第31章


    鲁有德这趟出去, 并不真是去比菜价的。何川这头在配合周朴安演，他又何尝不是。


    “王妃娘娘，奴婢出府之事，只告知了周副奉承。”他上前两步, 说道, “奴婢前脚出城, 后脚就遭了埋伏, 若非提前雇了镖师随行, 可就没命回来了……是谁动的手，已是不言而喻。”


    周朴安脸色微变。


    鲁有德这个平时不吭声的，一开口，居然就把买凶杀人的帽子扣他头上，打得他有些懵。


    可他到底是个老油条, 转瞬回神，破口骂起来：“鲁有德，你遭人伏击当怪你自个儿树敌太多, 谁晓得你这回是得罪了哪个，无凭无据的, 竟就赖在我的头上！”


    罗昭锦见他说得是口水乱喷，嫌弃地皱了眉头。


    陆小满轻喝：“娘娘跟前, 注意言行！”


    周朴安赶紧收敛, 咬牙又骂一句：“厚颜无耻，真是叫我开了眼界。”


    厚颜无耻？这话形容他自个儿倒是贴切。鲁有德忍不住笑了下：“周副奉承怎知就无凭无据。难不成一早便知道，埋伏我的是个死士，一旦被抓便吞药自尽，什么也问不出来。”


    嚯！罗昭锦暗惊。


    原来他周朴安这么早就开始豢养死士了。他那帮忠犬走狗，她上辈子是领教过的, 若非防范得好，这狗东西狗急跳墙，连她堂堂王妃都敢杀的。


    说来好笑，上辈子多亏了吴桂英厌恶阉人，防他防得极好。一万个想不到，这辈子他俩能搅和到一起。


    周朴安仍是狡辩：“鲁奉承已然假定是我干的，除非查出那刺客确凿的主子，我都是百口难辩。”


    鲁有德：“周副奉承想多了，我怎么会冤枉你。我说的人证，又不单指这个死士。”


    周朴安那心，被鲁有德的话打得七上八下。他哼了声，满脸不在乎：“是吗，那都请出来吧，让王妃娘娘看看，你还有什么证据，今儿非要把我往死里逼去。”


    罗昭锦很是佩服他这厚脸皮，箭都射不穿的。


    鲁有德便朝殿外招了招手，很快，有个中年妇人被带了进来。


    罗昭锦细瞧了瞧那妇人，见她满身丝绸，衣裳纹样却只富不贵，俗得很，头上珠玉并不多，全然搭配不上衣裳的富贵。


    想这是个商家女子，穿了一身丝绸抬身价，却反显出了庸俗。


    她和周朴安一样不解了。


    鲁有德：“既是倒卖库存，好货自当有个去处，用来填补的次货也自当有个来处。王妃娘娘，奴婢对比成色，确定入库顶替的布料，正是出自一家叫做‘鸿运布行’的铺子。”


    指指那妇人，“这位，正是该布行的女掌柜。”


    原来是布行的老板，怪不得单单一身丝绸，却无别的相配。


    那妇人哪见过什么场面，跪在地上一个劲儿撇清关系：“王妃娘娘容禀！民女不知那些布是用来做这等坏事的……他人要买，岂有不卖的。还、还请娘娘明察！”


    罗昭锦：“你可记得，那些布是谁买的？”


    妇人惶恐：“民女不知啊。”


    这布，必不可能是周朴安亲自去买，但若把买布之人揪出来，顺藤摸瓜，说不定就能查到周朴安头上。


    罗昭锦问：“若此刻，买布之人出现在你面前，你可认得出来？”


    妇人答：“小的做生意的，认人脸乃是必得有的本事。”


    罗昭锦心头盘算着，这内廷伺候的下人，少说也有两百来个，全到叫到跟前一个个认，怕是个笨办法。


    正琢磨着怎样能简单些，便听鲁有德说了句：“周副奉承看起来，半点也不慌。”


    周朴安冷哼：“不是我做的，我慌什么。你大张旗鼓让这女掌柜认人，闹得府中不安生，若是最后没找出人来，我看你如何下台。”


    这也正是罗昭锦担心的。周朴安看样子是一点儿不急，不知是真不急，还是假不急。


    他是个狡猾性子，兴许早防着这一手了，帮他办事的那人此刻未必在府中。


    鲁有德：“怕是帮你办这事儿的人，压根儿不在府里吧。”


    他提出了同样的质疑。


    周朴安翻他个白眼：“嘴长你身上，想怎么说不就怎么说。反正搜出来是我的过，搜不出来还是我的过，总之弄个莫须有的罪名，今儿如何都要逼死我。”


    那妇人夹在中间：“……”到底认不认啊，认完了她还想赶紧回去，王府太可怕了。


    罗昭锦出言打断：“好了，鲁奉承究竟想说什么？”


    鲁有德：“奴婢想说，今儿去乡下问菜价，恰撞见个人，便一同带回了府。奴婢觉得，与其让鸿运布庄的女掌柜费神费时地挨个儿认人，不如单让她认认这一个。”


    此话一出，方才还一副死猪不怕开水烫模样的周朴安，明显地紧绷了脸色。


    罗昭锦：“什么人？”


    鲁有德转身招了招手：“带上来。”


    便见外头两个太监，押着个男子进了殿。


    罗昭锦不防他竟带了个外男入内，心中大惊，一干婢女忙动起来，去抬那屏风过来遮挡。


    却是来不及。


    那男子已被架到跟前，一时众人看清，才恍然大悟——这哪是外男，这不就是府里原有的一个太监么。


    周朴安盯着那人，终于脸色大变，像被泼了黑漆。因这男子不是别人，正是王东，他的干儿子。


    鸿运布庄的女掌柜一见了他，激动地伸手去指：“就是他！就是这个人，找我买布，还明说不要好的，要次品。我正愁砸手里一批，他说要，就全低价卖给了他！”


    这女掌柜话落，