好索饼，厨艺不输酒楼大厨呐。”


    李五、李六默默看着唐嘉玉，明明白日她才大骂索饼做得这么难吃，不如去抢钱，现在就能眼睛都不眨地夸赞对方。


    果然成大事者，不怕天打雷劈。


    秦月娘盯着唐嘉玉，一时难以琢磨这个女子的底细：“你究竟是什么来路？仅吃了一碗面，就能猜到里面是一年前的芥酱，然后就能猜到这是从粮仓里流出来的贡品？未免太玄乎了。”


    唐嘉玉抿了口茶，浅笑道：“因为，我就是那个派遣商队，不远千里来淮南采买米粮、酱料的人。说起来我和掌柜是同行，曾经我也开着一个酒楼，可惜后面战事纷乱，酒楼无奈转手了。我年纪轻，本就不服众，要是自己不花心思琢磨，下面人以次充好，骗我的钱怎么办？”


    “仅是如此？”


    “我平生最恨别人骗我的钱，这还不够吗？”


    秦月娘长久注视着唐嘉玉，唐嘉玉不卑不亢，微笑回视。秦月娘徐徐说道：“你和我想象的一点都不一样。”


    唐嘉玉轻笑：“许多人都这么说。相比于公主，我可能更喜欢做商人。我开酒楼时常常听商队说起扬州，神往已久，今日终于亲眼得见，却看到民生凋敝，十室九空。扬州不该是这般模样，扬州不是一家一姓之扬州，而是百姓之扬州。如果我能借钦差之口挑拨贺阙、蔡麟离心，将两人引出扬州，秦掌柜可愿藏在暗处，趁机散尽粮仓，将百姓之粮还给百姓？”


    秦月娘盯着唐嘉玉良久，道：“你着实胆大包天。可我好端端的日子不过，为什么要陪你找死？”


    “因为秦掌柜是个讲义气的聪明人。”唐嘉玉坦荡而直白地看向秦月娘，“我一见秦掌柜便觉得投缘，我也不愿欺瞒掌柜，不妨实话说吧，我需要眼睛，掌柜何尝不需要臂膀？你们藏在贺阙眼皮子底下偷运粮草，躲得了初一却躲不过十五，若此次能借我之手，将粮草的账销干净，不正好解了掌柜燃眉之急？放心，即便我失败了，也定会痛痛快快了结，绝不会牵连旁人。”


    “你这么做究竟为什么？”秦月娘问，“别说什么为了百姓，这话也就骗骗周槐序那种蠢材。”


    唐嘉玉笑了，说道：“为了百姓不假，为了我自己也不假。如今我已被皇帝指为假公主，朝廷已无我的容身之处，我也不愿意嫁给哪个男人寻求庇佑，唯有无主之地淮南，才是我的出路。与其拥立别人为主，何妨我自己当家呢？”


    “那晋王呢？晋王对你情深义重，你为何不去寻他？”


    唐嘉玉心想她和李昭戟这点破事莫非传得全天下都知道了吗，她转了转茶盏，都不避讳李五、李六，直言道：“你怎知，过几年不是他来寻我？”


    秦月娘哈哈大笑：“殿下这性子，我喜欢。如此爽爽利利、畅畅快快的，才是女人。”


    唐嘉玉亦笑着举杯，道：“那秦掌柜可愿与我赌一局，赌三年后，扬州乃至整个淮南再无战事，政令通达，行商公平，吏治清明，老有所养，幼有所依。秦掌柜，可敢下注？”


    两个女人对视良久，秦月娘笑了，翻过杯盏：“满上。”


    周槐序拎起茶壶为她倒水，被秦月娘狠狠刮了一眼刀：“倒什么水，倒酒。”


    周槐序无奈，去后面取了一坛酒过来，为秦月娘加满。秦月娘道：“我这人最爱和命对着干，你这桩祸事是我平生见过最大的，有意思的紧。和贺阙作对，算我一份。”


    唐嘉玉见状，亦让李五换酒，她嗅到酒香，赞道：“好酒。我酒楼的招牌是一味烈酒，名琼玉夜，待来日扬州劫后重生，百业复兴，秦掌柜可要多照顾琼玉夜的生意。”


    秦月娘和唐嘉玉碰杯，仰头一饮而尽：“一言为定。”


    唐嘉玉亦痛快饮完，翻过盏底，一滴不剩：“一言为定。”


    ·


    “夫人，您瞧瞧这牡丹，多细密的针脚，多漂亮的颜色，以前都是上贡到长安，给皇后、贵妃娘娘裁衣服的！您国色天香，雍容富贵，用这绣样刚好。”


    贺蔡氏指腹缓缓划过牡丹花蕊，屈尊纡贵应了声，道：“收起来吧。”


    掌柜的大喜，立刻点头哈腰道：“是，这就给您包起来。”


    伙计在后面忙活，贺蔡氏继续看别的花样，浑然不在意钱。她被人群簇拥着，好听话不重样地往她耳朵里钻，贺蔡氏正听得飘飘然，忽然，旁边传来一道冷清高傲、颇有辨识度的声音。


    “这花样太俗了，我们楚家世代簪缨，书香传家，三代出了五位宰辅，是何等门第。若用这大红大绿的俗物，岂不和那些暴发户混作一流了？”


    这道声音像一盆冷水泼进油锅，店里霎间静了静。贺蔡氏不悦地回头，看到说话的是一个带幕篱的女子，娉娉袅袅，一身素色，看着素淡，但站在人群中，顿显清丽脱俗。绣庄掌柜生怕贺蔡氏怪罪，立刻呵斥道：“你是何人，怎敢在节度使夫人面前出言不逊？”


    女子转身，上上下下打量了贺蔡氏一眼，缓缓掀开幕篱：“节度使？淮南节度使高秉遇刺身亡，淮南何曾有新节度使了？”


    “你！”绣庄掌柜大惊，立刻示意伙计，“胆大妄为，竟敢对节度使出言不逊！快将此女拿下！”


    唐嘉玉淡淡一笑，笔直站在人群中，并不躲闪。贺蔡氏瞧见唐嘉玉容貌，心中大受震惊。


    她一直以美貌自傲，入贺府后也专房独宠，风头无二，自认淮南上下再无能和她争辉者。没想到今日竟见此女，对方一身清淡，倒把贺蔡氏衬得落俗了。


    贺蔡氏心中殊为不悦，但凡美人，见了另一个美人而未能压其一筹，便似骨鲠在喉，晚上睡觉也睡不安心。贺蔡氏冷冷叫住伙计：“且慢。你是何人？”


    果然上钩了。唐嘉玉对着贺蔡氏笑了笑，屈膝行礼：“奴乃楚家之婢，随楚公出使扬州。见过贺夫人。”


    第182章 天生坏种 他一定要得


    唐嘉玉这几天忙得脚不沾地, 她和秦月娘达成共识后，在周槐序的指点下，将粮仓、漕运关键位置上的人都仔细调查了一遍，亲手制定了劫粮计划。昨日白鹤泽、纪斐等人也抵达扬州, 如今万事俱备, 只欠东风。


    她需要一个能撬动贺阙、蔡麟的突破口, 这个人, 非贺蔡氏莫属。


    唐嘉玉今日这一身打扮, 包括举止言行、出现的时机, 都是针对贺蔡氏设计过的。唐嘉玉观察了好几天, 发现贺蔡氏此人虚荣肤浅，每日不是在开茶会，就是在买珠宝。而且贺蔡氏逛街不清场，她尤其享受在陌生女人面前显摆她有一个有权有势的夫婿, 和一个出色能干的弟弟。若没了观众，怎么能显示出她的命好？


    这给了唐嘉玉机会。唐嘉玉今日精心装扮, 来和贺蔡氏“偶遇”。贺蔡氏其实不知道楚公是谁，但这个女子自称楚家之婢，此等品貌, 竟然只是个婢女？


    贺蔡氏一方面觉得不可思议，另一方面获得了微妙的满足。不过是个婢女而已，哪配和她比？贺蔡氏心情转好，旁边人看出她的心思, 替贺蔡氏开口道：“哪个楚家？贺夫人何等尊贵, 淮南没有人不知道的，我们从没听说过什么楚家。”


    唐嘉玉笑了笑，道：“婢来自长安, 吏部尚书兼同中书门下平章事，弘文馆大学士，太子太傅楚文渊相公门中。楚公在长安辅佐天子，参知政事，教导端王，不得闲离京，夫人没听过倒也是常理。”


    贺蔡氏依然没听懂那一长串官职，但她捕捉到一个关键词，长安。


    他们是打长安来的？


    贺蔡氏忍不住问：“你们来扬州做什么？”


    唐嘉玉礼数周全，回话时却挺胸抬头、不卑不亢，说道：“外院的事奴家不知，奴奉老夫人之命，来扬州采买回礼土仪。主命在身，不敢耽误，夫人恕罪。”


    唐嘉玉对贺蔡氏行了个万福，转身对掌柜说道：“掌柜的，你家有哪些布料，拿出来让我瞧瞧。”


    明明伺候好贺蔡氏才是他们最重要的任务，但不知为何，掌柜不由按照唐嘉玉说的做，让伙计将压箱底的布料搬出来。唐嘉玉只扫了一眼，都不消上手，道：“这是去年的浮光绫，今年的新料子呢？”


    掌柜的吃了一惊，对面前的女子起了敬畏之心，不敢再糊弄。唐嘉玉看着新的一批布料，微微挥了挥手，两个小厮连忙上前候命。


    “老夫人不喜奢华，两匹团窠万福锦，两匹对鹿暗花锦，三位夫人各两匹宝相纬锦，并两匹素绫，我们不是论嫡庶的人家，六位小姐各两匹提花锦，大小姐定了英国公府，另外多备一对独窠红绫。贤妃娘娘协理六宫，不可失了威仪，太张扬了亦不妥，一匹白底牡丹，一匹天青云纹，正衬娘娘芳仪。端王殿下也当入朝领职了，两匹墨紫锦，并玉蹀躞带，乌皮六合靴。平原公主不日下降河东节度使，为公主带两匹联珠宝相花锦添妆。”


    唐嘉玉在前面说，两个小厮如同事先排练过一般，一句话没说便分好了工，流水一般从柜台上抱东西，有条不紊，行止无声。如此气派，把在场所有人都镇住了，众人忍不住在心里嘀咕，难道，这才是长安高门的气度吗？


    世家大族，果然不同凡响。


    贺蔡氏听不懂吏部尚书兼同中书门下平章事之类的官职，但她听得懂公主、贤妃、端王殿下。贺蔡氏心中震动，终于对长安有了实感。


    她原以为自己已是女人中贵极，但出了扬州，长安里还有贵妃、公主、皇后，她算得了什么？


    贺蔡氏一时既气恼又向往，清了清嗓子，吩咐道：“这些料子，记在我账上。”


    掌柜忙不迭应是，唐嘉玉却福了福身，说：“多谢贺夫人好意，但府中规矩森严，非节礼赏赐、婚丧嫁娶，不能收外人的东西。楚三。”


    改名楚三的李五应声：“玉管事。”


    “结账。”


    “是。”


    几人进退有度，看起来不慌不忙、轻声慢语的，却将事情安排得妥妥帖帖，很快就厘清钱货走了。贺蔡氏被深深镇住，她回头再看自己的下人，顿嫌丢人。


    看看人家的下人，远在扬州都能规规矩矩的，办好主子交代的事，还不昧主家的银钱。瞧瞧她身边的下人，呵，恨不得从她兜里抢钱！


    贺蔡氏的好心情荡然无存，气咻咻回府。但她也不是没脑子，出门时留了个心眼，悄悄让下人跟着前面那几人。


    贺蔡氏回府后，丫鬟婆子们像闻到味的苍蝇一样，轰的一声围上来说奉承话。往日贺蔡氏十分受用，但今日，她瞧着这些人谄媚的嘴脸，大剌剌的嗓子，粗鄙的言语，心下厌恶不已。


    咋咋呼呼的，像暴发户。贺蔡氏心里不由想到，若她身后能跟着白日那样的婢女侍奉，才叫高门贵妇的气派。但她随后又想，若她身边有此等佳人，恐怕早就被贺阙开了脸，指不定如何受宠呢。


    贺蔡氏越想越生气，看见眼前这群蠢材格外烦躁，冷冷道：“没用的东西，都滚出去！”


    丫鬟、婆子们都吓了一跳，不知道哪里讨了夫人的嫌。这时候门外传来一道轻佻含笑的声音：“姐姐，什么人惹你生气了？”


    众丫鬟瞧见来人，连忙站起身，战战兢兢行礼：“蔡郎君。”


    来人正是贺蔡氏的弟弟，蔡麟。蔡麟皮相美丽，但着实恶毒，像一条五色斑斓的毒蛇，和他对视时，会本能般地脊背发寒，哪怕他年轻貌美，也没有哪个丫鬟敢攀附他。


    贺蔡氏看到弟弟，脸色好看了些，说：“没事，只是看着这些不争气的蠢材窝火，咋咋呼呼的，没有一点大家风范！”


    蔡麟笑着坐到贺蔡氏身边，含笑扫过众人，说道：“姐姐勿恼，你不喜欢，丢出去便是了。正巧我得了只豹子，正缺人试货呢。”


    丫鬟们吓得脸色煞白，扑通一声跪下：“婢子错了，求郎君饶命！夫人，求夫人开恩，救救婢子！”


    丫鬟们不断给贺蔡氏磕头，贺蔡氏无动于衷，蔡麟笑着挥了挥手，这些丫鬟便哀求着被拖出去了。蔡麟见贺蔡氏还挂着脸，说道：“姐姐喜欢什么样的下人，下午我让他们再送一批。”


    “要不慌不忙、有大家风范的。”


    蔡麟一怔，笑着挑眉：“什么？”


    贺蔡氏想到绣庄的事，拉着弟弟的手诉苦道：“方才我出门看料子，在绣庄见到一个婢女，说是长安楚家来的。瞧瞧人家，那才叫在高门伺候的，举手投足都让人挑不出错来。看了他们，再看家里这些，都显得蠢了。”


    这回，蔡麟没再顺着他这位虚荣愚蠢的姐姐，而是轻轻挑眉：“长安，楚家？”


    “是啊。”贺蔡氏心里憋闷已久，像连珠炮一样说道，“说是什么楚相公家，一口气给老夫人、小姐买了好些布料，听话音家里还出了个娘娘，还要给宫里的公主、端王送呢！”


    姓楚，端王？蔡麟笑意不知不觉收敛，他眨了眨眼，问：“来的是什么人，他可说了自己名姓？”


    “来的是个婢女，说主家叫楚……”


    “楚文渊？”


    贺蔡氏恍然大悟：“对，是这个名字。”


    蔡麟脸上彻底没有笑了，他逢人总端着稀薄的笑意，如今收敛了假面，那双眼睛越发如蛇一般，幽幽的泛着寒气。蔡麟用力握住贺蔡氏的手，道：“你把今日发生的事，从头到尾和我说一遍。”


    贺蔡氏被弟弟攥得有点痛，她虽是姐姐，其实并不敢忤逆这个弟弟，尤其蔡麟露出这样的神色时。贺蔡氏忍着痛，一五一十将绣庄的事复述了出来。


    蔡麟听完，若有所思：“楚文渊在扬州做什么？是了，她说淮南没有新节度使，莫非楚文渊是为此事而来？”


    “阿麟，你说什么？”贺蔡氏不解道，“我怎么听不懂。你姐夫不就是淮南节度使吗？”


    蔡麟极轻地笑了声，那笑很快消散，融入他惯常的甜腻笑脸中，问：“姐姐，那个婢女往何处去了？你应当命人跟着她了吧？”


    贺蔡氏莫名发憷，说：“命了。赵明家的……”


    “来了。”外面响起一个妇人的应和声，“夫人，您叫我？”


    “你家男人回来没有？”


    “回来了。夫人有什么吩咐？”


    “领郎君过去。”贺蔡氏转头，对蔡麟道，“我让赵明跟着那些人，你问赵明就知道了。”


    蔡麟笑了笑，甜丝丝对贺蔡氏道：“多谢姐姐。长安来人，我们不好失礼，我这就去迎接钦差。”


    贺蔡氏下意识道：“要不让人给大人送个信，毕竟他才是……”


    “姐姐。”蔡麟笑着拦住贺蔡氏的话，“这等小事，何须麻烦姐夫？我去便够了。姐夫要处理大事，今日的事，无需告诉他。”


    蔡麟带着人走了，贺蔡氏喝茶，许久都心神不宁。她想派人问问贺阙回来没有，但喊了好久才意识到，她身边的人都被蔡麟拖走了。


    如今她身边无人。


    ·


    “郎君，前面就是了。”赵明跟在蔡麟身后，谄媚说道，“小的亲眼见到那个女子进了这家客栈。”


    蔡麟抬头望去，广陵客栈，不算差但也绝不是扬州最奢华的客栈，堂堂朝廷钦差，长安来的宰相，竟然住在这种地方？


    蔡麟给了赵明一串钱，道：“回去吧。今日之事……”


    赵明连忙伸手，忙不迭道：“小的明白，这个地方小的只告诉郎君，出去了小的就都忘了。”


    蔡麟满意，这才将钱丢到他手里。赵明走后，蔡麟走入客栈，轻而易举就打听出房间。


    姓楚的客人唯有一家，昨日酉时来，开了两间上房，四间地号房。


    蔡麟惯例恐吓过客栈掌柜，让他管住自己的嘴后，拉了拉衣服，往二楼走去。他停在上房前，做出一副翩翩公子的模样，屈指敲门。


    里面隐约传来说话声：“应是郎君回来了。”随即，房门打开，蔡麟做足了心理准备，没想到看到的却是一个女子。


    她雪肤云鬓，眉目如画，夭桃秾李，看到蔡麟也怔了怔，问：“你是何人？”


    蔡麟惊讶不能言，总算明白为何贺蔡氏那么别扭了。


    如此姿容，这竟然只是楚家的婢女？


    蔡麟回过神来，一时暗暗挺起了胸膛，说：“在下蔡麟，前来迎接楚相。”


    这个婢女自然是唐嘉玉。唐嘉玉不动声色扫过蔡麟，看神色她分明是认得蔡麟的，却依然高扬着脖颈，骄矜道：“蔡麟是谁？我只知扬州做主的人是贺阙，想见相公，还是请贺将军来吧。”


    蔡麟心思险恶又睚眦必报，已经许久没有人敢忤逆他了，此刻却被一个女子当面落他的脸面。蔡麟愣了一下，陡然生怒：“你敢羞辱爷？”


    唐嘉玉一双明眸扫过他，上下打量了一眼，唇边轻轻勾起一个笑，便要关门。她神态冷傲，偏生那双眼波光流转，勾魂摄魄，让人发怒也不是，心旌动摇也不是。


    还没有女人敢如此对他，蔡麟冷着脸推住门，这时屋里传来问话声：“是五郎回来了吗？”


    唐嘉玉冷冷瞧了蔡麟一眼，转身对里面人福身：“相公，是扬州府蔡麟来了。”


    脚步声传来，片刻后，房门后出现一个穿着暗青色家常圆领袍、头裹硬脚幞头的半百男子。蔡麟有些惊讶，楚家高门大户，楚文渊贵为宰相，衣着打扮竟如此简朴？


    但再仔细看，来人衣饰虽简单，但布料讲究，裁剪合身，兼之他气度儒雅，文质彬彬，举手投足间浸着一股沉稳和威严，那是多年宦海才能沉淀出的气度。


    这般举止，才像是宰相。戏文中穿金戴银、鼻孔朝天的宰相，一看就是底层人凭想象胡诌的。


    蔡麟难得上了心，郑重行礼道：“在下蔡麟，见过楚相公。不知楚相大驾光临，有失远迎，实在失礼。”


    蔡麟低头时，唐嘉玉保持着侍女姿态，眼睛却轻轻抬起，不动声色和楚文渊交换视线。这位“楚文渊”自然不是楚文渊，而是白鹤泽假扮的。白鹤泽在洛阳为官多年，虽未能官至宰辅，但见多了官宦人家，模仿三品大员手到擒来。


    白鹤泽听到蔡麟的名字并无反应，问：“是贺阙派你来的？”


    婢女也好钦差也好，上来就问贺阙，仿佛蔡麟只是个连名字都不值一提的小角色。蔡麟深受宠爱，行事恣睢，外面人一股脑巴结着他，时间长了，蔡麟自己也生出些幻觉，仿佛他足以和贺阙平起平坐。但此刻，长安的态度给予他迎头一棒，让他无比明晰地意识到，他只是贺阙的跟班。


    蔡麟衣袖下的手指捏紧，面上却甜丝丝笑着，道：“贺将军是我姐夫，他最近军中有事，出城去了，城里的事由我全权代理。”


    然而白鹤泽只是淡淡嗤了声，道：“朝廷之事，是就是，不是就不是，岂能代理？无论你是谁的亲戚，本公只认主事人，你走吧，让贺阙来见我。”


    白鹤泽甩了下袖子，转身走了，唐嘉玉波光潋滟的眸子瞥过蔡麟，冲身后人吩咐：“送蔡郎君出去。”


    作侍卫打扮的两人上前，朝楼下伸手，“请”蔡麟出去。蔡麟从未受过此等轻视，不由生怒，正僵持间，楼梯上传来一道清朗的声音：“呦，这么多人，你们做什么呢？”


    蔡麟回头，看到楼梯上站着一个年轻郎君，他唇红齿白，长身玉立，一看就是位富家公子哥。他身后跟着一个男装打扮的婢女，虽是女子，眉宇间却有股勃勃英气，明显是有武艺在身的。


    唐嘉玉和纪斐、温慧对视，不动声色行礼：“五郎君。”


    人设是楚家二房五郎君的纪斐应了声，他自己便出身世家，假扮家世优渥、养尊处优的楚五郎君根本不需要演，他自己就是。纪斐手里握着折扇，好奇问：“你们这是做什么？”


    不等蔡麟说话，唐嘉玉道：“五郎君，相公带你来扬州，可不是让你来游山玩水的。楚三，送蔡郎君出去。楚五，送五郎君回房。”


    温慧应话，不假情面对纪斐道：“郎君，请。”


    楚文渊的死士楚五便是个女子，唐嘉玉同样让温慧顶替楚五，真中有假假中有真，才是谎言的最高境界。纪斐有些无奈，道：“楚玉，你仗着受祖父看重，连我也不放在眼里了。你这样一板一眼的，以后谁愿意娶你？”


    唐嘉玉冷着脸瞥了温慧一眼，温慧立刻扶住纪斐，看似温顺，实则半强迫将他拉走了：“郎君，该回房了。”


    蔡麟亲眼看着这一幕，等另一间上房关好后，唐嘉玉看向蔡麟，眼中高傲骄矜，明晃晃写着他再不走，她只好请人动手了。蔡麟气到极致，反而笑了笑，一双眼睛黑幽幽盯着唐嘉玉：“原来你叫楚玉。呵，有意思。”


    蔡麟的眼神十分放肆，如果视线有触感，他的视线定然已经剥开唐嘉玉的衣服。然而，唐嘉玉只是淡淡瞥了他一眼，当着他的面，关闭房门。


    缝隙收紧，里面的景象也一应遮挡，人的眼睛就只能看到最重要的东西。蔡麟眼中是毫不掩饰的兴奋和恶意，唐嘉玉面不改色，居高临下，仿佛在看一堆没有价值的垃圾。


    砰地一声，房门关闭，蔡麟的心脏似乎也抖了下，感受到前所未有的兴奋。


    长安的女人，果然有意思。他一定要得到这个女人，打断她的傲骨，让她只能低伏在他身下讨饶。


    ·


    房间内，李六悄悄关上窗缝，说：“娘子，他出去了，看起来并未起疑。”


    唐嘉玉淡淡应了声，说：“传信给纪斐，可以进行下一步计划了。”


    李六吹响哨子，将唐嘉玉的话传过去后，不由有些担心：“娘子，蔡麟本就残暴狠毒，您这般激怒他，会不会适得其反？”


    “不会。”唐嘉玉淡淡翻了个白眼，“对人才讲究礼义仁信，对付狗，就要用棍子大棒。我们越看不起他，他才会越在意我们。”


    李六很想问夫人你是怎么知道的，李五暗暗撞了他一下，李六才收住话头。他想到远在云州、分身乏术的主公，默默祝李昭戟好运。


    主公，非他们不帮他，而是夫人身边实在太多狂蜂浪蝶了。他们真的拦不住啊！


    ·


    淮南的冬日看不出时辰，从早到晚都是阴沉沉、灰蒙蒙的。未时末，纪斐甩着把根本用不上的扇子，带着温慧出门。他走出街道，一拐弯就被人拦住。


    纪斐挑眉看向来人：“是你们？有何贵干？”


    蔡麟笑着，对纪斐微微拱手：“楚郎君，别误会，在下无意得罪，只是郎君远道而来，鄙人想略尽地主之谊，请郎君吃顿饭。”


    “郎君。”温慧微微拧眉，低声提醒，“相公吩咐你出来办差，不可耽于酒水。”


    纪斐笑了笑，道：“蔡兄，你也看到了，家里规矩严，我怕是无福消受了。”


    蔡麟凉凉扫过温慧，笑道：“不过一个奴婢而已，不听话就打板子，再不听话就扒皮、抽筋，主子要做什么，岂是她一个下人指手画脚的？”


    温慧愠怒：“你……”


    “楚兄。”蔡麟漫不经心截住温慧的话，似笑非笑道，“规矩是死的，人是活的。我手下有的是人，你要办什么差事，我让他们替你去便是了。我已在燕春楼备下热酒热菜，还有二十个舞娘伺候，你贵为主子，这么冷的天，何必亲自在外面奔波呢？不如我们去燕春楼好好喝一杯，你也尝尝扬州的特色菜。”


    温慧不赞同地看向纪斐，纪斐却摆摆手，说：“蔡兄相邀，岂能失礼？你去办祖父的事，我去燕春楼小坐片刻，完事了就去找你。”


    蔡麟满意地笑了：“正当如此。”


    温慧劝阻无果，无奈走了。没了温慧，纪斐果然自在许多，两人去了燕春楼，酒过三巡，渐渐面酣耳热，话也说开了。蔡麟像毒蛇一样，藏在暗处，不动声色打量着纪斐，问：“楚兄，你们家好生奇怪，怎么女婢一个比一个张狂，都快骑到主子头上去了。”


    “他们是从小豢养的死士，男子行走内宅多有不便，祖父便花大价钱培养了几个女死士，分拨给各房，十分得祖父信任。诺，方才那位就是祖父给我的‘护卫’，打不得骂不得，头疼的很呐。”


    蔡麟慢慢哦了声，再次给纪斐倒酒：“这么说，客栈那位楚玉姑娘，也是死士？”


    “她？”纪斐似乎酒劲上头了，摆手道，“那位可不敢说。她在祖父跟前比我都得脸，以后啊，是有大造化的。”


    “什么大造化？”


    纪斐笑了笑，露出一个男人都懂的眼神：“端王身边还缺得力的人呢，可不是大造化？”


    她竟然要进端王的后院？蔡麟脸色难看，难怪她敢那么狂傲，原来是楚相为端王准备的。凭她的姿色，又是楚家自己人，恐怕王妃都未必是她的对手。若端王能更上一层，那她的造化越发贵不可言了。


    蔡麟捏紧了酒杯，他心里越不高兴，面上就笑得越灿烂，不断给纪斐敬酒。纪斐又连喝了四五杯，说话都没章法了。蔡麟见纪斐毫无防备，绕着弯打探：“楚相是何时来的？怎么都不通知驿站，也好叫我们有个准备。楚相远道而来，却让贵客住客栈，实在是我们招待不周。”


    纪斐大着舌头，挥手道：“祖父不喜排场，特意说了这次来扬州要微服私访，不得兴师动众。何况，他还有公务在身。”


    蔡麟立即问：“什么公务？”


    纪斐却不肯再说了，蔡麟微微眯眼，对两旁舞娘使了个眼色，舞娘们连忙上前，缠着纪斐喝酒。纪斐不知不觉又喝下去许多，醉得坐都坐不直了。蔡麟挥手，舞娘们立刻收了妩媚，战战兢兢退到一边。


    蔡麟凑到纪斐耳边，轻声唤：“楚兄，楚兄？”


    “喝，我没醉，我还能再喝！”纪斐嘴里喃喃，身子却起不来。蔡麟见纪斐已醉成一滩烂泥，道：“楚兄喝多了，今夜先安置在客房，等明日我再送你回去。”


    说着，他示意最边上的两个舞姬：“还不过来伺候楚公子歇息？”


    两个美貌舞姬温顺地上前，扶着纪斐到里间床上，为他擦脸脱鞋。蔡麟站在屏风后看，确定纪斐醉得不能再真，才转身出门，到旁边房间坐下。


    他开着窗喝茶，好似感觉不到冷意。一会后，两个舞姬面带难色地过来，一进门就连忙跪下：“将军，我们百般手段都用了，但……但楚郎君喝醉了，实在没法成事。”


    蔡麟眯眼，看着两个舞姬纤细瘦弱、瑟瑟发抖的脊背，不期然想到白日那双清凌凌的眼睛。


    说她冷若冰霜吧，她的眼睛里仿佛有钩子，说她蓄意勾引吧，说话又那样刺人。


    神秘又矛盾，高贵又妩媚，冷清又多情，真是让人欲罢不能。


    蔡麟心情还不错，破天荒没有责罚地上那两人，而是问：“他有说什么吗？”


    两个舞姬对视一眼，不约而同露出劫后余生的庆幸，低声道：“楚郎君睡梦中喃喃，似乎在抱怨祖父偏心，带他来送死。他好像还说……”


    蔡麟慢慢拨开茶雾，不经意问：“说什么？”


    “好像说什么真圣旨，假圣旨……”


    蔡麟听着，不由拧紧了眉。


    钦差带了圣旨来扬州，并不意外。但是，竟然有两封圣旨？


    第183章 色字头上 我要她留下


    直到亥时, 贺阙才回府。


    蔡麟等了许久，听到下人禀报大人回来了，蔡麟等得满肚子火，面上还要装作笑, 快步迎上去：“姐夫, 你回来了。军营里出了什么事不成, 怎么现在才回来？”


    下人在前面为贺阙提灯, 忽明忽暗中倏地看见蔡麟站在前头, 像个阴冷凄艳的鬼一样, 贺阙抿唇, 掩住神色，随口敷衍道：“没什么，新兵不顶事，惯常练兵而已。”


    是吗？蔡麟直觉不对, 贺阙何时成了这样勤勉爱才、事必躬亲的人，新兵不听话, 让教头打就是了，何必他亲自待在军营里？


    蔡麟本能觉得不对劲，但当下有更要紧的事, 来不及追究贺阙的异常，蔡麟说道：“姐夫，我有一桩要紧事禀报你。”


    贺阙见蔡麟没有追问，暗暗松了口气。他在城外待到这么晚, 自然不是在练兵, 而是在寻宝。


    前几日手下来报，说有人在城外扛着铲子，鬼鬼祟祟, 形迹可疑，据说齐太祖留下的开国宝藏，就藏在扬州周围。贺阙听到这话哪还得了，立刻命人封山封路，他亲自带人上山挖宝藏。


    贺阙平时宠一宠夫人便罢了，但涉及宝藏，他严禁身边人泄露行踪，回了家也只字不提，生怕他那夫人一转头就将秘密告诉小舅子。


    然而找了许久，风水先生都杀了好几个，并未发现藏宝之地。贺阙本就心烦气躁，回府看到蔡麟这么晚还等在他院里，若是平日贺阙不会在意，但最近正在找宝藏，蔡麟此举无疑犯了贺阙忌讳，贺阙越发不耐烦，语气不由带了情绪：“怎么了？”


    蔡麟笑脸相迎，却听到贺阙不加掩饰的嫌恶。他怔了怔，宛如迎面被人扇了一耳光。


    蔡麟捏紧拳心，全靠他平日伪装惯了，此刻才能如无事人一般，继续说道：“姐夫，长安来钦差了。”


    “钦差？”贺阙皱眉，“他们来做什么？”


    “自然是册封节度使。”蔡麟道，“唯有朝廷授予旌节，才算是名正言顺的节度使呐。”


    贺阙武夫出身，闻言重重嗤了声，不屑道：“扬州早就是我的，轮得到他册封？什么劳什子旌节，我不稀罕。”


    蔡麟仔细瞧着面前的男人，粗鄙无知，荒唐好色，这竟然就是未来的淮南节度使？若这种人都可以，他为何不行？


    蔡麟心中暴虐，面上却笑意盎然，耐心劝道：“姐夫，话不能这么说。今日我们能武力占了扬州，来日他人也能，不得朝廷册封，终究不是名正言顺的节度使。何况，即便是李鸦儿、高秉之流，也都是得了朝廷认可，赐长安本色后，势力才大涨。李鸦儿的儿子甚至被封了晋王呢。”


    贺阙原本对这些繁文缛节不屑一顾，听到李鸦儿，他才微微收敛了神色，问：“当真？”


    “自然。”蔡麟说道，“李鸦儿十七岁随父出征，在淮南战无敌手，回长安后皇帝亲自召见了他们父子，封李家为河东节度使，赐并州。他们父子得了并州，这才圈养马场，招兵买马，壮大至北方第一强藩。可惜啊，李鸦儿的儿子不争气，将祖宗基业都丢了。昔日第一强藩已分崩离析，姐夫，这正是你的机会呐！”


    蔡麟一番话煽动性极强，贺阙意动，问：“朝廷册封真有这么大区别？”


    “当然。”蔡麟道，“不提远的，就说傅承宇等人，他们名义上臣服姐夫，但私底下一直在招兵买马，卧榻之侧，岂容他人鼾睡，姐夫当真要与他们共分淮南吗？但一旦有了朝廷认可，我们便是王师，他们不听从姐夫号令，便成了反贼，姐夫可名正言顺讨伐他们。我们是官，他们是寇，打起来声势岂能一样？要是我们不上心，其他人得知长安钦差来了，偷偷结交，姐夫这扬州总督之位，恐怕就坐不安生了。”


    经蔡麟一说，贺阙这才恍然大悟，意识到朝廷钦差的重要性。贺阙感慨道：“多亏了贤弟你提醒，我险些犯了浑。钦差在何处，我这就去请！”


    “姐夫，不急。”蔡麟拉住贺阙，示意天色，“这都什么时辰了，此时去请，礼数不周全不说，还容易惊动旁人。等明日我们备好了酒席，风风光光去接钦差，岂不更好？”


    贺阙一想也是，他看着蔡麟，满意地拍了拍蔡麟的肩膀：“贤弟读的书多，懂得也多，实在帮了我大忙。”


    蔡麟忍着肩膀上的恶心感，笑道：“能帮上姐夫，是我的福分。”


    贺阙大笑，道：“能得你们姐弟，实乃上天助我！”


    蔡麟无声打量着面前的男人，皮笑肉不笑勾了勾唇。


    ·


    第二日一早，贺阙便带着士兵，敲锣打鼓走向广陵客栈。沿途百姓赶紧关闭院门，不知道发生了什么事，广陵客栈的掌柜也被吓得够呛，战战兢兢地迎出来，问：“大人，您这是……”


    “滚开。”贺阙没好气地推开掌柜，“没你的事，别耽误了我迎接贵客。”


    贵客？客栈掌柜惊疑不定，眼见着贺阙大步走上楼梯，停在一间房门前，大着嗓子喊道：“下官贺阙，前来迎接长安天使。天使降临，下官有失远迎，还望相公恕罪。”


    这话是蔡麟教他说的，蔡麟说了许久，贺阙才勉为其难同意自称“下官”。很快，房门打开，白鹤泽的脸出现在门后。白鹤泽一改昨日对蔡麟的不假辞色，他温文儒雅，对着贺阙拱手：“贺将军，久仰。”


    唐嘉玉跟在白鹤泽身后，也一并行礼。蔡麟在后面看到，不悦地眯了眯眼。


    这群势利眼，昨日见他，可不是如此态度。堂堂宰相，也和那些俗人一样，庸俗不堪，令人生厌。


    此刻贺阙的心态却截然不同，他心道不愧是长安来的读书人，他也不知道怎么形容，但和他们说话，就是有股说不出的舒服。


    他们都说他是泥腿子，可如今，长安来的宰相也对他客客气气的，贺阙面上大为得意，高兴道：“我已在扬州最好的酒楼备下酒席，晚上府上有接风宴，还请钦差赏脸，到府中下榻。”


    白鹤泽推辞道：“怎好如此叨扰？本公奉圣命出行，住驿站便是，不必麻烦贺将军了。”


    “这有什么麻烦的！”贺阙一着急就忘了说辞，恢复了他本身的粗鄙，“驿站建了好些年了，早败落的不成样子，哪有我府上住的舒服！钦差尽管到我府上，我们痛痛快快喝一场，我还没和长安人喝过酒呢！”


    蔡麟走上前，说道：“姐夫性情豪爽，心直口快，相公莫要见怪。驿站年久失修，再加上在战乱中被抢掠了几遭，已没法住了。请相公赏脸，前往贺府下榻，好让我们略尽地主之谊。”


    蔡麟说这些话时，似笑非笑看着唐嘉玉。唐嘉玉感受到他的视线，冷淡地瞥了他一眼，收回视线，依然高昂着脖颈，像只高贵的天鹅般，跟在白鹤泽身后侍奉。白鹤泽本就想进贺府打探消息，他推辞了一番做做样子，便半推半就应下：“客随主便，如此，本公便却之不恭了。”


    贺阙愣住，一时没明白他们到底是去还是不去。蔡麟提醒道：“姐夫，你高兴傻了，钦差同意去我们府上了，这就请钦差走吧。”


    贺阙这才了然，连忙吩咐士兵：“快，将轿舆抬过来，将钦差风风光光抬到我们府上！”


    门外抬来一座八人软舆，用贺阙的话说，是扬州最气派的。白鹤泽推辞不过，登上软舆，纪斐等随行人员骑马，唐嘉玉跟在舆后步行。身后传来哒哒的马蹄声，蔡麟驭马走到唐嘉玉身侧，居高临下道：“这里到贺府还有一段路呢，楚玉姐姐鞋底那么薄，怕不是会伤了纤纤玉足？要不，我载姐姐一程？”


    “多谢蔡郎君好意。”唐嘉玉冷淡道，“奴婢不觉得累。”


    蔡麟勒着缰绳，道：“你这奴婢当真大胆，主子赏你脸，你竟还敢不从？”


    “奴是楚家婢，只奉主命，不听无干之人的话。”唐嘉玉说着，快步走到舆另一侧去了，“走稳些，莫颠着了相公。”


    蔡麟盯着她避之不及的模样，舔了舔嘴唇，不觉得生气，反而越发兴奋了。


    ·


    晚，接风宴。


    贺阙叫了许多人，午时在酒楼热热闹闹给钦差接风洗尘，回府休息了没一会，晚宴又开始了。这回宴会在贺府，贺蔡氏精心打扮，盛装出席，誓要艳压群芳，将楚家那个婢女的风头压下去。


    然而等贺蔡氏到时，却发现唐嘉玉只穿了一身天青对襟衫，杏色齐腰破裙，素淡清丽，粉黛不施，而她满头珠翠，倒显得用力过猛了。贺蔡氏不悦，然而更气人的是，唐嘉玉垂手立在白鹤泽身后，全程静静垂眉，连余光都没往贺蔡氏这边瞥过。


    贺蔡氏气得怄心，其实唐嘉玉并未有意气贺蔡氏，而是她看着满席酒肉，没心思再关注女眷那些官司。


    前段时间她在扬州暗访，随处可见躺着等死的老人，行乞的孩子。外面每天不知道要饿死多少人，而节度使府的高墙内，一天却要浪费好几桶大鱼大肉。唐嘉玉看着堂下翩翩起舞的舞姬，一时心生恍惚。


    这个世界，究竟怎么了？


    贺阙今夜大摆场面，颇满意自己的气派。他左拥右抱，志满意得，对白鹤泽说道：“今日仓促，没来得及带钦差看看扬州风景。扬州风光好啊，明日我叫一艘船，带着钦差泛舟湖上，好好耍一番。”


    白鹤泽举着酒樽，看着杯中清液，久久没有入口。他放下酒盏，忽然说道：“明日本公想去粮仓和渡口看看，不知贺将军方不方便。”


    席间气氛一滞，贺阙脸上的笑意收起，回头再看倒酒的舞姬，碍手碍脚至极。他不耐烦地将身边美人推开，沉了脸道：“好端端的，钦差怎么对粮仓感兴趣了？”


    “国有国法，建中元年德宗下令，税收分夏、秋两季征收，夏税不超过六月，秋税不超过十一月。今日，便已经十一月二十二了。”白鹤泽声音低沉，不疾不徐说道，“算上路上的时间，秋税已经延误了。念在贺将军不知情，本公可以在圣上面前求情，宽宥将军这次，但漕运事大，不能再耽误了。”


    贺阙心里冷笑，他们要他的粮，显得还像是他们宽恕了他的罪，真是岂有此理！贺阙道：“去年和今年淮南一直在打仗，粮草收不上来，我都没粮可吃，怎么送给长安？”


    “淮南物阜民丰，扬州打仗，其他州府总有不打仗的地方，秋粮怎么可能颗粒无收？”白鹤泽对着长安的方向拱了拱手，说，“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。朝贡乃臣子应尽之义，贺将军应当明白这个道理吧？”


    贺阙不懂那些文绉绉的东西，自然也听不懂文臣言语机锋下的博弈，他只知道他打下来的就是他的，除非花钱来买，想白要，没门！


    贺阙没好气道：“反正扬州没粮。傅承宇在泗州，钦差怎么不和他要，独和我要？莫非觉得我好欺负吗？”


    白鹤泽皱眉，脸上露出明显的愠色。蔡麟生怕贺阙把话说死了，连忙圆场：“姐夫，你酒喝多了，醉了。姐姐，还不快扶姐夫回后院歇息？”


    蔡麟的目光逼来，贺蔡氏才如梦初醒，连忙去搀扶贺阙。贺阙心里存着气，倒也没发作，顺势走了。等贺阙走后，蔡麟看向白鹤泽，拱手道：“楚公，姐夫醉了，酒后言行无状，当不得真。楚公一路舟车劳顿，今日早些回去歇息吧，明日我再替姐夫赔罪。”


    这场宴会热热闹闹开始，没半个时辰不欢而散。白鹤泽回屋里歇息，唐嘉玉端着铜盆，出来打水。她走在走廊上，忽然一个黑影从旁边拉她，铜盆坠地，发出刺耳的锐鸣声，唐嘉玉使出擒拿，将对方的手挣开，反手从腰间拔出匕首，刀尖险险悬在对方脖颈前。


    铜盆在地上打转，慢慢停下来。匕首冷白，照亮了彼此的眼。


    唐嘉玉冷笑一声：“不知是蔡郎君，多有得罪。这么晚了，蔡郎君藏在此处想做什么？”


    她嘴上说着赔罪，但刀尖并没有从蔡麟脖子上拿开。蔡麟手腕上传来仿佛要折断一般的痛，他心中恼怒，这个女人，下手竟如此狠毒！不过，这样的烈马驯起来才有意思。蔡麟笑了声，抬手抚过唐嘉玉的下巴：“你这样的姿色，当个婢女多可惜，不如留下来伺候爷。”


    脖颈上一凉，唐嘉玉握紧匕首，径直朝他的面门刺来，蔡麟大惊，仓皇躲避，冷风袭过，匕首深深钉入旁边的木柱。唐嘉玉瞧着他狼狈的模样，笑了一声，蔡麟反应过来，大怒：“你敢戏耍爷？”


    “连我的刀都接不住的无能之辈，我才看不上。”唐嘉玉拔刀，目光冷淡，神色讥诮，看也不看便精准将匕首插入刀鞘，“夜深了，请蔡郎君回去吧，恕奴不能远送。”


    她一而再再而三地无视他，蔡麟怒火中烧，一双眼睛变成幽深的黑色：“你以为，攀上了端王的高枝就能不可一世了？长安天子的宝座还能安坐多久，更何况端王一个皇子？”


    “无需蔡郎君挂念，我自会为端王殿下筹谋。至于蔡郎君……”唐嘉玉冷冷瞥了他一眼，道，“蔡郎君最好对我放尊重些，我不是那些普通婢女，不是你能染指的。”


    蔡麟有生以来第一次被女人当着面羞辱，他怒不可遏，同时隐秘处升腾起一股极致的兴奋，比以往都要强烈。蔡麟嗬嗬大笑，紧盯着唐嘉玉，道：“贱人，装什么冰清玉洁？你去绣庄见我姐姐，不就是想引起我的注意吗？”


    唐嘉玉看着蔡麟笑了，蔡麟被唐嘉玉笑得发毛，忍不住问：“你笑什么？”


    自然是笑你上钩了。蔡麟以为昨日是第一次见她，然而，唐嘉玉潜伏在扬州数日，已悄悄跟踪了蔡麟许久。她摸清了贺府每个人的脾性，然后对症下药，为他们量身设计了一个假钦差队伍。如今，最关键的一条鱼，已经咬钩了。


    唐嘉玉神情冰冷，高不可攀，但眸中波光流转，隐隐流露出丝丝媚意，像蜘蛛精的蛛丝，一步步勾着书生往葬身之地走去：“那又如何，还不是你巴巴赶来见相公？贺将军对你恩重如山，但你对你姐夫，似乎并不忠诚呐。”


    蔡麟心想这个贱人，果然在勾引他，但他却控制不住变得心跳加速，呼吸急促：“你是故意的？”


    “奴家食君之禄，忠君之事，不得不为端王筹谋罢了。”唐嘉玉道，“端王要夺神策军，就必须拿到粮草。淮南富庶，拿出十万石粮草绰绰有余，只要不耽误端王的大业，谁是节度使都无妨。相公，也是这般意思。”


    蔡麟皱眉：“什么意思？”


    “蔡郎君不是已经打听出来了吗？”唐嘉玉道，“相公此次南下，带了两封圣旨。若淮南藩将乖乖给粮，便是封，若有不长眼的妄图不尊朝廷，便是废。淮南之地多俊杰，偏你一家可拥扬州乎？”


    “好大的胆子！”蔡麟斥道，“你们孤身进入扬州，还敢玩弄权术。你就不怕我禀明姐夫，杀了你们？”


    唐嘉玉轻轻笑了声，主动走上前，用刀鞘抬起蔡麟的下巴，一双画目波光潋滟，魅惑暗生：“蔡郎君舍得吗？”


    蔡麟喉结滑动，声音哽塞，一时不知是不舍得如斯佳人，还是不舍期待已久的机会失之交臂。唐嘉玉继续道：“圣人富有四海，需要有识之士坐镇淮南，为君分忧。我相信蔡郎君是明白人，不会久居人下的。”


    唐嘉玉直视着蔡麟，眼神直白又大胆。蔡麟喉结滚动，伸手想扣住唐嘉玉，唐嘉玉却像游鱼一样从他手下溜走，远远站到一边。蔡麟被反复打个巴掌，给个甜枣，再打个巴掌，忍无可忍道：“你大胆！那么大笔粮草，我给了你们，有什么好处？”


    “那得看蔡郎君开得起多少价了。”唐嘉玉弯腰捡起铜盆，毫不留恋转身，“相公还等着我侍奉，奴先行一步。”


    唐嘉玉腰如杨柳，娉娉袅袅走下回廊。转弯时，身后突然传来声音：“等等。”


    唐嘉玉停住，唇边勾起一个得逞的笑。她转瞬收敛了笑意，不耐烦地转身：“蔡郎君还有何贵干？”


    蔡麟像一条藏在阴沟里的毒蛇，死死盯着她，道：“我要见楚文渊。现在。”


    ·


    白鹤泽在外面披了件家常衣服，看起来原本已经睡下了，被临时叫起身。他给蔡麟倒了盏茶水，说：“夜深了，没有好茶，这是老夫从长安带来的蒙顶茶，蔡郎君且尝之。”


    蔡麟抿了口就放下了，他来这里可不是喝茶的。蔡麟看了看唐嘉玉，又看向白鹤泽，问：“楚相，两封圣旨，你做得了主吗？”


    白鹤泽面上不动如山：“什么圣旨？”


    “你家婢女已都和我说了，相公不必再装圣贤忠良。”蔡麟凑近了，眼睛黑漆漆地盯着对面，道，“做笔交易，我给你们粮草，你们立我做节度使。”


    白鹤泽手指摩挲着茶盏，片刻后道：“蔡郎君，非老夫不愿，而是若立你为节度使，贺阙怎么办？”


    “能怎么办。”蔡麟缓缓笑了，“自然是杀了他。”


    “谁来杀？”


    “谁需要粮草，自然谁来想办法。”蔡麟道，“你们如何行事我不管，反正，我要做淮南节度使。”


    白鹤泽拧眉，唐嘉玉斥道：“荒谬，相公只带了这几个侍从，如何杀得了贺阙？蔡麟，你莫要强人所难。”


    “那诸位便走吧，看看离了扬州，还有谁能拿得出十万石粮草。”


    白鹤泽沉默片刻，低声应下：“好。”


    唐嘉玉皱眉唤道：“相公！”


    白鹤泽抬手止住唐嘉玉，看向蔡麟：“只是我们初来乍到，连贺府的路都不识得，仓促去杀东道主，一旦事败，你我都讨不到好。刺杀一事，蔡郎君当尽力配合我们的计划。”


    蔡麟一口应下：“这是当然。你们需要什么，尽管张口。我唯有一个要求，此事只许成功，不许失败，贺阙不死，你们一颗粮都别想拿走。”


    白鹤泽肃着脸道：“蔡郎君空手套白狼，算计得未免太好。杀贺阙是何等风险，蔡郎君空口白牙一句承诺，就想诓我们送死？若贺阙死了，你反悔怎么办？”


    “那你想如何？”


    “先发五万石粮草，漕运船出了扬州后，我再替你杀人。事成之后，你将最后五万石补上。”


    蔡麟冷笑：“楚相也好算计，五万石不是小数目，到时候粮草都走了，你反悔了，或者办不成事，我又能如何？”


    双方僵持不下，唐嘉玉见状，劝道：“蔡郎君，我们相公最是重诺，只要答应了，断没有失言的。我们翻山越岭，千里至此，长安还等着我们回去复命呢，断不会出尔反尔。蔡郎君若真想合作，还是先拿出些诚意为好。”


    “诚意？”蔡麟笑了下，道，“让我预垫粮草也好，但只有两万石，事成之后，再补后面的八万石。”


    “你……”唐嘉玉不悦，白鹤泽抬手拦住她，沉声道：“可以。”


    “还有。”蔡麟好似拿住了白鹤泽的命门，高高在上、颐指气使道，“你们能杀贺阙，那我怎么知道等你们回长安后，会不会勾结人杀我？再没有什么合作比互为姻亲更长久了，我要娶楚家女，蔡家也有个妹妹，尚未婚配。”


    唐嘉玉拧眉，显然已对蔡麟狮子大开口的行为深为厌恶，白鹤泽却还是一副气定神闲的模样，点头应下：“好。吾家五郎，亦未曾婚配。”


    “不。”蔡麟道，“谁说她要嫁到楚家？淮南节度使的妹妹，自然端王妃也当得。”


    “什么？你好大的胆子！”唐嘉玉大怒，连白鹤泽也掀起眼皮，定定看了他一眼：“蔡郎君，月满则亏，水满则溢，宫墙禁苑进了未必是好事，蔡郎君莫要贪多。”


    “是不是好事，得我说了算。”蔡麟像一个故意搞破坏的孩子，别人越心疼，他就越得意。蔡麟说道：“你们那么宝贝端王，我偏要将他扯下来。只有他来做我的妹婿，我才相信，你们是真的想和我合作。”


    唐嘉玉气得双眸喷火，控诉地望着白鹤泽，期望白鹤泽做主。白鹤泽沉默片刻，缓缓点头：“好。但我要粮船七日之内驶出扬州。”


    蔡麟咯咯笑了，笑得眼睛发亮，前仰后合：“所谓长安宰相，名门世家，也不过如此。另外……”


    蔡麟抬头，宛如一条发现了猎物的毒蛇，恶毒又兴奋地盯着唐嘉玉。唐嘉玉深深拧眉，露出防备之色，谁料，下一瞬蔡麟指着她说道：“我还要她。大家族的小姐不都有陪嫁丫鬟吗，我看她就很好，正宜留下来给我做妾。”


    第184章 尔虞我诈 楚玉姐姐，


    考验演技的时刻到了, 唐嘉玉先是吃惊、错愕，旋即大怒，隐隐藏着恐惧，慌忙看向白鹤泽：“相公……”


    白鹤泽沉默的时间比以往更长, 但也只是长了一点点, 就说道：“蔡郎君许诺下许多条件, 但粮仓还是由贺阙说了算。蔡郎君的承诺, 不知值不值钱？”


    “放心, 我既敢应承, 便自然有办法说服姐夫。”蔡麟满怀恶意地看向唐嘉玉, 道，“楚相不如明日等着瞧，只要贺阙改口了，就留她做定金, 如何？”


    唐嘉玉大睁着眼睛看着白鹤泽，眼睛里充满恳求。白鹤泽缓慢摩挲茶盏, 片刻后道：“一言为定。”


    唐嘉玉眼中的光像琉璃一样，骤然被打碎，蔡麟猖狂大笑, 神色恶意又自得。他站起身，轻佻地挑唐嘉玉下巴，被唐嘉玉厌恶地打开。他也不以为忤，转身笑道：“一言为定。”


    “蔡郎君还是先谋正事为好。”白鹤泽冷冷道, “你当真能说服贺阙？”


    ·


    “姐夫。”


    一大清早, 贺阙才刚起身，蔡麟就来了。贺蔡氏梳好了头，正张罗丫鬟们摆早食, 瞧见蔡麟，惊讶道：“麟郎，你怎么这么早就来了？吃过早食了吗？”


    蔡麟哪还有心思吃早食，但他知道急不得，有些话吃饭的时候说更容易成功。蔡麟便装作随意，道：“我正饿了，劳烦姐姐给我也添一副碗筷。”


    贺阙一边吃，心思不知不觉飞到了城外。该杀的，究竟将宝藏藏在了何处？蔡麟给贺蔡氏使眼色，贺蔡氏不明所以，但还是站起身，给贺阙盛了碗汤。蔡麟顺势说：“姐夫，这是姐姐为你准备的解酒汤，喝了可消除头痛。昨夜你醉得不轻，今日可好些了？”


    贺阙回神，嗤声道：“哪有那么严重，不过是有人说了不中听的话，我不耐烦听罢了。”


    蔡麟道：“我正要同姐夫说此事。昨夜姐夫走后，我送楚相回去，路上探得了一些口风。原来长安着急要粮草，是因为端王一党和荣王一党，为立太子一事吵得正凶。荣王的姐姐平原公主即将嫁去河东，与刘景祁为妻。待刘景祁站稳跟脚，岂会饶过叛将韩仲谦？但如今同州和潼关都在韩仲谦手中，等来日刘景祁讨伐韩仲谦，若朝廷支持刘景祁，韩仲谦焉能乖乖将同州转运仓里的粮草交出来？若朝廷装聋作哑，不给女婿撑腰，荣王和平原公主颜面何存？荣王这桩贵亲，很有可能将整个长安拉入泥淖中，朝中不乏有人心怀不满。端王比荣王年长，还有一个宰相外族，虽然母亲不是皇后，但也不比何家差什么，若端王手里有粮草，借机拿到神策军兵权，便能在立太子一事上重重扳回一城，乘着风入主东宫也未尝不可。”


    贺阙被那些来来回回的人名绕得头痛，不耐烦道：“朝廷越发无能了，他们的事，与我何干？”


    “姐夫，你怎么没听懂呢。”蔡麟循循道，“如今长安里，无兵可用呐。但我们手里，既有粮，又有兵。”


    贺阙用力眨眼，没听明白：“你什么意思？”


    “姐夫。”蔡麟越过桌子，按住贺阙的手，紧盯着他道，“昨日楚相有一句话说得对，溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。如今长安有难，驰援长安，亦是我们的职责呐。如果我们在这时候拿出粮草，那就是全长安的恩人，何况淮南去长安一路危险重重，沿途都是水匪强人，我们不得在船上派遣兵卒，保护粮草？请神容易送神难，等粮船到了长安，这些士兵如何安排，还不是姐夫一句话的事？”


    贺阙皱眉，似懂非懂：“你是说……”


    “姐夫，大丈夫当心怀天下。”蔡麟道，“何不效仿曹丞相，奉天子以令不臣？到那时，莫说淮南，就是整个天下，又有谁敢和你作对？”


    贺阙放下筷子，完全没有吃饭的心思了。他负着手，在地上走来走去，拿不定主意：“可是，我攻扬州时精锐损耗极多，新兵还没练起来。傅承宇几个瘪犊子虎视眈眈，扬州兵力本来就不够，要是还分兵去长安，万一他们趁机偷袭……”


    “姐夫。”蔡麟语气坚定，言之凿凿道，“成大事者，最忌讳优柔寡断，因小失大。和挟天子以令诸侯相比，一城一池之失，算得了什么？”


    贺阙没读过书，让他冲锋打仗可以，但说起挟天子以令诸侯之类的宏图大略，贺阙便一窍不通。甚至在今早之前，他从没想过自己可以号令天下。


    这个梦太大了，狷狂如他，也不敢妄想。贺阙来回踱步，怀疑问：“你说的计策，当真可行？”


    “当真。”蔡麟说道，“如果姐夫不信我，今日带着钦差游湖时，尽可一试，看看长安的状况，是不是和小弟说的一样。”


    长安的状况，乃至钦差的态度，都被蔡麟说中了。贺阙试探过后，对蔡麟越发深信不疑。曾经贺阙从未想过当皇帝，能在扬州呼风唤雨就已经很好了，他怎么敢想这么远的事？可是蔡麟的一番话语却似火星，点燃了贺阙内心深处的野心。


    哪个男人不想称王称霸，三宫六院？他观长安之人也和他一样，两个眼睛一张嘴。如果真按蔡麟说的，借着运送粮草把持长安，他既有淮南富庶之地，又有长安天子之柄，等他再把开国皇帝的宝藏找出来，这天下，就要姓贺了！


    贺阙一时目眩神迷，踌躇满志，最终在蔡麟的牵线下，他和长安钦差议定，他运两万石粮草去长安，钦差代圣上册封贺阙为淮南节度使。粮草出发之日，就是他领旨之时。


    用蔡麟的话说，这两万石粮草只是运到长安，实际上还在他们自己人手里管着，不过是吊在驴子前面的萝卜罢了。东西左手倒右手，换一封长安的入场券，只赚不赔，他们赢大发了！


    贺阙这段时日天天被人奉承着，沉浸在虚幻的皇帝梦中，飘飘然忘乎所以，甚至连贺蔡氏也渐渐以皇后自居了。贺阙被美梦冲昏了头脑，没多加思索，便签订了运粮文书。


    两万石粮草，足足得要二十艘专门的粮船拉，光搬运、装船就是个不小的工程。白鹤泽和贺阙达成协议后，两人相谈甚欢，这几日和贺府的人日日宴饮，还有谁有心思管这等苦力事？


    渡口，湿冷的风几乎要钻到人骨头缝里，纪斐裹着毛领大氅，身后跟着女扮男装的美婢，一派公子哥气派，站在码头上指指点点：“手脚麻利点，东西拿稳了，别弄湿了。”


    司仓参军跟在后面劝道：“楚公子，这点小事，怎么劳您亲自来看？脚夫都是群粗人笨人，别冲撞了您。”


    纪斐裹紧了大氅，冻得哆哆嗦嗦：“要不是祖父有命，谁耐烦看。阿嚏……”


    纪斐用力打了个喷嚏，身后温慧立刻上前给纪斐换帕子擦手，塞入一个暖炉。纪斐一副习以为常的样子，任由温慧服侍，抱怨道：“扬州可真冷，竟比长安还冷些。”


    司仓参军连忙道：“楚公子，河边冷，您身体娇贵，别冻着了。您快回去吧，这里有小人看着呢。”


    纪斐道：“这么冷的天，在外面站一天，不得冻煞人了？也快到饭点了，不如我在迎仙楼置办一桌酒席，你叫上你们的人，我们一起去酒楼小酌一杯，如何？”


    司仓参军心里已经同意了，别说这么冷的天，谁耐烦在渡口吹冷风，仅说和长安来的贵公子同桌吃饭，今生有多少这样的机会？但他想起粮仓的事，有些犹豫：“开仓是大事，我得盯着粮仓那边……”


    “区区小事，让下面人去就行了。”纪斐爽朗地揽住司仓参军肩膀，说，“走吧，贺将军和我祖父在府中宴饮，倒教我们在这里吹冷风，哪有这种道理？你们扬州的舞姬甚是漂亮，我一个人点舞姬，祖父定饶不了我，兄台就帮我一回……”


    司仓参军半推半就被纪斐拉走了，纪斐道：“两个人饮酒有什么意思！你的兄弟同僚们呢，一起叫来，人多才热闹。”


    长安来的楚公子请客，无人不从，一会就召来许多人。纪斐被人簇拥着往迎仙楼走去，和渡口搬运货物的苦力擦肩而过。纪斐在人群中笑着，微微错眼，看到一个青衣落拓的男子带着斗笠，扛着麻袋，大步走上甲板。


    纪斐微微抬眼，街对面的茶铺摊是做穷人生意的，摊子小，茶也简陋，此刻三三两两坐着不少脚夫。一个作落魄文人打扮的男子坐在茶摊上，一盏热茶喝了许久。他回头，恰巧和纪斐对上视线。


    纪斐耳边响起唐嘉玉的话：“船明日出发，今日你想办法调开渡口的人，周槐序会带人上船。你缠住那些人，做出烂醉如泥、深夜才散的样子，醉醺醺回家。孙先生会接应你，送你和温慧趁夜出城。第二日我和白将军会做一场戏，白将军发现你寻欢作乐、深夜饮酒，不慎着了凉病倒了，会大发雷霆，痛骂你一场，将你禁足养病。后面的事我和白将军会遮掩，你们两人出去后不必管扬州的事，全力往埋伏之地赶，安排大家劫船。”


    纪斐和孙先生面无表情，对视一眼，各自挪开视线。纪斐一副轻浮浪荡模样混迹在人群中，心里暗暗对诸位战友道别。


    诸位，是生是死，在此一举。不是出奇制胜一战成名，便是一败涂地共赴黄泉，黄泉路上有人作伴，总归不会孤单。


    祝我们，旗开得胜。


    ·


    天光熹微，一江烟水，前头传来悠长嘹亮的号角，岸上亦锣鼓齐鸣，二十条船次第开拔。船队如愿走了，白鹤泽穿着三品宰相红袍，不动声色松了口气，转头对贺阙拱手：“贺将军深明大义，高风亮节，本公感激不尽。只是此去长安山长水远，沿途安防还请贺将军多加上心。”


    贺阙想到他和蔡麟的盘算，随口应下，立马问起自己最关心的事：“楚大人，我已按你说的做了，现在船也走了，圣旨便可以宣布了吧？”


    “自然。”白鹤泽说道，“圣上念贺将军忠勇，敕封你为节度使，御笔亲书，经历三省，诸相画敕，谁也抢不走。只不过，册封节度使不是小事，仪仗、节楼可准备好了？”


    贺阙没听懂：“什么东西？不就念个圣旨，怎么如此麻烦？”


    白鹤泽诧异道：“本公奉命来宣旨，若将军着急，在渡口宣读亦无不可。但册封节度使乃是贺将军的大喜事，当初册封河东节度使时，李继谌率全副仪仗出迎，五方旗开路，大鼓四面，大角四只，沿途奏乐，衙官、银刀官紧随其后，大将、马骑压阵，因着河东以鸦军闻名，李继谌又加了两百骑兵掠阵，所有人身穿明铠，马配金鞍，气势雄浑，一路声势浩大将天使和旌节迎到了节楼，楼下牙兵列阵助威，摆尽了威风。将军难道打算一切从简？”


    贺阙发迹得晚，他出头的时候高秉便已经沉溺酒色，不理军务，因此他也不知册封节度使是什么状况。今日听白鹤泽一说，贺阙才知这里面还有这么多门道，不是戏文里一拜一跪就完事的。


    别人有的排场，他也得有，贺阙忙道：“就按河东节度使的规格来，不，比李继谌的还要气派！他用二百骑兵壮威，我用五百！”


    白鹤泽笑道：“贺将军，听老夫一言，仪仗繁琐，宫里做惯了大场面的礼官，事先都得排练三天，才能保证每一个环节都不出错。何况贺将军受封，此乃在整个扬州乃至整个淮南面前立威的大场面，不能马虎了，须得仔细排练，万无一失。依老夫之见，不如册封仪式定在七日后，这几日将军抓紧安排金银礼器、鼓角六纛，将节楼打扫出来，并训练仪仗士兵。七日后，告示全城，在全城人的眼睛里将圣旨和旌节风风光光迎入贺府，正式换节度使府匾，如何？”


    贺阙曾经最不耐烦繁文缛节，娶贺蔡氏时他也能简则简，但今日他却听入迷了。他才知道，原来并非他不喜繁文缛节，而是不喜没必要的麻烦，要是投了他的喜欢，再繁琐复杂，他也甘之如饴。


    只是又要等七日，贺阙有点不耐：“还要这么久？”


    “要的。”白鹤泽道，“等回府后，劳烦将军派个得力的人来对流程，朝廷仪式条条框框，琐碎极多，七日已经是紧赶慢赶了。”


    贺阙和白鹤泽喝了几天酒，发现长安宰相不像他想象的那样文绉绉冷冰冰的，反而豪爽洒脱，颇有武将风范。贺阙心里已把白鹤泽当半个自己人，白鹤泽说七日，那便七日吧，他们全家还在城里，总不可能骗他。贺阙回头，指着蔡麟：“蔡麟，一会你跟着钦差，钦差有什么要求，你都一一照办。”


    蔡麟上前拱手：“是。姐夫放心，我定为姐夫办得威风气派，远远超过李鸦儿。”


    这话正合贺阙心意，贺阙哈哈大笑道：“那就有劳贤弟了。楚大人是朝廷钦差，应当我来招待大人，结果反而要劳烦楚大人费心，我都不知道该如何报答了。”


    “将军这是什么话。”白鹤泽笑道，“将军慷慨解囊，解了圣人心腹之患，老夫合该代端王谢过将军。区区小事，何足挂齿？”


    白鹤泽话里话外都在抬举贺阙，读书人骂人不吐脏字，夸人亦能润物无声，直将贺阙哄得喜笑颜开，飘飘然不知今夕何夕。船已走远，一群人往城里走去，蔡麟左右看了看，疑惑问：“怎么不见楚五兄？”


    白鹤泽闻言，脸色微沉，恨铁不成钢道：“那个不肖子孙，昨夜去迎仙楼宴饮至半夜，还召舞姬作陪，回府时酒酣身热，不慎着了风，一下子病倒了。过几日还要回长安，我怕他病情迁延，让他在房里好生养病，顺便冷静冷静，醒一醒心神！”


    蔡麟想到早晨下人说楚五郎那边传来叱骂声，随后钦差气冲冲出来，命人把守房门，不许放任何人出入。蔡麟挑挑眉，不再多话。


    回府后，果然白鹤泽列出一长条单子，让贺府之人采购置办，还有出城迎旌节的礼仪，极尽繁琐细致，把所有人都支使得团团转。唐嘉玉捧着端盘去布置节楼，上楼时旁边忽然传来一股力，将她拉入隔间。


    唐嘉玉抬头看见来人，并不意外，冷声道：“蔡郎君有何吩咐，奴家还得去布置礼案。”


    蔡麟敏锐地发现了她的变化，她虽然还和往常一样冷若冰霜，但仔细看眼睛里藏着克制和不甘，显然是强忍着厌恶和他说话。这种行为，一般称之为讨好。


    这种变化让蔡麟兴奋不已，比他攻下一座城、杀了一营人，都更愉悦。蔡麟嗅了嗅唐嘉玉头发，说：“楚玉姐姐，粮船已经走了，你是不是该践诺了？”


    唐嘉玉冷着脸推开他：“如今我的主子还是相公，相公有令，我得回去复命，先行一步。”


    蔡麟虽年少清瘦，个头却比唐嘉玉高一头，此刻被她轻轻一推就推开了。蔡麟看着唐嘉玉避之不及离开，突然道：“楚五郎君两天没出门了，饭菜汤药都是你们的人送了进去，连他身边那个武婢也不见了。莫非楚五郎是纸做的人，病了后只能关在暗室里养病，见不得风见不得光，连三急都不用了？”


    唐嘉玉怔住，慢慢回身：“奴听不懂蔡郎君的话。”


    “不要装，你听得懂。”蔡麟吊儿郎当，慢慢走过来，挑起唐嘉玉下巴，仔细欣赏这张漂亮的脸，“可真会骗人呐。楚五郎君，现在还在府中吗？或者说，还在扬州吗？”


    第185章 夜宴惊变 长安来的钦


    唐嘉玉挑眉, 不显得慌张，反而迎着他的视线看回去，问：“蔡郎君是怎么知道的？莫非，蔡郎在我们院子里安排了眼线？”


    蔡麟快意大笑, 说：“我心心念念等着楚玉姐姐入门, 自然时刻关注姐姐的动静, 以慰相思之苦。看来, 我猜对了？”


    唐嘉玉对此早有预料, 他们住在贺府, 衣食住行都会留下行迹, 一天半天还可以遮掩，时间长了，一个人在不在，总会有人看出端倪。能瞒两天, 已经很好了。


    两天，足够纪斐和温慧远远离开, 哪怕扬州出了岔子，有他们两人在，也能带领寨子和湋川里村民转移, 重寻落脚之地。


    唐嘉玉镇定自若，看着蔡麟笑了笑，道：“看来蔡郎君不信我们呐。枉费相公苦心孤诣，日夜谋划助蔡郎杀姐夫。”


    蔡麟神情收敛, 放开唐嘉玉, 走到门边往外看了看，确定无人才关紧门窗，道：“你疯了, 这种话也敢到处说？”


    唐嘉玉拍了拍裙子，从容坐下，道：“这不是在和蔡郎君说吗？怎么，蔡郎怕了？”


    她时而疏远地叫他蔡郎君，时而叫他蔡郎，似有昵狎之意。蔡麟被她忽冷忽热、若离若即的态度勾得浑身憋闷，身体里仿佛有一股发泄不出的燥气。他站在门边看了唐嘉玉一会，慢慢走过去，撑在座椅扶手上，居高临下盯着她：“你在戏耍爷？”


    唐嘉玉笑了，抬眸：“是又如何，不是又如何？蔡郎已经在心里给奴家定了罪，奴家百口莫辩呐。”


    蔡麟扣住她下巴，欲要强吻，唐嘉玉不慌不忙抬起一根手指，点在他的唇上：“哎，我可不是你那些可以随便狎玩的婢妾，端王许我侧妃之位，贵妃之尊，你呢？敢让我做妾，你的命，够硬吗？”


    蔡麟幽幽盯着她，道：“我娶楚家女只是为了挟制楚家，等她千里迢迢嫁过来，无家无族的，是妻是妾，不就爷一句话的事？后宅一切事都由你管，除了没有名分，你就是妻。”


    唐嘉玉笑了声，毫无预兆抬脚，一脚将蔡麟踹开，冷着脸站起来：“我和小姐为你争风吃醋，你哪来的脸？”


    蔡麟被她踢到了侧腰上，一时气愤这个女人胆大妄为，一时又忍不住升腾起兴奋。这个女人，实在太不寻常了。蔡麟自小乖张狠戾，绝无可能对一个女人低声下气，但他这一刻却破天荒没气性地拉住唐嘉玉的手，问：“那你要怎么样？”


    唐嘉玉回头，杏眸明耀，咄咄逼人：“我要你成了淮南节度使后，退了和楚家的亲事，娶我为正妻。听清楚，是成了淮南节度使之后。”


    蔡麟紧盯着她，片刻后笑了。他难得如此开怀，挑眉道：“你好大的胆子，你一个婢女，张口敢要爷的正妻之位？”


    “端王乃天潢贵胄，许我侧妃，你一介平民想求娶我，不得加价吗？”


    蔡麟拽着她的手拉近，他生得一张芙蓉面，却长了颗蛇蝎心，此刻那双黑眸像捕猎前的毒蛇一样，慢慢压下去，在她脸上梭巡：“你三句话不离端王，怎么，觉得这样就能让爷吃醋，忘记前面的事？你对楚家，可真是忠心啊。”


    唐嘉玉仰着脸坦然对视，道：“那又如何呢？不是有蔡郎君帮我们遮掩吗？”


    蔡麟收紧了手指：“还不说实话？”


    “五郎君虽不成器，也是二房的嫡出血脉，留在扬州朝不保夕的，万一刺杀贺阙失败，相公总得给自家保下香火。怎么，这也有错？”


    蔡麟紧盯着唐嘉玉眼睛，她抬头，大大方方对视，理直气壮极了。蔡麟慢慢信了，问：“你们打算如何杀贺阙？”


    唐嘉玉抽手，蔡麟不放，唐嘉玉含嗔带怒瞪了他一眼：“痛！”


    她的尾音像钩子，勾得人胸闷气短，四肢不听使唤。蔡麟放开了她，唐嘉玉揉了揉手腕，没好气瞪了他一眼：“本来郎君今日不来找我，我也是要去找你的。相公打算在五日后册封夜宴上动手，蔡郎君，你允诺的帮忙，可还算数？”


    “自然。”蔡麟听到正事，立刻郑重起来，问，“你们预备如何……”


    蔡麟比了个杀头的手势，唐嘉玉也正容，道：“相公已命人给润州、昇州、常州守将送了请帖，他们即便自己不来，也会派使者前来观礼。册封仪式后，定会大摆宴席，宫中有一种酒壶，名子母壶，可神不知鬼不觉调换酒水。若宴上趁使者敬酒时，悄悄将贺阙的酒调成毒酒，便可一箭双雕。”


    蔡麟看着唐嘉玉眼睛都不眨地说毒死一个人，饶有兴味问：“何来双雕？”


    “杀死贺阙，并嫁祸给外州守将，如此，才能名正言顺扶立你为新任节度使。”唐嘉玉含着笑瞥向他，“相公为了蔡郎君，可真是用心良苦啊。”


    “多谢姐姐。”蔡麟半真半假给唐嘉玉作了揖，笑道，“那我就静候姐姐佳音了。”


    “在此之前，你还要做一件事。”唐嘉玉道，“贺府的宴会厅太大，不好下毒，最好让贺阙将宴席摆在迎仙楼。迎仙楼的酒桌是圆的，同桌喝酒，更方便动手，等贺阙倒地，你们也更方便闹将起来。”


    蔡麟沉吟，册封节度使是贺府的大日子，不在府内摆席，反而要去酒楼，确实不好办。但这难不倒蔡麟，蔡麟想了想道：“小事，包在我身上。”


    “还有，那五百仪仗兵得远远打发了，最好酒里下了蒙汗药，将他们灌醉。安安生生睡一晚上，第二天起来，扬州局势已定，贺阙的人即便不满也翻不起浪了。当夜迎仙楼除了你的人，其他兵都要调开，要不然等贺阙之死嚷嚷开，人越多越容易生乱，到时会发生什么，谁也没法预料。”


    蔡麟听着这话，本能生出些许戒备：“士兵也要药倒？当夜城里鱼龙混杂，万一被人趁机钻了空子……”


    “糊涂。”唐嘉玉葱白一样的指尖没好气怼了蔡麟胸口一下，“正是怕被钻空子，所以才要控制迎仙楼。当夜只有你的人能行动，你将迎仙楼一围，里面发生了什么，岂不是你和相公说了算？”


    蔡麟看着唐嘉玉，道：“为何要我动手？你该不会和我玩什么心眼吧？”


    “我好心为你谋划，你却怀疑来怀疑去，好没意思。”唐嘉玉凉凉瞥了他一眼，甩袖离开，“你若不信，便算了。看到时候乱起来，是谁后悔。”


    蔡麟拉住唐嘉玉，笑道：“我又没说什么，你生什么气？”


    唐嘉玉依然背着身体，气呼呼道：“要是在长安，何须假手外人？你要帮忙，相公还信不过你呢。还不是因为在扬州，我们是外人，接触士兵的酒水太引人注目，这才无奈找上了你？你不识好人心，反倒怀疑我？”


    “好好好，是我错怪姐姐了。”蔡麟扶着唐嘉玉肩膀，将她扳回来，这回，唐嘉玉没有抵抗。蔡麟看着她，了然道：“我明白楚玉姐姐的意思，但无妨，能和姐姐成为共犯，我甘之如饴，你无需故意激我。”


    唐嘉玉眼眸眨了眨，没有承认也没有否认。蔡麟以为他们是怕刺杀贺阙不成，被反咬一口，所以要拖蔡麟下水，让他也脱不了干系。这样想其实也没错，唐嘉玉端起托盘，道：“我出来久了，得赶紧回去了。你等过一会再出来。”


    蔡麟挑眉，不悦道：“姐姐就这样走了？果然是用完了就丢呐。”


    “你有调情的功夫，不如想想如何安排人手，好万无一失。”唐嘉玉回眸，眸中闪烁着势在必得的光，“现在，我们可是一条绳子上的蚂蚱。”


    唐嘉玉开门，蔡麟看着她的背影，轻佻地吹了个口哨：“姐姐色诱男人的功夫，倒也不差。我迟早会让你心甘情愿上我的榻。”


    唐嘉玉微微停顿，没有回头，毫不留恋关上了门。


    ·


    是夜，贺府里忽然升起浓烟，贺阙急急忙忙赶来，气急败坏问：“怎么了？”


    蔡麟正指挥人灭火，回话道：“下人们布置宴会厅，不知哪个不小心的撞翻了烛火，将帷幔引燃了。幸亏发现的早，火势已控制住了，但宴会厅柱子、门窗都被熏黑了。”


    贺阙气得大骂：“是哪个皮痒的，敢坏老子的好事？把人都叫出来，一个个上刑，等抓到了这个杀千刀的，我非剥了他的皮！”


    “姐夫，息怒。”蔡麟劝道，“明日就是你的册封礼了，如今整治下人事小，丢了你的面子事大！宴会厅一时半会不能用了，不如改到迎仙楼，那里宽敞气派，摆得起席面，歌舞菜肴也都拿得出手，反倒比咱们府上还省心些呢。”


    贺阙也没什么其他法子，道：“那就按你说的做吧。你去提点迎仙楼掌柜，让他们好好置备，明日全城人都盯着，润州、昇州都要来人，别给我丢脸！”


    “小弟明白。”蔡麟道，“我这就去迎仙楼包场，亲自盯着席面。”


    蔡麟快步走了，贺阙站在乱糟糟的庭院里，抬头看向浓烟缭绕的宴会厅，没好气甩袖：“早不走水晚不走水，偏偏今夜，晦气。”


    ·


    清晨。


    冬日的阳光稀薄明澈，照在官袍上，像一层薄薄的烟。贺阙穿着紫色节度使公服，鹘衔绶带，腰束玉带，威风凛凛站在士兵前。


    不远处，一队人骑马而来，中间的人身穿朱红公服，身后跟着双旌双节，龙旗、虎旗各一面，画有白虎的红缯旌一面，红丝为饰的节一杆，麾枪两支，豹尾两支，缓缓而来。


    天使队伍走近，一路声势浩大，威仪天成，两旁旗幡队望见旌节，纷纷避道行礼。白鹤泽骑着马走至贺阙面前，两人下马相互见礼，寒暄过后再度上马，旌节行于中间，天使与节度使并马入城。


    前方仪仗开道，衙仗居前，旌幢居中，大将鸣珂，金钲鼓角居后，后方士兵压阵，贺阙骑着高头大马走过扬州城门，走上主街，总算明白什么叫天威浩荡，为什么皇帝都喜欢搞祭天、大朝会之流看似无用的仪式。当他是百姓时，看着这些繁文缛节只觉得吃饱了撑的，而当他是走在仪仗队中间的那个人时，才会明白，原来权力真的可以具象化。


    那是数千年的传承，一代接一代王侯将相的积累，才能奉养出的规制。权力的魅力，真是令人目眩神迷。


    贺阙和白鹤泽在全城围观下走到节度使府。贺府就是曾经高秉的节度使府，贺阙打下扬州后，理所应当占了使府，出行宴请从不觉得有什么不对。但今日，大门洞开，府邸水洗一清，仪仗列在两旁，贺阙站在正厅匾额下，头一次觉得腰杆笔直，扬眉吐气。


    从此之后，这就是他的府邸了，名正言顺，光明正大，就算是天王老子来了也说不了什么。白鹤泽拿出圣旨，贺阙带领着府中所有人，心甘情愿下跪。


    白鹤泽十分撑得住场面，高声宣读圣旨，颇有宰相风范。他念完后，笑着将制书递给贺阙：“贺节度使，领旨吧。”


    贺阙被一长串官职砸得眼晕，什么银青光禄大夫、检校尚书右仆射、同中书门下平章事……怪不得大家挣来抢去，仗打得再厉害，最后都要求朝廷册封，原来竟有这么多门道。


    贺阙被蔡麟低声提醒，这才如梦初醒，起身接过制书。圣旨不似他想象的那般富丽堂皇，不是大红大黄的，反而只是一张黄麻纸，外面用绫装裱，上面字体秀丽，签了一堆他看不懂的名字和小章，简单而内敛。但越是如此，越有一股浑然天成的宫廷范儿。


    贺阙认得字不多，但自己的名字还是识得的。他瞧着上面的“贺阙”两字，忍不住放声大笑。白鹤泽亦笑着，道：“节度使，双旌双节，本公就宣付于你了。”


    天使将代表皇权的双旌双节正式授予节度使，供上节楼，册封正礼便成了。唐嘉玉站在墙后看着这场盛大的仪式，轻笑着摇摇头。


    可惜贺阙和蔡麟没去过长安，看不出门道。这场仪式排场大，其实很多地方都是错的。宰相作为天使，这种场合应当穿朝服，但他穿的是公服。贺阙占了扬州后自封节度使，早早给自己准备了节度使衣服，因此他疏忽了，节度使是朝廷命官，册封后理应由兵部下发官员告身，并按品级赐予全套官服、公服、朝服，钦差都只字未提。


    唯有双旌双节贺阙和蔡麟见过，因此唐嘉玉不敢马虎，花了大力气伪造了一份。她见过李昭戟的旌节，照虎画猫做一份，倒也不难。


    可惜贺阙不懂，沉浸在虚假的排场中无法自拔。迎旌节后，白鹤泽紧锣密鼓给他安排了祭天等仪式，把所有人折腾得人仰马翻，水都来不及喝一口。等到晚上，贺阙终于能坐下来歇一会儿。


    然而，贺阙今日大大出了风头，晚上筵席敬酒的人络绎不绝。贺阙人逢喜事精神爽，格外好说话，敬酒更是来者不拒。


    白鹤泽和贺阙坐主桌，蔡麟陪坐，润州、昇州的使者对席，唐嘉玉站在白鹤泽身后，为白鹤泽斟酒。她手脚伶俐，眼力活，不知不觉，这一桌的酒都由她斟。蔡麟刚喝完一盏，唐嘉玉上前，轻手轻脚为他斟满，蔡麟闻到香气，抬头看向她，唐嘉玉守规矩地垂着眼睛，无声退下。


    蔡麟笑了笑，对着贺阙道：“姐夫，恭喜你受封节度使，兼领宰相，以后你和楚相公就是同级了。”


    白鹤泽笑着纠正：“不，贺大人知节度使事，兼同中书门下平章事，乃是一品大员，比老夫官高两级，该我尊称他为使相。”


    蔡麟笑道：“姐夫出将入相，位极人臣，实乃人中之龙，英雄典范。这一杯，我敬姐夫。”


    贺阙被捧得高兴极了，嘴上推辞着哪里哪里，脸上却红光满面，受用非常。贺阙一杯酒饮尽，润州使者见状，只能也起身敬酒：“贺节度使，我也敬你一杯。”


    蔡麟用袖子遮脸，借着饮酒的动作，眼睛悄然瞥向唐嘉玉。唐嘉玉十指纤纤，白皙如玉，不动声色挪了位置，按住壶身上一个不起眼的孔。


    蔡麟眼神变暗，幽幽盯着酒壶口流出来的酒。


    ·


    营地。


    士兵们整日操练迎旌节仪式，今日终于能喘口气。仪仗大大给贺阙长了脸，贺阙很高兴，不止在迎仙楼大宴宾客，还下令给营地送来酒菜，好好犒劳功臣。众将士大喜，吃得油光满面，酒气熏天。贺勇不放心，撇下酒席出来巡逻。他走至墙角，忽然瞄到前方有黑影闪过，贺勇心中一凛，大步追上去：“何人，站住！”


    贺勇追着黑影跑到厨房后院，他心里暗道奇怪，明明刚才看到人往这边跑了，藏哪里了？他正寻找着，隐约瞥见前方有人鬼鬼祟祟，他上前一看，发现那人竟掀开酒坛，往里面洒药。


    贺勇大惊，反应过来后冷着脸上前，一把将人擒拿：“大胆，你做什么！”


    对方也被狠狠吓了一跳，两人视线相对，都是大惊。贺勇又惊又怒：“蔡老二，你往酒里加了什么？！”


    ·


    粮仓。


    夜黑风紧，小吏缩着肩膀巡逻粮仓，忍不住抱怨：“这么冷的天，别人都去吃酒了，就我们在这里挨冻受罪。王兄，你这回可亏大发了，你换哪天不行，偏偏和人换了今夜的班，唉，倒便宜了别人去喝酒吃肉了。”


    “小声点吧，去那边粮仓看看。”


    “有什么可看的。”小吏抱怨道，“今儿可是贺将军的好日子，有谁记得我们？”


    姓王的仓吏却不理，按部就班巡逻。他步子快，等后面的小吏跟上来，发现灯光不见了。小吏惊讶：“王兄，你人呢？”


    身后忽地袭来一阵冷风，小吏的嘴被人捂住，他都来不及反应，就被人拧断了脖子。王兄从前面拐角出来，提醒道：“小声点，别惊动了前面的人。把他藏好，跟我来。”


    ·


    城门。


    今夜看起来如往常一样，是个无聊的平安夜。但此刻润州、昇州的人都在城内，前段日子节度使还调了大量亲兵出城，至今未归，守门士兵不敢大意，都笔直地站着。校尉来回踱步，他看向城墙，奇怪问：“刚才那两人怎么还不回来？”


    话音刚落，两个巡逻士兵就回来了。他们穿着铠甲，低着头，并行在城墙下巡逻。校尉总觉得两人的背影有些怪，叫住问：“等等，你们两人过来。”


    两人顿住，慢吞吞挪过来。校尉看着，心头怪异更甚：“走快点，磨蹭什么呢！”


    校尉正要上前查看，突然背后一阵急促的马蹄声传来。校尉冷着脸回头，看到一匹黑马直奔城门而来，校尉警惕，立刻挥手：“拦住他。来者何人，报上名来！”


    众士兵齐齐竖起长枪，来人不得不勒马，险险停在城门前。他气得啐了声，拿出令牌，急切道：“我乃斥候。快让开，我有要事禀告将军！”


    校尉看清他穿着亲兵衣服，问番号姓名，全都对答如流。校尉核验过令牌，一切无误，便放他进去了。其余守兵询问：“校尉，都这么晚了，什么军情这么着急？”


    “谁知道呢。”校尉没好气骂道，“看什么看，滚回去干自己的事，其余事少问！”


    他发作了一通，早就忘了前面那两个巡逻士兵的事。两个士兵趁乱回到墙根下，顺着阴影巡逻，宛如城墙的一部分。


    另一边，斥候得知贺阙在迎仙楼宴客，一路疾驰，用最快的速度飞奔而来。他近乎是滚下马，还没站稳就往里冲。蔡麟的亲兵看到，连忙拦住：“站住！你是何人，胆敢擅闯节度使宴客之地！”


    斥候再次拿出令牌，高声道：“我乃斥候，有大事禀报贺将军！”


    ·


    二楼。


    一杯清酒荡荡悠悠，贺阙被奉承得高兴，何况对面是润州使者，更是翻倍舒爽。贺阙喝得双脸酡红，对着润州使者道：“好久没见你们家郑将军了，这次，郑将军怎么没来？”


    润州使者干笑：“军中有事，将军脱不开身，特派末将前来祝贺，恭喜贺将军高升。”


    贺阙哈哈大笑，能在昔日同僚面前扬眉吐气，是何等得意。他都没看倒了多少酒，端起来道：“下次，等下次，务必让郑将军来扬州做客！”


    润州使者皮笑肉不笑地呵了两声，举杯，只想赶紧喝完了事：“多谢贺将军盛情，末将回去一定转告。”


    贺阙举杯喝酒，蔡麟不知不觉屏住了呼吸，死死盯着那杯酒。忽然这时，楼下传来嚷嚷声，贺阙喝酒的动作一顿，不悦地朝外看去：“怎么了？钦差和贵客还在呢，什么人在外面吵嚷？”


    蔡麟又遗憾又气，他生怕再出什么岔子，站起身道：“姐夫安心和客人喝酒，我出去看看。”


    蔡麟走到门口，不悦道：“干什么呢，没看见里面有贵客吗？你去外面看看，到底怎么了。”


    亲兵抱拳，快步朝楼下跑去。没一会他回来了，神色变得很奇怪。


    蔡麟见他脸色怪异，问：“怎么了？”


    亲兵朝里面看了一眼，压着声音道：“将军，您往这边来。”


    贺阙正和人说醉话，说得唾沫横飞，手舞足蹈。唐嘉玉不动声色留意着外间，她看到蔡麟派了亲兵下去，没一会回来了，但神色莫名，尤其是往雅间里瞥了一眼。


    唐嘉玉很确信，他瞥的正是她和白鹤泽这个方向。她心底忽然警铃大作，那个亲兵的表情不对劲，宫廷里数度生死的经验告诉她，计划有变。


    而蔡麟也随着亲兵移步角落，亲兵附在他耳边，强压着震惊说道：“将军，斥候说泗州传来消息，长安来的钦差遭了水匪，楚相公和随行侍从全都死于匪难，一个不留！”


    蔡麟霍地瞪大眼睛，朝唐嘉玉看去。


    长安来的钦差遭了水匪，那他们是谁？


    而此刻，贺阙说高兴了，正举着杯往嘴里送，唐嘉玉冷静注视着贺阙，白鹤泽亦不动声色盯着那杯酒。他们的刺杀计划马上就成了，唐嘉玉却突然屈指，往贺阙膝弯弹了个豆子。


    贺阙膝盖莫名一软，身子朝前趔趄，杯中酒不受控地洒了出去。贺阙旁边正是蔡麟的位置，此刻蔡麟不在，酒水直直泼到地毯上。


    晟州使者连忙站起身，说道：“哦哟，贺节度使，您小心。哎……”


    他们看到地毯上滋啦作响的白沫，全桌人都怔住了。贺阙猛地反应过来，一把将酒杯扔掉，下意识后退。


    这酒中有毒？


    他被酒精蒙住的脑子还没意识到是怎么回事，脖颈上骤然传来一阵凉意。唐嘉玉借着贺阙后撤的动作，以迅雷不及掩耳之势拔掉簪子，用针刀抵住贺阙血管：“别动。”


    一切都发生在眨眼之间，蔡麟刚刚得知楚文渊死了，紧接着贺阙的酒洒了，贺阙被人挟持了，唐嘉玉的动作又狠又快，让蔡麟根本来不及反应。


    眼前这一切太过匪夷所思，蔡麟难以描述自己的心情，他都气笑了，旋即脸上变得冷酷非常，冷声道：“将刀放下，尔等假冒朝廷钦差，竟还敢挟持淮南节度使，简直胆大包天！放下刀，我还能留你们全尸。”


    白鹤泽也很意外，按照计划，他们应当用毒酒鸩杀贺阙，然后军营那边安排好的人会引着贺阙的亲信发现蔡麟下药，顺理成章将一切栽赃给蔡麟。贺阙死后扬州群龙无首，其他人定会借着贺阙的死生事，他们假借钦差身份挑拨各方势力乱斗，找机会趁乱出城。


    但唐嘉玉突然毁了毒酒，劫持贺阙，无异于自爆。白鹤泽很诧异，但也见机极快，他意识到肯定是外面出岔子了，他当机立断拔出藏好的刀，将旁边贺阙的侍从捅死，护着唐嘉玉往后退去。


    唐嘉玉下手毫不留情，刀尖抵着贺阙命门，一步步往窗边退去，嘴上亦没闲着，笑道：“蔡郎，你怎能对奴家如此绝情。酒里的毒，不是你让奴家下的吗？”


    什么？！众士兵从楼下冲上来，一时看看蔡麟又看看唐嘉玉，不知该听谁的。蔡麟恨得咬牙切齿，原来如此，原来如此！原来他们打的是这个主意，他被这个女人骗了！


    蔡麟气得夺过身边人的刀，狠狠踹了士兵一脚：“上啊，愣着干什么！他们是假钦差，罪大恶极，还不放箭，替朝廷清理门户！”


    “你们敢过来，我就杀了他！”唐嘉玉手中的针刀逼得紧了紧，贺阙脖颈上立刻流下鲜红的血珠。贺蔡氏从隔壁雅间冲过来，看到这一幕，吓得失声尖叫。


    贺阙也吓得不轻，他从没把女人当回事，在他看来，婢女就和墙角的花瓶、壁上的画一样，是个摆设，可是这个婢女下手却极狠，手上也是练过的，抵着他的穴位，竟让他动弹不得。他毫不怀疑，唐嘉玉真能杀了他。


    唐嘉玉冷笑，高声道：“蔡郎君，你过河拆桥未免太早了，酒楼是你安排的，毒是你下的，我们也将改立节度使的圣旨交给了你。如今内外都是你的人手，眼看我们即将帮你除掉眼中钉，你竟然反咬一口，诬陷我们是假钦差？”


    “你！”蔡麟大怒，“毒妇，还敢颠倒是非！姐夫，你勿要听她花言巧语，他们根本不是钦差，而是一群骗子。他们做这些，就是为了骗走粮草！”


    唐嘉玉对着蔡麟，妩媚地笑了笑。蔡麟直觉不对，可是还没等他想明白，就见唐嘉玉拽着贺阙，撞开窗户，朝楼下跳去。


    白鹤泽也不犹豫，跟着她跳了下去。


    唐嘉玉心道一群蠢货，她都说了她没有废话的习惯，她说那么多，只是为了挪到窗边，掩饰开窗的动作。


    蔡麟大惊，慌忙追到窗口前，看到唐嘉玉压着贺阙落在地上。贺阙试图反制，被唐嘉玉一刀刺在肩膀上，鲜血如涌。白鹤泽借着卸力平稳落地，见状大惊：“殿下……”


    “我没事，去夺马！”


    蔡麟目眦欲裂，什么，殿下？


    她根本不是婢女，她到底是谁！


    第186章 分隔南北 开战！


    唐嘉玉下手狠辣, 飞快刺了贺阙几处要害。这把针刀能剔骨刮肉，断人经脉时也好使得很，贺阙一个壮汉，此刻却痛得失声大喊。周围的士兵看着亦胆寒不已, 一时不敢上前。


    唐嘉玉拽下发带, 飞快将贺阙双手捆住。这时候白鹤泽也夺了两匹马回来, 白鹤泽搭手, 两人一起将贺阙扔到马上。唐嘉玉翻身上马, 刀尖依然不偏不倚抵着贺阙血管。


    “都让开, 你们也看到了, 惹急了我，我真的会杀了他。”


    士兵们将他们团团围住，却踌躇不前，不知如何是好。蔡麟匆匆从楼上跑下来, 恨铁不成钢骂道：“愣着干什么，你们这么多人, 何必怕他们一个女人，一个老人？还不快上！”


    唐嘉玉重重一脚踢在贺阙身上，嘲讽道：“看到没, 你的小舅子一心想弄死你。我的目的是漕船，如今心愿已成，没必要杀你。让他们都让开，只要我出了城, 就放了你。”


    这娘们下手真黑, 贺阙后背剧痛，胳膊也被反关节紧紧拧着，动弹不得。贺阙当然不甘心被一个女人威胁, 但形势比人强，等他恢复了自由，有的是法子整治她，当下，先保命为要。


    贺阙喊道：“让开，都让开！”


    士兵们面面相觑，犹豫不定。唐嘉玉刚才一番话卓有成效，贺阙当真对蔡麟起了疑心，生怕蔡麟借着救他的名义将他逼杀了，因此不遗余力地大喊：“你们连我的话都不听了？我还活着呢，谁敢不遵我的命令，擅自行动，便是要反了，一律斩首！”


    贺阙发话，这回没人敢再怠慢。蔡麟百般不忿，却只能眼睁睁看着士兵们让开一条道，唐嘉玉一踢马腹，如离弦的箭般在长街上奔驰起来。


    蔡麟这时才后知后觉，难怪她要将宴会摆在迎仙楼里，原来是为了逃跑。迎仙楼是前任节度使高秉所建，占了主街最好的地段，最重要的是，距离城门只有半条街！


    蔡麟恨得牙痒痒，却不得不承认她好狠的心，好快的反应。蔡麟只是被亲兵叫走，唐嘉玉根本不知道亲兵说了什么，却能瞬间推翻计划，留着贺阙的性命来挟制他。要不然等贺阙喝下那杯毒酒，蔡麟一声令下就能将这群骗子全部押下，怎么会如此束手束脚？


    亲兵上前询问：“将军，怎么办！”


    蔡麟狠狠跺脚，气急道：“还能怎么办，立刻传令关城门，不能让这群骗子逃出去！”


    亲兵应是，立刻跑到前方，吹响敌袭的角声。守城门的士兵不明所以，但还是按军令关城门。他们正齐力推门，忽然后心一凉。


    士兵不可置信回头，看到身旁同伴的铠甲下竟是一张陌生的脸。对方抽刀，热血喷涌而出，高高溅在城门上。敌我难辨，再加上被攻其不备，守门的士兵被压制，没一会就倒了满地。


    唐嘉玉一路不减速，径直朝城门驰来。蔡麟紧紧追在后面，他见城门还没关闭，立刻改变策略，下令道：“放箭，不能让他们逃出去！”


    箭矢如雨下，不分敌我，显然蔡麟也没打算让贺阙活。白鹤泽转身帮唐嘉玉挡箭，说：“殿下，您快走！”


    唐嘉玉勒着马回身，将贺阙一脚踹到地上，高声道：“要走一起走。白将军，你带着贺阙和其他人先出城门，我有办法拦他。”


    “殿下！”


    “快走！”


    白鹤泽无奈，命人扛起贺阙，飞快往外跑。蔡麟瞧着他们的模样，冷笑：“你们真以为扬州是纸糊的，能任由你们来去自如？放箭！”


    蔡麟的亲兵站成一排，齐齐拉满弓箭。这时，路两边突然冲出来几辆推车，上面放满了鸡笼。孙先生将火折子扔到干草上，浇了油的干草轰然起火，鸡受到惊吓，惊慌地飞出鸡笼，冲到士兵堆里。士兵们被这突如其来的变故吓了一跳，一时阵型大乱，鸡毛满天飞。


    “混账，稳住！”蔡麟骑在马上，被左飞右跳的鸡搞得恼火不已。他注意到刚才推车那几人正往城门奔去，其中一人腿脚不好，一瘸一拐落在后面。蔡麟恶毒一笑，拉弓，瞄准了那个瘸子。


    唐嘉玉见蔡麟对准了孙先生，立刻放箭，击落了蔡麟的箭矢。蔡麟没想到唐嘉玉竟有如此箭法，但这正说明了，她在意此人。


    鸡终究只是鸡，没什么杀伤力，蔡麟居中指挥，很快就整顿好队伍，命弓箭手一齐朝孙先生放箭。这时，一只箭朝蔡麟面门掠来，蔡麟侧身躲过，他正待得意，没想到这一箭只是掩护，另一箭紧接而至，却不是朝着他，而是朝着他的马。


    唐嘉玉不偏不倚射中了马的眼睛，马受惊嘶鸣，不受控地冲撞。蔡麟正着急控马，这时第三箭来了，直奔他心口而来。


    这一晚上变故太密，蔡麟都惊讶到麻木了，她竟然有这么好的箭术！万军之中取敌人首级，这样的神射手，他只听说过河东李继谌。


    或许，还有李继谌的儿子李昭戟。她和李昭戟是什么关系？


    蔡麟要想活命，就只能坠马。他也狠得下心，当即放开缰绳，任由箭矢射穿他的肩膀，后背坠向未知的地面。马发疯狂奔，马蹄刚刚好踩在蔡麟身侧，蔡麟赶紧滚向另一个方向，才避免死于马蹄下。


    唐嘉玉瞧见他竟然没死，嫌恶地啧了声：“可惜了那匹马。”


    蔡麟落马，没了指挥，对面阵型一时大乱。唐嘉玉拍马朝城内奔来，孙先生看到，大惊失色：“快走，你干什么！”


    唐嘉玉飞奔到孙先生身侧，立即勒马调头。马在疾驰中转向，不由两蹄飞腾，立在半空长鸣，稍有不慎马上的人就会坠下去。唐嘉玉却丝毫不慌，单手控着缰绳，另一手对孙先生伸来：“抓住我的手，上马！”


    孙先生觉得唐嘉玉肯定疯了，不止疯了，还要拉着他一起做马蹄下的肉馅。可是他没得选，只能陪这个人一起疯下去。他咬着牙朝唐嘉玉扑来，拽住唐嘉玉的手，唐嘉玉借着力将孙先生拉到马上，几乎同时，马也平稳落地。唐嘉玉重重一踢马腹，对身前道：“抓紧了！”


    孙先生像个麻袋一样搭在马脖子上，他紧紧抓着马鞍，只觉得胃都要被颠出来了。蔡麟被众人搀扶着起身，他吃痛地按住伤口，便看到唐嘉玉立马救人、纵马飞驰这一幕。


    一系列动作一气呵成，没有丝毫犹豫，但凡她迟疑一点，都只能落得坠马身亡的下场。其他人已经出城，唐嘉玉再无顾忌，放开手脚纵马，像一阵风一样，飞驰着穿过城门。


    若平日看到这一幕，蔡麟定要喝一声精彩，但偏偏发生在他的敌人身上。众亲兵围着蔡麟，有人嚷嚷叫郎中有人喊着救命，乱成一锅粥。蔡麟冷笑一声，眼睛都不眨地折断箭矢，黑眸死死盯着城门：“你究竟是谁。”


    ·


    蔡麟简单处理了伤口，只隔了片刻便追出城。他刚出城门，便看到正前方用箭矢穿着一封信。


    亲兵拿下信，双手递给蔡麟。蔡麟打开，上面没有署名，只简简单单用炭笔写着：“我们往西走了，贺阙一人一马，往东去了。”


    信纸下方，三两笔画了一个被缚住双手，火冒三丈趴在马上的潦草小人。蔡麟捏紧了手指，手下问：“将军，我们往哪儿追？”


    蔡麟往西看去，地上有凌乱的马蹄印、脚印，她都不屑于遮掩。蔡麟气极，冷笑出声。


    她是拿准了他不舍得放过杀贺阙的机会，定会去追贺阙？蔡麟胸脯剧烈起伏，他长这么大，自负聪明狠辣，还是第一次被人这般牵着鼻子玩弄。他万般不服气，然而最终，他不得不道：“分一队人顺着西边的马蹄追，其他人跟着我，去东边。”


    贺阙虽然草莽，但能从底层杀上来，也是个狠角色。蔡麟花了半夜，才终于抓到贺阙，亲手送走了自己的姐夫。他本欲立刻去追那个女骗子，然而城内传来消息，说贺勇纠集一帮人，到处张扬蔡麟反了，杀了贺阙。现在贺勇带人围了节度使府，说要为贺阙报仇。


    蔡麟冷笑：“这么忠心，贺阙被掳出城的时候，也没见他带人出来救。一个跳梁小丑，也敢学人自立？”


    手下劝道：“主子，贺勇不足为虑，但贺将军的亲兵前段时间出城，神神秘秘的，至今不知道他们去做什么了。一旦贺将军的死讯传出，这群人恐怕不会善罢甘休。为今之计，主子应当赶快回扬州，主持大局，稳定人心。”


    蔡麟不忿：“那个女人欺我至此，难道就不管了吗？这口气，爷怎么咽得下！”


    “将军！”这时候一个斥候骑马奔来，他滚下马，风尘仆仆道，“大事不好了，漕船走到泗州界内，不知为何船上人都昏睡了过去，粮草被劫了！”


    蔡麟用力捶到旁边的树上，他砸得太用力，手掌都流出血来。他像是感受不到痛一样，咬牙切齿道：“岂有此理！骗局，从一开始都是骗局，女骗子，等我抓到你，定让你不得好死！”


    忽的，蔡麟一愣，快步上马，高声道：“不好，回城，扬州城里的粮仓有危险！”


    然而等蔡麟赶到，已经太晚了，粮仓熊熊起火，守兵死了一地。哪怕救火及时，他精心囤积的粮草也只剩下一半不到。


    他站在粮仓前，看着满地狼藉，气急攻心，噗地吐出一口血。


    “主子！”众人连忙上前搀扶蔡麟，蔡麟盯着焦黑的地面，眼睛中几乎要喷出火来。


    好一个起火平账，有几个粮仓明显是空的，里面的粮草被人搬走了！这绝不是一两个人一时半会能搬空的，是他小瞧了那个女骗子，人离了城，都能摆他一道。


    蔡麟嘴上挂着血，阴恻恻道：“船上，还有粮仓里，都有假钦差的帮凶。这么多粮草眨眼间消失了，今夜搬粮之人定然甚众，给我查，一个都不要放过！”


    ·


    扬州乱了一夜，粮仓失火，贺阙暴毙，下头的部将们一个接一个造反，谁都觉得蔡麟行，自己定然也行。蔡麟应付这些人分身乏术，此刻，遥远的长安里，乱象亦愈演愈烈。


    蓬莱殿内，李漱月穿着青色翟衣，头戴九树九钿、博鬓一双，发髻正中插着立凤，笔直跪在御座前。皇帝垂眸看着李漱月，他的长女就要远嫁了，此去一别，余生恐怕再难见面，但皇帝眼中却没有多少不舍，只是提醒道：“你此去河东，当孝顺舅姑，谨守妇道，奉公宫之教，和邦族之姻，修内则，勤中馈，永固恩荣。”


    李漱月垂下眼眸，深深长拜：“女儿遵命。”


    何皇后看着女儿，忍不住擦眼泪，道：“你贵为公主，但去了河东，便是新妇。你当礼待夫家，勤事舅姑，最要紧的是夫妻敬重如宾，在外对夫柔顺，在内劝勉夫婿，勿逞骄斗气。若有拿不准的事，常给长安写信。”


    李漱月眼眶也不由红了，但如此场合，她却什么也说不得，只能对何皇后行礼：“谨遵母亲教诲。母亲，女儿走了，您多保重。”


    李漱月三叩首，拜谢父母之恩、朝廷奉养，便在女官的扶持下起身，团扇遮面，头也不回朝外走去。李漱月在礼乐声中坐上鸾辇，宫阙朱门在她面前重重打开，她知道，这一走，关山万里，音书难寄，背后再无故国。


    她是平原公主，河东节度使夫人，是朝廷和刘景祁结盟的信物，若能活到那一天，还当是未来河东节度使的母亲。刘景祁飞黄腾达，她未必跟着显贵，但刘景祁节节败退，她必无活路。


    她没有家了。


    ·


    云州。


    朔风卷雪，落日孤烟，沉闷悠长的角声响在暮色里，吹彻边城。城楼上方，鹰隼在半空盘旋，一声嘹亮的哨子传来，鹰长鸣一声，展翅俯冲，穿越风雪烽燧，精准抓在一个少年郎手臂上。


    少年亦稳稳抬着手臂，丝毫不担心被鹰爪伤到。他从鹰腿上解下信筒，飞快看完，笑了一声，将信传给身后人：“军师，你所料不差，平原公主到并州了。”


    段泽接过密信，他本在并州，但刘景祁叛乱时，他早早感觉到状况不对，和李承影趁乱逃到云州，保住了一条性命。段泽将纸条烧毁，叹道：“长安内忧外患，嫡长公主的嫁车还是提前到了并州，看来长安那位铁了心要扶持刘景祁了。主公继位后大刀阔斧裁减老将，更换新人，那群老不修记恨在心，刘景祁上位后反其道而行，故意对军中旧贵示好，得了好些家族支持。主公，这一仗，不好打呐。”


    李昭戟穿着战甲，背后系着黑色披风，他清减了些，脸颊褪去了年少时的精致漂亮，变得英挺凌厉，那双丹凤眼越发深不可测。如今不苟言笑站在城楼上，渐渐有了其祖其父的模样。


    并州内老勋贵接连背叛，不过是看云州外有赤丹虎视眈眈，内有刘景祁封锁物资，而韩仲谦还带走了五万人马，李昭戟无兵无粮无援，所有人都觉得他走投无路，成不了气候了。就连王榕，也对他送去的借粮书推三阻四。


    人人都不看好他，他偏要做给他们看。这一仗他打定了，不但要打，他还要打赢。李昭戟抚摸鹰隼羽毛，道：“祖父当年被部下背叛、引来赤丹围攻时，情况比如今恶劣多了，还不是反败为胜，打下了偌大河东？祖父可以，父亲可以，我为何不可？父亲临死前将河东交给我，我怎么丢的，就会再怎么打回来。李家的土地，一分一毫，都不会交给外人！”


    李昭戟终于明白了父亲所说的责任，一个少年成长为男人，可能需要半辈子，也可能只需要几个瞬间。他的两次成长，一次是父亲葬礼，一次是渭水河边，在她和河东之间做出抉择。


    他一出生就是少主，后来父亲死了，他理所应当成了主公。这个身份天然属于他，父亲已为他铺好了路，他顺顺当当走到如今，从没想过自己为什么要这样做。直到刘景祁、韩仲谦相继背叛，而他赶到云州，看着百姓、战士的面庞，他才终于明白河东节度使这个身份意味着什么，他在为谁而战。


    云州和赤丹作战多年，一旦云州城破，百姓定然会遭受赤丹人激烈的报复，男丁被开膛破肚，妇孺被奸杀掳掠，李昭戟每想到那个场面，夜晚都无法安眠。


    抵御外敌不是错，生在云州不是错，他不能让云州军民因为支持、跟随李家，反而成了他们被屠杀的罪名。他不能输，不敢输。


    他当了十九年少主，直到这一刻，才真正和这个身份融为一体。


    段泽看着面前短短几日仿佛脱胎换骨的少年人，缓缓笑了。李昭戟出身阀阅之家，生而显贵，自小顺风顺水，锦衣玉食，之后更是一战成名，少年封王。然而人生前半截应当吃些苦头，路走得太顺了，反而容易过刚则折，一蹶不振。


    李昭戟没有被巨大的落差打倒，反而斗志不减，行事更加沉稳，段泽心中欣慰，老主公为少主安排的英主之路，终于补上了最后一课。只有这样的心性，才能成大事，守祖业。


    楼梯上传来脚步声，李湛卢快步跑上来，气都没喘匀便急道：“主公，大奇事！有人假冒钦差，拿着封节度使的圣旨哄骗贺阙开仓，从扬州骗走了二十船粮草！册封节度使当夜扬州生乱，贺阙被人劫持出城，小舅子蔡麟追出城去，扬州城里无人主事，结果城内的囤粮也被人抢走许多！蔡麟得知后气坏了，满扬州找偷粮草的贼，竟无一点线索。主公，你说这事奇不奇？”


    段泽听后大为惊奇，连忙追问细节，李昭戟不屑地嗤了声，讽道：“现在连傻子也能做节度使了吗？两个蠢货，怎么会连真假钦差都辨不出来？”


    李湛卢意味深长笑了笑，问：“主公，你猜这事是谁做的？”


    段泽挑眉，旋即了悟，别有意味看向李昭戟。李昭戟觉得李湛卢的语气不对劲，随后他想到李五、李六许久没来信了，上次他们传信，说在汴州救下了唐嘉玉，要往南去。


    莫非……


    李昭戟反应过来，用力瞪了李湛卢一眼，伸手：“把信给我。”


    李湛卢嘿嘿笑着挠头，把李五刚传来的信件交给李昭戟。李昭戟一把夺过来，区区一页纸，他却看了许久，生怕漏掉一个字。等看完后，李昭戟一时语塞，心情微妙。


    荒唐，胡闹，简直胆大妄为！但这种匪夷所思的事，又确实像她能做出来的。段泽站在李昭戟身后，踮脚偷偷看完了信件，抚须道：“不妙啊，夫人如此戏耍蔡麟，让蔡麟在天下英雄面前狠狠丢了脸面，虽然解气，但这样一来，无疑和蔡麟结了死仇。等蔡麟稳住扬州局势，定会发兵征讨，夫人初来乍到，手下又全是一群老弱妇孺，怎么挡得住扬州大军？”


    李昭戟将信纸仔细收起来，说道：“就是老弱妇孺，才不容易被打倒呢。”


    段泽诧异：“为何？”


    “她率领湋川里全村千里东渡，迁至淮南，这是何等的重情重义、慈悲心肠？她又巧计潜入扬州，开仓放粮，短短半夜能将粮仓搬空，绝非一两人之力，想必是周围百姓去搬的，百姓家家相护，这才能让蔡麟一个嫌犯都抓不出来。如此仁义之师，定有许多人投奔，她又占了都梁山，易守难攻，紧邻运河，天时地利人和皆有，不会轻易输的。”


    李湛卢疑惑道：“夫人既然有谋算，为何不占了泗州或楚州？有城墙可抵御敌军，还有地可据，能容纳更多流民兵卒，不然荒郊野外居无定所的，怎么过这个冬天？”


    “你当淮南和云州一样，冬日冷得能冻死人？淮南物产丰富，山上全是野货柴火，熬一冬不成问题。她不攻城才是对的，如今她兵力不如蔡麟，手下大多数都是没上过战场的新兵，即便能攻下城池，后续也守不住。不如藏在山里，相机而动，分兵以扰，令蔡麟首尾不能相顾，还能趁机练兵。她有民心，有声望，只要拖到夏粮下来，便是反攻之时。”


    段泽笑了，揶揄地看着李昭戟：“主公和夫人当真心有灵犀，即便分隔南北，依然同心同德，不谋而合。”


    李昭戟听后却笑不出来，他在她身边时，那些没廉耻的野男人尚且前赴后继，赶之不绝，如今他不在了，不知要生出多少事端。


    一个霍征已经够讨厌了，竟然还多了个蔡麟。李昭戟收到信的喜意一扫而空，他脸色不善，问李湛卢：“霍征最近有何动向？”


    “他？他借楚文渊之死大兴文章，正打着剿水匪的旗号到处侵夺州县呢。最近他和武宁军频生摩擦，一场大战恐怕不可避免了。”


    “武宁……”李昭戟喃喃，冷冷笑了声，“好大的野心呐，他这是想吞了宿州，把手伸向淮南呢。凭他，也配？”


    淮南有谁呢？显而易见。李湛卢和段泽对视一眼，明智地闭嘴装哑巴。


    李昭戟心中生气，同时也再度给他敲响了警钟。逆水行舟，不进则退，兵势也是如此。如果他不能尽快杀了那些叛徒，统一河东，等霍征成了气候，就没法打了。


    这不仅是抢女人的事，更是事关百万民众，生死存亡。这时楼梯上又传来咚咚的脚步声，李承影快步跑上来，抱拳道：“主公，西北方向发现赤丹人的踪迹。”


    还敢来，他正愁一肚子火无处发。李昭戟脸色不显，眼神却肉眼可见地冷峻起来，李湛卢和李承影都肃容抱拳，李昭戟放飞鹰隼，缓缓拔刀：“传我军令，备马，开战！”


    鹰在天上盘旋，穿过风雪阴云，千山万水，穿过窗柩，落在了一个女子肩上。唐嘉玉披着大红披风，缓缓走出房门，外面是雾气氤氲的青山，火光幢幢的山寨，白鹤泽，孙思勉，纪斐，温慧，周槐序，李五，李六，周伯和许许多多百姓，正仰头看着她。


    唐嘉玉扫过一张张或熟悉、或陌生的脸，肩上如有千钧，但也从心底激荡出一股大无畏来。她是唐嘉玉，唐宅的大小姐，宇宙的中心，生来受福运眷顾，她想要的东西、想做的事，无有不成。


    她不能输，不能败。也不会输，不会败。


    唐嘉玉当着众人的面，缓缓拔出佩刀，沉声道：“开寨门，迎战！”


    第187章 凌云宝藏 太祖留给后


    升平十一年, 冬月。


    火光摇曳，城门缓缓拉开，唐嘉玉骑着马，从容不迫走入扬州城。她身后的士兵虽然穿着布衣草鞋, 但军容肃然, 列阵如林。反观守城门的蔡军, 兵器甲胄都是精良的, 但面黄肌瘦, 臊眉耷眼, 早已丧失了斗志。


    秦月娘带着人站在城门前, 对着唐嘉玉行礼：“恭迎殿下入城。”


    秦月娘身后，是无数翘首以盼的百姓。唐嘉玉示意温慧去接管城门，她下马，亲手扶秦月娘起身：“秦掌柜快请起, 这一战，多亏了你。”


    秦月娘摆手, 笑道：“殿下此言差矣，去年你巧设计放粮，救了不知多少扬州百姓, 大家都盼着你入主扬州，重建天地呢。今日能恭迎明主，是我等之幸。”


    “是啊。”一个老翁接话道，“这一天, 我们等候许久了。”


    如今是升平十一年十一月, 自唐嘉玉假冒钦差已过了一年，蔡麟发兵讨伐唐嘉玉，也打了快一年。


    最初唐嘉玉被蔡麟打得钻入山林, 东躲西藏，全无招架之力，但随着时间流逝，蔡麟克扣粮饷，苛待士兵，蔡军深入山林里，缺衣少食还忍冻挨饿，斗志越来越弱，而唐嘉玉却凭借流氓打法，打得赢就打，打不赢就跑，硬是将蔡麟五万大军拖在山里，熬过了数次围剿。


    等天气转暖，双方局势也逐渐翻转。蔡麟耗了一冬天，兵力疲敝，唐嘉玉却将原本只会拿锄头铁锹的民工练成了身经百战的士兵，连妇孺都能几人合力杀敌。唐嘉玉见时机已到，率众反攻，一月之内连下几城，所到之处几乎没有遇到像样的抵抗。


    唐嘉玉千里迁村、夺粮济民的名声已传遍淮南，她麾下士兵所到之处不掳不掠，秋毫无犯，农忙时甚至会帮村民播种收粮，粮食收好之后也整整齐齐码在村口，分文不取。此举赢得了百姓极大爱戴，周遭村庄的百姓都主动交粮给唐嘉玉，换取庇护。


    夏税交给了唐嘉玉，其他人便收不上来了，很快泗州、楚州等州府接连陷入粮荒。唐嘉玉和孙先生坐镇后方，派白鹤泽、纪斐、温慧带兵出征，经历半年攻城，泗州最先支撑不住，随后楚州亦被攻破城门。


    江北只剩下扬州了。扬州坚城深池，枕山臂江，最重要的乃是东南第一都会，唐嘉玉亦不愿兵戈相向。因此三个月之前，她就联系了扬州城内的老朋友，替她在城内策动造势，瓦解人心。


    蔡麟囤货居奇，行事残暴，百姓不满已久。而蔡麟只顾自己挥霍，不顾底层士兵死活。淮南村野逐步被唐嘉玉蚕食，夏秋两季扬州都没收上多少税。蔡麟当然不会克扣自己的用度，那就只能从别人身上省，一层层克扣下去，底层士兵竟要饿着肚子去冲锋陷阵，谁还愿意替他卖命？相比之下，唐嘉玉的行为却有目共睹，两方民心悬殊，秦月娘稍一煽动，便有了今夜兵变。


    秦月娘的人冲上去打开城门，百姓夹道以迎，没有一个阻拦，连守兵也没了抵抗的意志。唐嘉玉就这样兵不血刃地拿下扬州。


    唐嘉玉心知现在不是说煽情话的时候，问：“蔡麟呢？”


    “在节度使府里呢。”秦月娘冷笑一声，说，“就怕他跑了，周槐序看着呢。”


    ·


    蔡麟依然不明白，他是怎么败的，怎么会败。


    他的兵力明明远强于唐嘉玉，他有人、有地、有粮，纠集了三路官兵一道围剿，便是大罗神仙也逃不脱，唐嘉玉不过一个被朝廷除名的假公主，为何怎么都剿不死？


    区区一年，她的兵力就到达十万之众，给她通风报信的奸细更是禁之不绝。若他输给霍征、李昭戟这些枭雄也罢了，可他却输给了一个女人，一个众叛亲离、一无所有的女人。


    在全扬州城最高的节楼上，蔡麟穿着华丽沉重的节度使服饰，头束冕旒，斜倚在宝座上喝酒。他脚下，踩着双旌双节。


    区区几面旗几根杆，就能代表天子，生杀一方，这世上的事何其荒谬。他知道今夜多半要发生大事，但他安安稳稳待在府里，饮酒作乐，一醉方休，连联络部下、殊死一搏的尝试都没做。


    因为没用，既然没用，不如不做，至少能装作他是沉湎酒色被人钻了空子，而不是他大势已去。


    府里来了人，将内外所有门都看住了，生怕他跑了。蔡麟觉得可笑，他怎么会跑呢？他要待在这里，待在一年前她对他许诺终身的地方，等着他的楚玉姐姐。


    亲手来杀了他。


    噔，噔，来人的脚步声并不重，但在久等之人耳朵里，却响若天雷。蔡麟举起酒壶，仰着脖子往嘴里倒酒，似怒似怨道：“楚玉姐姐，你终于来了。你骗得我好苦呐！”


    酒水倾洒，将他衣领都打湿了，他却置之不理，胡乱擦了嘴，扶着座椅踉踉跄跄起身，往门口走去：“还是说，应当叫你嘉玉？抑或齐兴殿下？”


    蔡麟想过楚家人会过河拆桥，会阴奉阳违，但万万没想到，他们从一开始就是假的，他们根本不是楚家人！他原本气得要死，一个婢女，竟敢耍他！但后来得知她根本不是婢女，而是闻名已久的齐兴公主。


    ——假公主。


    蔡麟初得知这个消息时，仰天大笑，几乎笑得落下眼泪。原来不止他被她骗得团团转，朝廷，皇帝老儿，霍征，李昭戟，都是她的掌中之物。他栽了，倒也不冤。


    蔡麟一身酒气，唐嘉玉站在门口，皱着眉举刀，用刀柄抵住他胸膛，将他拦在一步之外。蔡麟低头看了眼，哈哈大笑：“刀柄对着我？你就不怕我夺刀，也将你劫持了，逃出扬州去？”


    “你逃不走。”唐嘉玉平静冷淡，道，“我不是你，更不是贺阙。你稍有异动，便会被箭射成筛子，你若不信，尽可试试。”


    节楼外，弓箭手藏在各个角度，弓弦拉成满月，盯着蔡麟的一举一动。蔡麟笑了声，放浪形骸道：“姐姐为我花了这么多心思，偷我的粮草，策反我的部将，撺掇外面那些愚民和我作对！我可真是，受宠若惊呐。”


    唐嘉玉看着他，目光似是在看一个愚蠢的孩子，道：“得道者多助，失道者寡助。蔡麟，你在以粮挟民、虐杀神策军将士的时候，就该想到这一日。”


    蔡麟不屑地笑，说：“成者王败者寇，要杀便杀要剐便剐，别拿这些大道理恶心我。”


    唐嘉玉无声叹了口气，道：“我言尽于此，你还是执迷不悟，可惜了。槐序兄。”


    唐嘉玉唤了个蔡麟全然陌生的名字，柱子阴影后，慢慢走出一个沉肃的男子。他黑沉沉地盯着蔡麟，那种眼神，哪怕蔡麟做惯了恶事，也莫名脊背发寒。


    唐嘉玉收刀转身，大步往外走去：“答应你的事我做到了，这个人，交给你了。”


    她走得毫不留情，竟然连杀蔡麟都懒得亲自动手。蔡麟突然朝她扑去，唐嘉玉听到动静，立刻拔刀转身，没想到蔡麟只是虚晃一枪，人径直往刀口上撞。噗嗤一声，热血飞溅，一串血溅到了唐嘉玉脸上，滴滴答答往下淌，如雪中红梅，凄艳靡丽。


    血险些溅到她的眼睛里，唐嘉玉也只是皱了皱眉。蔡麟幽深的眼睛盯着她，似疯了一般，猖狂大笑：“哈哈哈，我说了，只有你能杀我。若有来世，你为蝶，我为蛛，日日在你门前缚网，绞着你困着你，让你求生不能，求死不得！”


    唐嘉玉神色未变，只是眉梢轻轻挑动，似是觉得麻烦。她拔出横刀，反手划过蔡麟脖颈，彻底了结了他。


    蔡麟大睁着眼睛，脸上似乎还带着兴奋恶毒的诅咒，直挺挺栽到地上。唐嘉玉擦去刀刃血珠，对周槐序道：“抱歉，没忍住杀了他，不能让你亲手报仇了。”


    唐嘉玉派人来扬州联络秦月娘、策划民变时，周槐序不顾周伯阻拦，主动请命做接头人。唐嘉玉原本担心周槐序按捺不住仇恨，私自对蔡麟下手，没想到周槐序不怎么听唐嘉玉的话，却十分听秦月娘的话，一直以大局为重，忍到今日。


    周槐序冷冰冰盯着地上的人，抬脚，重重踹了他一脚：“罢了，死了干净。九泉之下，有的是兄弟要找他报仇呢。”


    唐嘉玉将蔡麟的尸体交给手下处理，她原本要下楼，走到楼梯时却怔了下，转了方向，走向阁顶。


    唐嘉玉站在这座象征着节度使权柄的节楼上，借着火光，仿佛才第一次打量节度使府邸，和墙外的扬州。自升平九年高秉被杀，扬州经历了围城、兵乱、劫掠、暴政，至今已升平十一年，无一日宁日。曾经夜市千灯、十里春风的扬州，如今只剩下残垣衰草，满目疮痍。


    重建扬州，迫在眉睫。


    然而无论通商还是筑城，都绕不开一个字——钱。唐嘉玉握着栏杆，微微呼气。


    凌云图掀起三百年腥风血雨，如今，是时候让它重现天日了。


    ·


    “北山紫金峰北麓，紫金旧矿，少府所封。入第三洞，北转十二丈，见青石，凿之。”


    攻下扬州后，城内百废待兴，唐嘉玉却将公务托付给白鹤泽、温慧等人，她带着亲兵，静悄悄出了城。


    她循着凌云图上的指示，一路翻山越岭找到北山紫金峰，她和山脚下村民打听紫金墨矿洞，寻了两日，总算找到一排废弃矿洞，上面还贴着少府寺的封条。


    唐嘉玉看到封条，终于暗暗松了口气。看来她没猜错，她所携带的那张凌云图才是真图，上面那行细痕，也确实是王昭仪留给她的。原来，她不是一个替人顶命的弃婴，两个母亲也曾真心想让她活下去。


    唐嘉玉顺着封条数到第三洞，对身后人说：“李五，你带着人守在外面。魏章，你带一队人，随我入洞。”


    李五和魏章对视一眼，不理解唐嘉玉在做什么，但还是默然遵命。唐嘉玉握着火把，自己走在前方探路，她约莫走了十二丈，四下张望，果然隐蔽处看到一块大青石，嵌在石壁上，不仔细看根本注意不到。


    唐嘉玉抚上青石，距离宝藏只剩最后一步，她心里忽然生出许多疑虑。这块石头如此完整，可见三百年来从没被人打扰过，她当真要凿开吗？自古可共艰苦不可共富贵的创业班子比比皆是，她带着巨额宝藏回去，扬州城内众人会不会因此分崩离析，从此忙于争夺宝藏，再不能齐心协力？再者说，她带来这些人目前信得过，可是财帛动人心，一旦见到金银珠宝，她还能确保这些人不会见财眼开，杀她夺宝吗？


    更甚者，她将李五安排在洞外，是不是本身就没那么信任他，怕他将宝藏告诉李昭戟？


    “唐姐姐！”


    唐嘉玉吓了一跳，猛地回神，发现魏章兴冲冲抱着一块石头，举在唐嘉玉面前：“唐姐姐，这是不是你说的紫金石？”


    唐嘉玉怔了一会才回想起，她为了遮掩行动，声称此行是出来勘查石头、木材，为重建扬州、振兴商业做准备。紫金砚名震天下，若能复现，自然能吸引来一大波钱财。


    她进矿洞，也打着看看紫金石还能不能开采的说辞。唐嘉玉看着魏章亮晶晶、坦荡荡的眼睛，忽然觉得恐慌。


    并非恐慌他们，而是恐慌她自己。都说财帛动人心，可现在看，被影响心智的分明是她自己。她一路遮掩防备，生怕被人发觉她的真实用意，她尚且不知洞里藏着什么，就开始防备李昭戟，防备白鹤泽等跟她出生入死的战友，防备这些一心一意信任她的村民。


    她明明最不屑李昀猜忌多疑，可是现在，她也在用猜疑，毁灭她千辛万苦打造的基业。


    唐嘉玉如遭当头一盆凉水，惊觉她在干什么？距离宝藏只剩一步，而唐嘉玉再看着这块石头，却没了那种草木皆兵、鬼迷心窍的感觉。


    太祖起兵时年不过弱冠，靠的是智勇无双、礼贤下士，靠的是水能载舟亦能覆舟，靠的是和谋士、部将万众一心，疑人不用用人不疑。她想，这才是太祖留给后人的复国宝藏。


    而非金银玉石。


    唐嘉玉深吸一口气，缓缓收回放在青石上的手，拿起魏章手中的矿石，看了看道：“就是这个。你们找找，还有没有类似的石头。”


    魏章见自己找对了，兴奋抱拳：“是！”


    众人到处翻找，唐嘉玉走出矿洞，李五正在站岗，看到唐嘉玉出来了，恭敬行礼：“娘子。”


    唐嘉玉淡淡应了声，抬手遮在眼睛上方，看向太阳。


    大明终始，六位时成，时乘六龙以御天。


    太阳上升时耀眼不可逼视，如当年的齐太祖，然而日落时，亦步步西山，不可逆转。天行有常，不为尧存，不为桀亡，及至第二天，太阳还是会照常升起，应之以治则吉，应之以乱则凶。


    日升日落，周而复始，唯顺应时序，步步为营，方能驾驭这股力量而不被反噬。


    她徐徐放下手，道：“不必找紫金石了。今年冬天冷，许多百姓没有御寒的衣物，恐要冻死人。去寻楮树皮、藤条，带回去制作纸衣、纸被。”


    李五等人停下，对着唐嘉玉，一齐躬身：“是！”


    第188章 天佑三年 金风玉露一


    天佑三年。


    宋青听友人介绍, 说扬州重新开了科举，要以文取士，遴选官吏。长安的科举都已经断了几年了，广大寒门的路也一绝多载, 难得有安身立命的机会, 宋青立刻收拾了行囊, 拜别父母, 来扬州参考。


    他一进入扬州地界, 便觉得不同。具体哪里不同他也说不出来, 只看到城外船只挨挨挤挤, 桅杆如林，渡口上人挨着人，许多货郎担着竹筐做生意，茶馆、脚店、客栈旗帜招展, 热闹非凡，甚至有许多妙龄女子帷帽也不带, 三三两两在城外拈花买粉。


    宋青大为震惊，城里便罢了，这可是郊外, 竟有女眷敢单独出门？他背着书箱，眼花缭乱，磕磕绊绊往前走。旁边河道上吆喝声、号子声此起彼伏，货堆得满满当当的粮船不停嚷嚷着“让一让让一让”, 几艘小船如游鱼一般穿梭在大船之间, 仰着头询问粮价。船上的汉子报了个数，小船立刻道：“贵了贵了，曹记粮号也是江南运来的粳米, 斗米只要一百四十文。”


    “咄！怪事！”粮船主人气得不轻，抓了一把米走到船头，说，“我们这可是苏湖的粳米，蒸熟了粒粒香甜，肥白如玉！瞧瞧我们的品相，这色泽，这香气，他们是从哪里收的米，哪能和我家的比！”


    小船接过米瞧了瞧，道：“成色确实不错。小兄弟，我观你年少，应当是第一次出门做生意。我予你个方便，扬州第一楼玉庄正在收米，他们楼可阔气，凭你家的成色，报价一百六十文应当不成问题，有多少收多少。我带你去玉庄，交易做成之后，你给我一贯间钱，如何？”


    粮船主人有些犹豫，小船说得不错，这确实是他第一次自己押船做买卖。他嫌间钱贵，但他人生地不熟，又确实需要门路，他怀疑道：“一贯间钱太多了，若能做成还好，若做不成，一贯钱岂不是打了水漂？”


    “嚯，郎君，我日日在河上讨生活，见多了南来北往的商船，眼睛毒着呢。你这一船，少说四百石，要是这笔买卖做成了，回程你得用船拉着铜板走，还在乎我这一贯？你现在拉到玉庄，去了就直接卸船，他们那边有自己的脚夫，你连脚钱都省了，当即便能结款。省钱又省事，郎君何必在意这点小钱！”


    粮船主人已经动心了，但还是犹豫：“你说得玄乎，我们这一船可不是小数目，这么多米，哪家酒楼能全收！”


    “嚯！”小船船夫闻言大笑，河上许多人，甚至岸边的小娘子也都掩唇轻笑。小船船夫道：“郎君，你这话就说错了，莫说四百石，就是千石万石，玉庄都吃得下。你可知，玉庄是谁开的？”


    粮船主人不明所以，被众人的反应勾起了好奇：“是谁？”


    小船船夫对着扬州城拱了拱手，道：“那可是扬州乃至淮南的首富。三年前，扬州斗米千文，再往前一年，纵有万贯家财也换不得一夜安生、一顿饱饭，扬州被围城半年，城中狗肉都比人肉贵。是她杀了贺阙、蔡麟，废除贺蔡当政期间的苛政，散尽节度使府家私给百姓，并亲自带人上山伐木采石，囤兵垦田，连免三年赋税，扬州才慢慢缓过气来，有了今日繁荣。”


    粮船主人惊讶：“连免三年赋税？听说扬州驻兵十万，沿河有兵护航，若是买卖人在淮南界内被劫了，只管报官，扬州定会出兵帮苦主剿匪追货，全额赔偿货款，我这才敢来扬州。若不收赋税，这十万兵怎么养得起？”


    “所以才有了玉庄。”小船船夫道，“玉庄和寻常酒楼不一样，真真是喧阗达旦，金粉流香，教人进去了就迈不动腿，连东南西北都忘了。少东家，你就放心跟我走吧，带你去玉庄开开眼界，保管你不后悔！”


    粮船主人和小船讨价还价成功，小船在前引路，大船紧跟在后，一前一后朝巍然矗立的扬州城驶去。


    宋青在河边听完了全程，震惊不已，然而两旁的人却是一副见怪不怪的样子。宋青在岸边一众泊船中找了个看着就瘦弱贫苦的老伯，问：“老伯，刚才那两人的话，可是真的？”


    小船上老伯正扣着箬笠歇息，听到有人问话，他徐徐转过身来，抬了抬帽子，见是一个生脸书生，了然道：“你是来扬州参加科举的吧？”


    宋青意外：“正是。老伯如何得知？”


    老伯见来生意了，拍了拍手起身：“近日来扬州的年轻郎君，不是赴考的，就是来提亲的。见多了，一猜便知。郎君坐稳了，我送你进城。”


    宋青心道这个老伯真是精明，他只是问个话，老伯便自顾自要送他进城。但年纪这么大了还出来揽客，可见生活不易，宋青有心照顾他生意，没有计较，摇摇晃晃上了船：“老伯，你这小船看着年岁久了，稳当吗？可别把我栽到水里。”


    老伯看着干瘦，手脚却颇有劲，手臂一摆便远远窜离岸边，笑道：“老汉在水上讨了一辈子生活，什么大风大浪没见过，最稳当不过了。”


    宋青心道这个老伯真会自吹自擂，他好心地没有拆穿，侧坐在船上，看着一路风景，叹道：“扬州风物，果然和别处不同。这么多女子在街上抛头露面，无论梳妇人发髻的还是闺阁发髻的，都不戴帷帽。”


    老伯摇着橹，道：“当年重建扬州，男人们在连年征战中死了许多，是女人冒着风雪扛石头、扛木材，硬生生扛起了这座城池。可以说，如今的扬州是在女人肩膀上重建起来的。战后百业凋敝，城主张榜招贤，不拘男女，连节度使府的书吏幕僚，女子亦能应募。一时巾帼竞起，能人辈出，女将军、女掌柜、女文书、女摊主、女绣娘、女船工……大量女人走出闺阁，出门做事，也正是她们，撑起了扬州今日的繁荣。”


    宋青惊讶问：“连未出阁的女子，也出来抛头露面？”


    老伯嗤了一声：“什么叫抛头露面？大家都长着一样的鼻子眼睛，一样有手有脚，女人怎么就不能出门了？”


    说话间，他们已驶入扬州。扬州如今取消了夜禁，也取消了市坊界限，集市绕着居民区而建，沿河人来人往，熙熙攘攘。果真如老伯所说，街上有许多女人，开店的、逛街的、叫卖的，都大大方方露着脸，好不热闹。


    宋青一时看呆了，问：“那她们如何说亲呢？夫家不会指点吗？”


    “那时候吃饭都有上顿没下顿的，还讲究这套的迂腐人家，活该他饿死！城主改了律法，允许女人自立门户；允许寡妇自行改嫁，无需经过男方族人同意，资产从己；家中无儿子的，无论有没有招赘，女儿都可自行继承。如今扬州娶妇，都争相求娶有家资、有手艺的娘子呢！甚至男女双方看对了，男方直接搬到女方家里的，也比比皆是。”


    “啊？”宋青像听到了什么惊世骇俗的事，越发震惊，“那不就是入赘吗？”


    老伯耸耸肩，道：“你若觉得入赘，便是入赘。若不觉得，便是夫妇举案齐眉，独立门户，自由自在。”


    旁边的船听到他们说话，船夫扭头笑问：“郎君刚来扬州吧？”


    宋青不觉警觉：“为什么这么说？”


    船夫摇着橹笑道：“听郎君说话，一听就是还没见过我们扬州那几位女将军、女官人的风采。不说远的，就说江南吴王，六月写婚书送来扬州，想求娶我们城主。我们城主拒了，说是家中独女，不外嫁，只招赘。结果你猜怎么着？前几日吴王又送来婚书，说金陵和扬州一衣带水，入赘来扬州亦无不可。”


    说起这个，大家都来劲了，一时河上的人纷纷搭话：“城主又会挣钱又能打仗，能文能武，还长得貌美如花，能进她家的门简直是祖坟冒青烟，便是入赘又何妨？反正家里无长辈，什么事都夫妻两人做主，家业也全留给自己的子嗣，不比守着长子嫡孙的名，困在大家族里伺候隔了肚皮的叔伯兄弟强多了？”


    宋青读儒家圣贤书长大，满脑子三纲五常、尊卑有序，他不理解扬州的风气怎么这样，不忿道：“男儿当顶天立地、建功立业，在别人屋檐下寄居，岂不是短了志气！”


    船夫们哄笑，连一个船客也忍不住道：“志气、面子都是虚的，实惠才是真的。再说，赘去妻家，也没人拦着你建功立业呀。”


    “连孩子都要跟他人姓，谈何志气！”


    “嚯。”船夫朝着前方努努嘴，道，“我们城主来历可不一般，能跟着她姓，被窝里偷摸乐吧！三纲五常、天地君亲师这类话都是上面人写了，骗你们这些读书人的，没见着梁王、吴王都频频送信，想求娶我们城主吗？他们能打下基业，自立为王，莫非他们都是蠢的？”


    宋青抬头望去，只见前方拱桥交错，彩帷蔽月，楼阙平地而起，如一座城池凌驾在水上。栏杆后，隐约可见楼里珠帘绣幕，烛影摇红，衣着鲜亮的男男女女往来穿梭，恍惚间宛如看到了天上宫阙。


    宋青大张着嘴，目瞪口呆穿过飞虹般的廊桥。桥上，一位穿着黄色襦裙、黑色上襦的娘子翩跹而过，用色敢用这么大胆的少见，而她搭配的竟意外地好看，穿在她身上，有一种明媚又锋利的显贵感。


    宋青一时看呆了，问：“这位是谁？”


    为他划船的老伯头也不抬，平静道：“这便是玉庄的主人、扬州大都督了，不过扬州百姓一般俗称她为城主。”


    “那些藩王争相求娶的，就是她？”


    老伯似乎冷嗤了一声：“是。”


    宋青呆呆看了片刻，似有所悟，道：“如果是她，入赘也未尝不可。她一个女娘管理这么大产业，谈何容易，若有夫婿为她分担，她就不用这么辛苦了。”


    摇橹声微顿，前方老伯回头，默默看了他一眼。


    小船停在贡院门口，距离玉庄后门只有一河之隔。书生被玉庄的繁华迷了眼，脚步不受控地穿过拱桥，站在楼阁下，看得头晕目眩、飘然若仙。然玉庄繁忙，每日来往的客船、货船不知有多少，很快人群就将他淹没了。唐嘉玉快步穿过对账的管事、来往的商旅、搬运米粮的脚夫，所有人见了她都自动停下脚步，恭敬地拱手行礼：“唐掌柜。”


    唐嘉玉只是微微点头，步履不停，像一阵明艳的风停在河边，对一个看起来再平凡不过的船夫说道：“周伯，都说了让你在家享清福，你怎么又去城外摆渡了？”


    船夫正是方才渡宋青的老伯，他摘下箬笠，拎着渔具，双腿打赤，说道：“渔民哪有不撑船的，就这么一段路，累不着。”


    唐嘉玉扶着周伯上岸，威胁道：“你再这样，我就告诉槐序兄了！”


    周伯连忙摆手：“他最近正忙着，不用给他添乱。我就活动活动筋骨，不碍事。”


    唐嘉玉看着周伯，实在没办法，道：“我送你回家吧，别让婆婆等急了。”


    唐嘉玉搀扶着周伯，走过青石板路，过了桥，转弯便进了一条巷子。巷子里家家炊烟，到处都是呼喊孩子们吃饭的声音，然而孩童们聚在巷口玩耍，正玩得起劲，对母亲的吆喝置若罔闻，性急的孟婶出来抓孩子，瞧见唐嘉玉，笑道：“呦，唐娘子来了，饭刚好，要不要进来吃口？”


    唐嘉玉笑着摇头：“玉庄今儿核账，一会我还得回去看看，改日我再来。孟婶，小鱼在那边玩呢，你快带他回家吃饭吧，别伤着了自己。”


    孟婶伸脖子一看，孟小鱼正带着一群孩子玩攻城游戏，他拿着一柄木剑，发号施令，冲锋陷阵，孟婶看得心尖猛跳，既怕他伤着自己，又怕他伤着别人，匆忙走了：“这个活讨债的……我先去了，回头来家里吃饭！”


    唐嘉玉应下，扶着周伯继续往里走，其他乡亲听到声音，隔着院墙打招呼：“小唐，又送周伯回来？”


    “是呢。下次周伯再出去摆渡，您可要帮我看着，不能让他再出去了。”


    “成！我带他去河边钓鱼，最近我发现一个地方，鱼又大又肥……”


    老妻没好气打了他一下：“钓鱼，天天就知道钓鱼，让你看着孙子做课业，你管过几天！”


    说话的老伯冤枉得嚷嚷：“我怎么没看着了！他每日上学，不都是我去送吗。”


    “你那是送孙子上学吗，湋川巷到学堂这段路这么安生，用你送吗？你分明是借机溜出去钓鱼！”


    老两口吵嚷起来，唐嘉玉笑笑，压低声音对周伯道：“周伯，我们赶紧走，要不然一会该让我们评理了。”


    在母亲的提溜声、老夫妻的拌嘴声、鸡飞狗跳的家常声中，周家到了。他们还没推门，周婆婆便从里面拉开了门，唐嘉玉吃了一惊，笑问：“婆婆，你怎么知道我们回来了？”


    “你们每个人脚步声不一样，老婆子人老了，耳朵可没老呢。”


    周伯回了家不肯让人扶，执拗地去墙边挂他的箬笠和渔具了。唐嘉玉悄悄对周婆婆说：“婆婆，最近扬州外客多，城外人来人往的，万一磕碰了怎么办？你别让周伯出去了。”


    “他哪里闲得住。”周婆婆道，“他一日不撑船，便觉得自己没用了，让他去吧。扬州的河可比七星河和缓多了，他在水上一辈子，心里有数。”


    唐嘉玉闻言也没办法，只能回头让人多看顾着些。周婆婆张罗着要摆饭，唐嘉玉看到灶台上放着的紫菘、菰菜，知道周槐序今日刚来过，便放心道：“婆婆，不用麻烦了，我一会还得回玉庄，来日再来你家蹭饭。”


    周婆婆虽然不舍，但知道唐嘉玉事多繁忙，便也不再硬留，问：“听二郎说，外面那几个节度使又不安生了。是不是有什么棘手事了？”


    唐嘉玉轻轻呼气，如往常一般明媚笑着，道：“都是些小事，不成问题。你和周伯赶紧吃饭，我先走了。”


    唐嘉玉走出周伯家，轻手轻脚带上门。她背着手，慢慢走过湋川巷，听着每家院墙里的鸡毛蒜皮、家长里短。走出小巷，迎面是一条河，唐嘉玉顺着河岸步行，沿途摊贩叫卖，一个小摊主端着一笼热腾腾的糕点出来，掀开笼盖，米糕香瞬间飘香四溢，女子们三两成群，挑选摊子上的绒花，欢笑无忌。


    再往前走，过了桥，河面瞬间拥挤起来，大小船只争相过桥，吆喝声此起彼伏，一个女管事站在桥上，一点都不怯场，高声指挥船只，声音利落的像连珠炮；河岸边一个女账房抱着算盘，指尖拨得飞快，很快就算出总数，让伙计拿着对牌去支银子。伙计应了声，快步穿过后院，厨娘、长工正在庭院里忙活，洗菜的、淘米的、掌勺的、传菜的，叮当作响。穿过两道门，厨房的声音骤然远去，走过一条夹道，便到了玉庄前楼。


    一楼大堂里正在说真假公主的故事，说书先生讲得唾沫横飞、眉飞色舞，最后重重一拍惊堂木，道：“究竟是女土匪博富贵假冒公主，还是真公主被叔父屈杀，各位客官，请听下回分解。”


    说书先生吊足了胃口，引得众客人不悦，抱怨纷纷。一个客人被曲折离奇的故事深深吸引，忍不住问：“宫廷是何等地方，一个公主是真是假，还能认错了？该不会是你自己瞎编的吧？”


    说书先生拈着胡须，笑而不语。另一个雅座的客人接腔道：“如今天子式微，先是给河东节度使李昭戟加封了晋王，后来被宣武节度使逼迫，无奈封霍征为梁王。金陵、剑南等地一看，都闹将起来，如今遍地吴王、蜀王，流氓土匪都能当王爷，一个女土匪假冒公主，有什么不可能？”


    “可那齐兴公主乃是先帝僖宗之女，她去册封晋王，忽然间就在路上坠崖了，尸体至今没找到。怎知不是宫里那位杀人灭口，找了个缘由将她打为假公主，彻底断绝僖宗一脉呢。”


    “若是个皇子，宫里这样做也就罢了，可她不过一个女子，身份再尊贵也不过得副嫁妆，招个驸马，又不能继位，天子何必如此？”


    “这你就不懂了。”说话的客人忽然压低声音，神神秘秘道，“听说那位齐兴公主一出生就流落民间，齐太祖的护国宝藏——凌云图就在她身上。升平十年她其实没死，而是来了扬州，扬州今日繁华，全靠那笔宝藏！”


    此言一出，众人像炸了锅一般，惊诧道：“是吗？难怪她一介女流却能打下扬州，什么众望所归、百姓开城门迎接，原来都是钱买的！”


    “齐太祖留下的东西，不说给长子嫡孙，至少也得留给皇子招兵买马，重建朝廷，她一介女流竟然就这样挥霍了。哎，果然女人见识短浅……”


    爆出凌云图的客人高举酒樽，说道：“那你就不懂了。姊妹弟兄皆列土，不重生男重生女。这位公主毕竟是僖宗独女，仔细论起来，僖宗才是父死子继，天家正统。若齐兴公主嫁给兵势强的藩王，不费吹灰之力，便可为父报仇，重兴正统了。她又没有兄弟，将凌云图宝藏留给旁支，即便起事成功，侄子也不会祭拜她这个姑姑，不如将钱花在扬州，之后用扬州做陪嫁，才是真正的聪明人呢。”


    其他人也纷纷议论，说什么的都有。这时楼梯上跑来一个小女孩，扒着栏杆，细声细气道：“我娘说，你们都在胡说八道！”


    “哪里来的小孩子，去去，大人说话，你凑什么热闹！”


    跑堂也不知不觉听入迷了，他不慎撞到一个人，抬头一看，吓得浑身一激灵：“掌柜，小的不是有意听闲话，小的只是……”


    唐嘉玉站在屏风后，似笑非笑看着大堂，说道：“无妨。只是我们玉庄有规矩，只谈风月，不谈国事。这几位客人坏了玉庄的规矩，传话过去，我也不想伤了和气，今日这顿酒钱，劳烦他们按十倍付吧。几位客人如此高谈阔论，指点山河，想必也是不差钱的主。区区十倍酒钱，总不至付不起吧？交了钱后，就让他们滚出去。”


    跑堂行礼，连忙领命去了。唐嘉玉淡淡瞥了那几个雅间一眼，拎着裙子，从屏风后上楼。


    唐嘉玉进扬州城那一年，长安天子改年号为天佑，如今，已是天佑三年。但显而易见，上天已无法庇佑天子了，朝廷式微至连面子都挂不住，各地接连拒绝贡赋，连素来是天子南逃之地的剑南，年初张俭也上了奏折，请求天子封自己为蜀王。


    说是请封，但张俭已经准备好了仪仗、王府、属官、玺印，天子同不同意，又有何用？


    李昀明知道唐嘉玉逃到了淮南，却无力征讨，也不敢发圣旨斥责，只能强咬着齐兴公主是假公主，民间声称公主的皆为匪寇，背地里则挑拨霍征征讨淮南，想借力打力，借刀杀人。


    可惜，他们借来的刀没杀了唐嘉玉，倒先断了朝廷的根基。霍征趁着河东内乱，无暇顾及外部，倚托汴州之利大肆扩张，先灭武宁军，去岁又接连打下青州、莱州，得齐鲁千里沃野，河南道尽入他手。


    东边已扩张到头了，霍征的视线自然而然转向西边、南边。


    西是长安，南是淮南。


    李昀终于意识到大事不妙，然而为时晚矣，他拿来砍柴的刀，终有一天割了他自己的手。


    凤翔未灭，又来了霍征这个逆臣，长安在两方叛徒的挤压下越发式微。如今连三岁小儿都知道，将军征战封王忙，明日天子堂上坐。


    诸王争霸，野心家辈出，每个男人都觉得自己是天命之人。而唐嘉玉驻守淮南，这些年是唯一不兴兵打仗，大肆恢复农耕、通商货殖的。在一群野心家眼里，简直就是富得流油的肥羊。


    不说远的，仅今年一年，她就收到了好几封婚书。吴王、越王……甚至已改头换面的梁王霍征，也大言不惭送来了婚书吉册。


    唐嘉玉看到的时候都气笑了，当即撕毁，命将梁王的使者打出扬州。然而，随着时间流逝，霍征的兵势越来越强，他的骄横也日渐滋长，如今，竟敢派人来她眼皮子底下说三道四了。


    唐嘉玉不紧不慢走上楼梯，拉起方才说话的小女孩：“晴娘，你怎么来了？”


    四年过去，晴娘的哑症好多了，但说话还是细细的、慢慢的。此刻她鼓着脸，气咻咻道：“玉姨，他们胡说。”


    “无妨。玉庄背后是谁，扬州无人不知，他们在这里说这些话，无非是想乱我心神而已。让他们说去吧，他们吵得越热闹，我生意越好，赚得钱越多，才能给晴娘换新衣服呀。”


    晴娘听得似懂非懂，唐嘉玉拉着她走上顶楼，推开包厢，果然，里面已经有人了。纪斐无奈地拉着温慧：“慧娘，你冷静！”


    “冷静个屁！”温慧气冲冲道，“我要砸烂那几个狗杂碎的头，看看他们脑子有没有廉耻，自己打不赢，就觉得别人也是借了外道。呸！一群够不着果儿、偏嫌果儿涩的废物，天下怎么会有这等蠢蛋泼才！”


    唐嘉玉捂住晴娘的耳朵，嗔怪地看了温慧一眼。她转身关了门，施施然坐在座椅上，道：“嘴长在他们身上，想说什么说去吧。他们放出这么多消息，帮我把场子炒热了，我还要谢谢他们呢。”


    “是啊。”纪斐应和，“你先冷静冷静，先坐。”


    温慧一把推开纪斐，气势汹汹坐在另一边座椅上，不忿道：“你就任由他们编排这些闲话？前两年只是说些酸话，最近可好，再好的熏香都掩不住他们嘴里的臭味了！”


    唐嘉玉轻轻抿了口茶：“排了那么多戏，就真假公主热度最高，每回一说这个，总有冤大头包场砸钱。有钱，为何不赚？”


    道理温慧明白，但她就是气不过，道：“这群无能的男人，一个个占了城池便开始自封为王，广纳姬妾，也不撒泡尿照照自己，就各个比肩秦皇力压汉武，做起称王称霸的春秋大梦了。他们自己做不到，就不相信女人可以，一定觉得这个女人是靠了父亲、外力甚至男人，反正就是不愿意相信女人自己厉害。我呸！”


    纪斐抱起晴娘，立马说道：“哎，你要骂就骂他们，可别带上我。不是所有男人都那样，我更不会这样想。”


    唐嘉玉笑了笑，道：“好了，不说那些晦气的人了。你们夫妻可是稀客，怎么想起来我这里了？”


    纪斐和温慧一次次并肩作战，渐生情谊，去年正式结为夫妻。他们婚礼没有大办，只是简单摆了桌酒，邀了众战友做个见证，就又投身到战场中，两人的婚礼甚至不如给晴娘摆的生日宴大。


    晴娘父母双亡，无人抚养，年幼时又遭了重大变故，说话都成问题，之前纪斐和温慧就总是照顾她，他们成婚后，索性收养了晴娘为女儿。无论纪斐和温慧的婚礼还是晴娘的生日宴，唐嘉玉都送去了厚礼。纪斐和唐嘉玉的过往完全没有影响她和温慧的友情，如今他们三人坦坦荡荡，反而成了无话不说的朋友。


    说起这个，温慧正色，道：“我们是来和你告别的。泗州那边传来消息，说是白将军又发病了。”


    唐嘉玉也霎间正了神色，问：“怎么回事？”


    “白将军晚上巡查兵营，忽然胸闷气喘，幸亏魏章跟在白将军身侧，立刻叫了军医，这才救了回来。听秀娘说，白将军夜间经常憋醒，必须坐起身大口喘气，双腿也肿得无法走路，一按一个坑。原本他能挥舞二十斤的大刀不带喘，每顿吃三碗饭，如今，说两句话便得停顿喘气。”


    秀娘是白将军的独女，三年前从老家接了回来，之后她就一直跟在白将军身侧，白将军上阵杀敌，她便在后方照顾父亲起居，救治伤员。秀娘不是个愿意麻烦别人的人，她都托话回来，那就说明白将军的病情已经非常严重了。


    唐嘉玉皱眉，听着揪心不已：“郎中怎么说？”


    “说是心衰。白将军年纪大了，老人都有些慢病，本来慢慢将养着，并无妨碍，但白将军事必躬亲，每次作战定亲自披甲冲杀，兼之晚上他还要亲自巡营，劳累过度，动心动怒，心衰便一下子严重了。”


    说到后面，温慧忍不住微微哽咽，纪斐默默按住了妻子的手，说：“所以，我和阿慧商量过了，我们去泗州接替白将军，让白将军回扬州休养。扬州南有长江天险，又有你亲自坐镇，不至于像泗州那样，时不时要真刀真枪地拼杀。白将军每次都将最难打的敌人留给自己，替我们挡了许多硬骨头，今日，也该我们替白将军挡一回了。”


    唐嘉玉脸上已全无笑意，眼神冷若冰霜，咬牙切齿道：“都怪霍征这个贱人！要不是他不择手段，屡次偷袭泗州，白将军的病情何至于此！”


    纪斐叹气，劝道：“我自然也很憎恶霍征，但兵家之事，不问私情，霍征虽是小人，打仗一事上却有些能耐，我们怎么能奢望霍征手下留情呢？”


    唐嘉玉心里也明白这个道理，正是因此，她才越发生气。时间何其不公，白将军年老体衰，而魏章之流的小将还未长成，军中正是青黄不接的时候，霍征那个小人却抓准了这个机会，屡次侵犯泗州。一旦泗州失守，淮南腹地就直接暴露在霍征铁蹄下，稍有不慎，扬州恐怕又会重蹈升平九年的围城覆辙。


    唐嘉玉回头看向窗外，日头渐昏，扬州的热闹却丝毫不减，夜市千灯，灯月交辉，女子和孩童放松自在地在街上闲逛，没人知道这样的繁华之下，已危如累卵。


    唐嘉玉叹气，轻轻抚过晴娘的头发，说：“你们若去泗州，晴娘怎么办？她还这么小，小时候又经历过那些，怎么能见战场？”


    “那也顾不得了。”温慧急道，“总不能看着白将军身体垮掉而不管，万一哪天白将军在战场上出点事……”


    温慧光想着那个场面就心悸，唐嘉玉沉默半晌，道：“未尝没有其他办法。你们先带晴娘回去，我想想法子。”


    第189章 金风玉露 二十四桥明


    温慧、纪斐带着晴娘走后, 唐嘉玉关了门，独自走到内室。她拉开帷幔，后面，是一墙整整齐齐的书。


    唐嘉玉抚过卷轴上的标签, 霍征觊觎宝藏, 始终认为唐嘉玉是靠那笔钱, 才有了扬州如今模样。殊不知, 凌云图里的宝藏, 就在这里了。


    唐嘉玉事后回去过紫金峰, 那时候扬州已重建完毕, 垦田、兴商、招募流民等事都在推行，一切按部就班，井然有序。而唐嘉玉也想明白了，她矫情什么, 她发现的宝藏，当然归她所有。管它会有什么后果, 先拿到手再说。


    她凿开了青石，意料之外而又情理之中地发现，里面是空的。


    说是空的也不准确, 里面满满当当装着卷轴，根本不是想象中的金山银海，铁甲神兵。唐嘉玉粗略数了数，这些书上至天文下至地理, 卷帙浩繁, 包罗万象，怕是弘文馆藏书也不及这里齐全。


    这话不是夸大其词，齐初经过乱世, 从前朝接手的书只剩四万卷，且多有重复。齐太祖励精图治，下诏购求天下图书，并组织抄写，二十年间弘文馆收录至八万卷经史子集，供宫廷和国子监教学。可惜后来吴晔起义、张朝叛乱，长安数度被烧，弘文馆藏书遭受浩劫，尺简不藏。后来李昀回长安后陆续搜访，藏书有所恢复，但许多孤本珍本，再也回不来了。


    没想到，除了弘文馆，太祖在凌云图里也藏了一份录本。唐嘉玉抽出第一格最上方的卷轴，正巧是本史书。


    卷首上写着：“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟，常存此心，可保江山。若齐果亡，此间典籍，切须慎守而传之后世。秦虽二世而亡，然车同轨，书同文。文脉未绝，则秦永存；诗篇未绝，则长安永在。”


    文字龙飞凤舞，恣意徜徉，旁边，盖着一枚小小的私印。历经三百年时光，依然鲜红如昨。


    唐嘉玉缓缓抚过那枚小印，仔细地将卷轴卷起，放回木格中。


    凌云图的真相，竟是如此，不知那些心心念念着太祖宝藏的野心家得知，会作何感想？


    幸好，唐嘉玉从一开始就没有将希望寄托在宝藏上。她看到了太祖留下的亲笔后，受宠若惊，深感责任之大。她不敢大意，这处洞穴虽然是特意处理过的，但毕竟过了三百年，卷轴都有不同程度的受潮。唐嘉玉分批次将书卷运回扬州，命人重新抄录刊印，她将节度使府的节楼改成藏书阁，原本放在她这里，录本放入藏书阁，免费开放给所有学生。


    扬州有今日繁荣，和藏宝图有关系，但又没关系。霍征对太祖的宝藏耿耿于怀，日夜猜测唐嘉玉到底在里面发现了多少金银，委实可笑。


    唐嘉玉正看着书架出神，后面忽然传来窸窸窣窣的声音。唐嘉玉猛地回头：“谁？”


    晴娘从门后钻了进来，不好意思道：“玉姨。”


    唐嘉玉见是她，松了口气，随即又肃起脸：“你怎么来了？你娘和你爹呢？”


    “他们一回去就收拾东西了，我偷偷跑出来的。”晴娘绞着手指，突然抬头，认真地问，“玉姨，他们是不是要去很危险的地方了？”


    唐嘉玉微微叹气，招手，示意晴娘过来：“晴娘，有些人杀人是为了财、仇、恶，而有些杀人，是为了保护更多人。他们要保护白将军和你，所以哪怕危险，他们也要去。”


    “可我不想他们去。”晴娘大睁着眼睛，道，“大人懂那么多事，难道就没有不杀人，就可以保护很多人的法子吗？”


    童言软糯清脆，唐嘉玉被这样童真而直白的问题击中，默了一会，才说道：“原本是有的。许多年前，律法和朝廷惩治恶人，保护好人，大家都可以安安心心做自己的事，谁都不用杀人。可是后来，长安的天子被人赶跑了，他的威严无法再让人敬畏律法，杀人的人，便越来越多了。”


    晴娘认真问：“那怎么样可以让律法回来呢？”


    这个问题当真把唐嘉玉问住了，她想了一会，说：“我也不知道，这些年，我也在思索这个问题。或许当我足够强大，强大到无人能忤逆我时，律法就能回来了吧。”


    “玉姨有玉庄，还有娘、爹爹、白伯伯、秦姨姨，许多人都听你的话，还不够强吗？”


    “远远不够。”唐嘉玉微叹，“出了扬州，外面还有许多许多州府。那些男人的野心似乎永远不会满足，打下了一个县，想要一个州，打下了一个州，想要一个国。他们不停地扩张，不停地破坏，却没人愿意停下来建设家园。”


    “是给你送婚书的那些男人吗？”


    唐嘉玉失笑，点了点她的鼻尖：“你才多大，怎么就知道婚书了？你还小，这不是你该想的事。”


    “我不小。”晴娘带着婴儿肥的脸像个大人一样板着，认真道，“很多东西我都知道。女儿大了要嫁人，嫁人之后，就要做家里所有事，伺候婆婆，生孩子。”


    唐嘉玉看着晴娘，她的眼睛黑而大，平静得没有波澜，这样一双眼睛长在孩童的脸上，都显得有些瘆人。唐嘉玉知道晴娘经历过吃人的时代，远比同龄孩子成熟，许多事情他们以为晴娘不懂，其实晴娘一直在暗暗观察大人的世界，比他们想象得还要早慧。


    唐嘉玉不再把晴娘当小孩，而是把她视为一个可以平等对话的大人，道：“婚姻结两姓之好，说白了就是两户人家做生意，我拿我有的，换你有的。官宦人家换权势，富户换嫁妆，平民女子更惨，只能拿自己的身体、劳动去换。这样的交易本就是不公平的，而有些人更险恶，会伪装成爱，来嚼女人的骨头。比如送婚书这些男人。”


    晴娘听得很认真，问：“为什么？”


    “他们盯上了扬州的富庶、我的经商才能，而我，亦需要一支镖队，为我抵御外敌，守护家园。当利足够大时，买卖未尝不能做，可惜啊，我想做买卖，而他们，只想空手套白狼。”


    打天下容易，守天下难，曾经唐嘉玉在书上看到这句话总觉得不解，起家时要兵无兵要人无人，分明才是最难的，等将国土都打下来了，之后只要不出乱子就能运行下去，守天下有什么难的？但直到她自己亲身经历，才知史书之言，字字珠玑。


    人是有限的，时间也是有限的，她去通商货殖，就无暇练兵打仗。而民生好了，百姓安居乐业，就没多少人家愿意送儿子去当兵。因此，扬州不知不觉陷入一个陷阱，富而不强，成败同因。她的长处，也成了制约她的短处。


    霍征、吴王都是看准了这一点，才对她步步紧逼。这世间男人大都极为自信，他们发自内心地觉得，只要娶了一个家财万贯的独女，女方的家业就自动成了他的。若此女同时还是前朝公主，那就更好了，他可以打着女方的旗号名正言顺起兵。等称帝之后，又以不能让前朝余孽玷污皇家血脉为由，不许前朝公主的后人夺嫡，甚至活着。


    至于霍征屡次向她道歉请罪，吴王口口声声说对她一见钟情，唐嘉玉都不屑一顾。只要她是僖宗之女，无论她长成什么样子，他们都会舔着脸求娶。而她恰巧长得还不错，不过是给了他们一个借口，包装以一见钟情的名义，来侵吞她的土地、名望和钱财。


    晴娘的眉眼耷拉下来，愤怒道：“等我长大了，我才不要嫁人！”


    唐嘉玉笑了笑，拉着晴娘的手，谆谆教诲：“人当如水，顺势而为。你抱着敌意和世道硬碰硬，只会给自己制造更多敌人。但当你换一个角度，主动挑选对你有利的男人，你的路才会越走越宽。你看你爹对你娘，尊重，爱敬，默默为你娘处理好一切后顾之忧，他不就是一个好人吗？”


    晴娘反问：“可是听娘说，是玉姨先认识爹爹的。既然我爹好，当初为何你不选他呢？”


    唐嘉玉没好气弹了晴娘脑门一下：“这是你该说的话吗？我和你爹已经过去了，不，我和他从来都没有什么。他曾经喜欢过我，但如今，他只爱你娘和你，对我只是伙伴之情。这些话不许再说，知道吗？”


    晴娘慢慢点头，她今日听到了太多内容，有些消化不了。她想了很久，小大人一样叹气：“喜欢好难啊，我一点都不懂。”


    唐嘉玉被她逗笑了，揉了揉她的头说：“喜欢本就是这世上最霸道、最不讲道理的事情。等你懂的那一天，你就长大了。”


    晴娘抬头，湿漉漉的眼睛看着唐嘉玉，问：“那玉姨呢？玉姨有喜欢的人吗？”


    唐嘉玉被晴娘问得一怔，眼神微微沉下去，看向旁边桌案。案上摆着一个上锁的木盒，那是她和自己打的赌。


    唐嘉玉静了一会，说：“有。但我的喜欢太复杂了，复杂到我自己也不明白，我要如何安置它。”


    晴娘好奇追问：“为什么？”


    唐嘉玉却摇摇头，不肯再说了，起身道：“你该回去了。你爹应该快来了。”


    话音刚落，楼下就传来伙计问好的声音，晴娘露出不情愿之色，唐嘉玉却不由着她，牵着她下楼，对纪斐道：“她是自己偷偷跑出来的，回去后你们可得看好了，扬州如今安生了些，但一个小女孩天黑后自己在外面，也太冒险了。”


    纪斐从唐嘉玉手里接过晴娘，不轻不重在她屁股上打了一巴掌：“还敢不敢偷偷跑了？”


    “好了。”唐嘉玉拦住纪斐，道，“现在罚她也没用，你先带她回去吧，别让慧娘担心。”


    唐嘉玉和纪斐站在门前说话，纪斐手里抱着一个小女孩，唐嘉玉踮起脚尖给女孩拨弄头发、系衣服，远远看着像一家三口。


    纪斐抱紧晴娘走了，两人走了许久，唐嘉玉还在门前张望。伙计轻声提醒：“掌柜，该打烊了。”


    唐嘉玉淡淡应了声：“落锁吧。”


    伙计应是，依次放下门板。唐嘉玉拢了拢衣裙，往店里走去，她没走两步，似乎感应到什么，回头望去。


    戌末，夜市只剩下零零星星的人，灯火阑珊，照亮青石板路。扬州的秋夜一半是北方的疏朗开阔，一半是水乡的温柔缠绵，水色和暮色纠缠在一起，波心荡，冷月无声。


    二十四孔桥上，站着一个身着黑衣、头戴斗笠的人。他朝唐嘉玉的方向看了许久，察觉到唐嘉玉的视线，他慢慢抬起斗笠。


    二十四桥明月夜，秋尽江南草未凋。


    唐嘉玉和男子视线相对，片刻后，轻轻笑了。


    她就知道，她总会赌赢。


    伙计见掌柜莫名看着一个陌生男人，他挠挠头，拿捏不准：“掌柜的，还要打烊吗？”


    “当然。”唐嘉玉淡淡瞟了伙计一眼，回眸看向男子，波光流转，顾盼生辉，“客官，我们要打烊了。郎君是打尖，还是住店？”


    男子摘下斗笠，露出一张萧萧肃肃、棱角分明的脸：“我来寻人。”


    ·


    纪斐走出一段路，绕过墙角，忽的回头，看向侧后方。晴娘趴在纪斐肩膀上，问：“爹爹，怎么了？”


    纪斐静静看了会，笑着摇摇头：“没什么，一个愿打，一个愿挨而已。我就说她要想什么办法，为什么让我们等一等，原来如此。”


    晴娘发现大人好奇怪，总是说一些语焉不详、她听不懂的话。晴娘奶声奶气问：“是玉姨找你吗？”


    “哎，可别。”纪斐抱着女儿，大步往家走去，“你玉姨啊，想做的事总会做成。接下来她恐怕忙得很，我还是别上前讨嫌了。”


    第190章 明月夜清 我来寻我的


    唐嘉玉挥手, 示意伙计退下。她站在摇摇晃晃的灯火下，问：“寻谁？”


    李昭戟慢慢走到桥头，走过青石板路，停在玉庄精美华丽的匾额下, 说：“寻一个狡猾可恶, 故意气我的骗子。”


    “骗子呀……”唐嘉玉微微沉吟, 苦恼道, “既然可恶, 还寻她作甚？夜深了, 小店得打烊了, 客官自便。”


    说着，唐嘉玉便转身往楼里走，李昭戟伸手，一把拽住她的手腕, 不悦挑眉：“我千里迢迢赶来见你，你就这种态度？”


    唐嘉玉亦没好气瞪了他一眼：“你不是说来找骗子的吗？”


    李昭戟看着她, 无论她有理没理，她永远是对的。李昭戟放弃了，后退一步道：“怪我, 我说错了。我来寻我的夫人。”


    唐嘉玉脸色这才好看了些，仰着下巴哼了一声：“哪来的夫人。行婚礼了吗？有婚书吗？人家吴王、梁王尚且送了婚书，派了使节，大张旗鼓求婚呢。”


    她还敢提, 一提这个, 李昭戟就满肚子火：“正是夫人太招蜂引蝶了，我信不过使节，只能亲自过来。前有霍征, 后有蔡麟，现在又多了个朱铭，夫人到底有多少惊喜给我留着？”


    “谁让你一年不送书信，音信全无的，我还当晋王另有新欢了呢！”


    李昭戟实在冤枉极了：“可真是倒打一耙，我另有新欢？一年前霍征攻下了青州，封锁运河，截断商路，将河东南下的路全然锁住，我的人屡次伪装都过不来，这才无奈作罢。我想着谋定后动，徐徐图之，一点点将霍征打回老家。谁知有一天我在战场上，忽然听到扬州要和吴王联姻了，说得有鼻子有眼，听说是吴王对扬州城主一见钟情，非卿不娶。夫人，我倒想问问，朱铭远在金陵，怎么就能对你一见钟情呢？”


    “这我怎么知道。”唐嘉玉扬起脸，委屈道，“玉庄开门做生意，每天人来人往的，我怎么知道是谁看到了我，画了画像带回去，或者添油加醋说了什么。莫非你也和那些男人一样，妻子被人欺负了，不怪外人，反而怪妻子如花似玉，不安于室？”


    李昭戟看着她，明明知道她鬼话连篇，可看到她委委屈屈向他诉苦，还是忍不住软了心肠。他微叹一声，深深抱住她：“我怎么会怪你。”


    都是那些男人不知廉耻，该把眼睛挖出来。


    唐嘉玉埋在他肩膀里，悄悄地、得逞地勾了勾嘴角。


    白鹤泽的身体逐渐恶化，仅凭他们自己守泗州，压力会越来越大。如果能从其他战线调来一支队伍，霍征两面开战，支应不及，就只能撤掉泗州的兵力。


    这支队伍必须得强，且和霍征有深仇大恨，才能让霍征舍得放下淮南这块肥肉，转身投入另一片战场。放眼天下，这个人，唯有晋王。


    四年前，大家都认定李昭戟完了，横扫天下的战神也逃不过三代魔咒，李昭戟和无数权臣子弟一样，年少成名，但飞速陨落，终因自满败坏了祖上积累的基业。然而谁也没想到，李昭戟竟然顶住了外界、内部甚至军中的各种声音，他驻守云州，在赤丹和刘景祁两面夹击下，竟然抵过了一轮轮冲击。


    终于，在漫长的消耗战中，双方兵力逐渐逆转，李昭戟于天佑元年击退赤丹，随后战线南移，天佑二年年末，收复了并州。刘景祁带着平原公主仓惶逃至银州，纠集兵马，试图东山再起。刘景祁和李昭戟隔着父仇，可谓不共戴天，但他并没有不死不休追刘景祁，而是连发了两道手令。


    其一，刘景祁夺权后无奈投向他的臣子，因身不由己，不予追究。其二，在李昭戟死讯传出前就和刘景祁有勾结的家族，无论新贵还是旧臣，无论和李家有什么渊源，全族男丁，悉斩无赦，李昭戟亲自行刑。那些砍下来的头颅整整齐齐挂在并州城墙上，面朝着他父亲、祖父的墓冢。


    李昭戟这一手恩威并济，一时其他城镇的驻军吓破了胆，纷纷投诚李昭戟，短短三个月，河东的版图就大致回到了李继谌在位时。


    还有一笔旧账，是韩仲谦。刘景祁叛乱后，李昭戟将后背交给韩仲谦，但韩仲谦却在李昭戟最需要支援的时候反戈一击，带领五万人马自立。李昭戟对韩仲谦的恨，恐怕比刘景祁只增不减。今年河东频繁往西部调兵，明眼人都能看出来，李昭戟下一个要收拾的就是韩仲谦。


    李昭戟要讨伐叛徒，唐嘉玉完全没意见，甚至十分支持，可是，她更希望李昭戟先打东线。


    一来是解她的燃眉之急，二来，她恨李昀，却不希望看到齐灭国。韩仲谦踞潼关和同州，若潼关破了，长安便再无屏障，河东骑兵可直驱长安。


    站在河东的立场上，布局西线合情又合理，可是这样一来，唐嘉玉就只能眼睁睁看着霍征蚕食淮南。她不想陷入消耗战中，她需要一个强大的外援围攻青州，祸水东引。可是，李昭戟从来不是一个色令智昏的人，想改变李昭戟的大局部署，谈何容易。


    恰逢李昭戟那边音书断绝，唐嘉玉不知道李昭戟意图，只能铤而走险，用自古以来对付男人屡试不爽的一招——吃醋，来激李昭戟。


    她原本只是想给李昭戟一些刺激，让他将军队移到东线，打通前往淮南的通道。没想到，他自己亲自来了。


    现在想想，真是令人后怕。李昭戟要南下，一路要穿越霍征的地盘，万一走漏了风声，或者途中被人认出来……简直不堪设想。


    唐嘉玉想着想着便生气了，没好气锤了他一下：“谁让你胡闹。”


    李昭戟心想真不讲道理，这也是他的错。李昭戟扣住她的下巴，正要往这张不讲理的嘴上吻去，却被唐嘉玉抵住。唐嘉玉谨慎地往四处看了看，将斗笠扣在李昭戟头上，严严实实遮住他的脸：“只有你吗？”


    其实不是，他冒着风险穿过霍征的辖境，从河东赶到扬州，怎么可能是孤身来的。但此时此景，还是不要有第三人来煞风景了，于是李昭戟道：“是。”


    唐嘉玉看了他一眼，没说什么，像做贼一样拉着他道：“跟我来。”


    唐嘉玉本意是李昭戟身份特殊，之后还得冒险穿过河南道，千万不能被人发现。然而，李昭戟看着她带着他从后门进，鬼鬼祟祟避过下人，确定夹道无人后飞快跑过来，手忙脚乱推他上楼，不由暗暗眯了眯眼。


    怎么像偷人一样？他就这么见不得人？


    李昭戟这样想着，便不肯走了：“都已经进了扬州城了，你还这么小心做什么？怕被人发现我，影响了唐掌柜猎艳？”


    唐嘉玉没好气瞪了他一眼：“我还不是为了你！别说话。”


    幸亏酒楼打烊了，住店或者继续寻欢的客人都移步客栈和戏楼，酒楼里只剩打扫卫生的厨娘伙计。唐嘉玉拉着他跑过回廊，一把将他推到房里，转身关门，一系列动作一气呵成，显得过于熟练了。


    唐嘉玉关上门，正要问李昭戟吃饭了没有，迎面投下一道阴影，李昭戟将她抵在门上，用力地吻下来。唐嘉玉被吻得喘不过气来，没一会就气喘吁吁。她感到身上一轻，李昭戟将她打横抱起，问：“这是什么地方？”


    唐嘉玉圈住他的脖颈，说：“这是我自己住的套房，放心吧，是我专属的，没有别人住过。”


    李昭戟拧眉：“你住在酒楼里？这里人来人往的，哪里安全。为何不回家住？”


    因为最近玉庄要对账，住在玉庄更方便，但唐嘉玉知道对男人没必要说实话，她抱着李昭戟，甜腻腻又可怜巴巴地说：“府衙里空空荡荡的，无论做什么都只有我一个人，不想回去。”


    两人视线相对，唐嘉玉眼眸悠悠，欲语还休，李昭戟的眼睛显而易见变得越来越幽深。李昭戟抱着唐嘉玉，大步走过帷幔，唐嘉玉的后背刚挨到床榻，身前腰带就松了。


    唐嘉玉胳膊搭在他脖颈上，跟着拉开他的衣领。衣服落下，唐嘉玉看到他身上的伤痕，眼神慢慢变了。


    唐嘉玉抚过他左胸上的一道口子，边缘狰狞，还没完全好全，显然是新受的。唐嘉玉的脸色已十分严肃，问：“什么时候的事？”


    李昭戟拉下她的手，并不欲多说：“之前。已经没事了。”


    “胡闹。”唐嘉玉将他推到床上，沉着脸坐起身，“待着别动，我去叫郎中。”


    李昭戟挑眉，一把将她的腰圈住：“这种时候，你要叫郎中？”


    “这种时候，你还有心思想有的没的，不要命了！”唐嘉玉肃着脸瞪他，“松手。”


    李昭戟僵持了一会，最终不情不愿松手。郎中拎着药箱走了，李昭戟已移步到外间榻上，穿着白色中衣，整个人都写着不高兴。唐嘉玉将煎药、烧水的事吩咐下去，回来看到他的样子，又好气又好笑：“我还没气你不拿自己的身体当回事呢，你气什么？”


    李昭戟哼了声，转过头，并不说话。唐嘉玉不慌不忙坐到榻侧，双手搭在他肩膀上，叹气道：“枉费我深夜将郎中从家里叫来，一路花了不少心思打点，生怕走漏风声。我还亲自去了厨房，再三吩咐，生怕厨娘不上心，损失了药效。我一片真心，可惜没人领情，唉，真是让人伤心。”


    李昭戟虽然没回头，但并没有拨开唐嘉玉的手，显然过去了这么多年，他还是最吃这一套。唐嘉玉继续道：“千事万事，身体才是第一位的。我时时挂怀某些人的身子，生怕他仗着年轻身体好，损了根基，给日后留下祸患。要是他英年早逝了，我年纪轻轻的守了寡，少不得再招……”


    唐嘉玉腰上被人掐了下，她没好气瞪李昭戟：“你掐我做什么？”


    李昭戟抿着唇，丹凤眼黑湛湛的，不高兴问：“某些人是谁？”


    他做了主帅，这些年越来越不苟言笑，情绪不外露，但在她面前，仿佛还和多年前那个口是心非的少主一样，高兴了就往她跟前凑，不高兴了也不走，就摆着一张脸，明晃晃喧嚣着让她去哄他。唐嘉玉没忍住笑了，俯身在他脸颊上亲了一下：“没有别人，只有你。”


    李昭戟的毛肉眼可见顺下去了，伸手搂紧了唐嘉玉。唐嘉玉怕压着他伤口，轻轻靠在他肩膀上，说：“你的伤得安心静养，明日我要算账，恐怕会吵到你，要不我让人另给你开一间房，或者你去府衙里……”


    “不。”


    “我还指着你帮我杀霍征呢，不要任性。”


    腰上的手臂圈得更紧了：“不！”


    唐嘉玉听出来，她要是再劝这位又要恼了。她无奈道：“真不嫌吵？”


    李昭戟没说话，只是抱紧了她，下巴搁在唐嘉玉后肩。唐嘉玉叹道：“罢了，随你，反正也不是我的身体。伤是哪儿来的，是来扬州路上受的吗？”


    李昭戟不说话，唐嘉玉没好气拍了他一下：“说话，不许回避。”


    李昭戟只好乖乖交待：“不是。处置几个叛徒，不小心刮了一下。都是小伤，不妨碍赶路。”


    唐嘉玉听明白了，他是着急来扬州，受了伤没休养，直接就出发了。唐嘉玉气他逞强，但他千里迢迢穿过敌人的领地，就是因为听到了她的“婚讯”，这“婚讯”还是唐嘉玉特意放出去的。


    霍征占了青州后，对淮南和北方封锁极严，唯有这种桃色消息，才有可能穿过河南道，渗透到北方去。


    他一片痴心，唐嘉玉即便有不满也不急着这个时候指责他，男人做错了要骂，该夸的时候也得夸。于是唐嘉玉坐起身，认认真真对李昭戟道：“我既然说了等你，就不会食言。你我都经历了这么多风雨，难道旁的男人还能越过你去？你也太看低我了，像你这样能征善战、英明神武、有情有义的男人，我哪舍得放手？除非你背着我有了其他女人，或者变了心。有吗？”


    唐嘉玉的嘴啊，舌灿莲花，巧舌如簧，李昭戟明明领教过厉害，但这一刻还是控制不住为她喜而喜，为她忧而忧，仿佛有她这句话，这一路风雨都值得了。李昭戟看着她，低声道：“没有。”


    “真没有还是假没有？”唐嘉玉挑起眉梢，手在李昭戟没受伤的半边胸膛上摸索，“你在我身边留了两个内应，我对你的事却什么都不知道。只怕晋王偷偷养了贤妻美妾，我也被蒙在鼓里，全然不知呢。”


    李昭戟黑眸定定望着她：“要不然你来检查？”


    “这种事，怎么检查？”


    “你若有心，总是有法子的。”


    李昭戟扣在她腰后的手逐渐往上，这时，门外传来伙计的声音：“掌柜的，药好了。”


    “来了。”唐嘉玉像游鱼一样从李昭戟手中滑走，毫不留恋跑去门口，端了盏药回来，像没事人一样对李昭戟说，“来，喝药。”


    她目光真诚无辜，仿佛刚才故意挑拨的人不是她。李昭戟靠在引枕上，默默看着她，唐嘉玉舀了一勺药，一脸懵懂无辜地递向他，眼睛里却藏着得意。


    兵法云，可再一再二不可再三再四，但她拙劣不堪的把戏，却每次都能成功。李昭戟认命地叹了口气，张嘴乖乖喝药。药甫一入口，李昭戟就被苦的眉心直皱，硬是忍住了。唐嘉玉又舀了一勺喂他，如此几次后，李昭戟实在忍无可忍，说：“把碗给我，我自己喝，你这样要喂到什么时候。”


    唐嘉玉没好气瞪了他一眼，一根不解风情的木头！她将碗塞到李昭戟手里，恨不得喝死他。李昭戟果然一饮而尽，他将碗放下，不等唐嘉玉反应，突然扣住她的腰，对准她的菱唇吻下去。


    唐嘉玉被他嘴里的苦味苦得眉头直皱，她气得想打他，李昭戟放开她，一副有恃无恐的样子。唐嘉玉想到李昭戟身上的伤，最终也没敢真使劲，装模作样锤了他一下，道：“起开，睡觉了。”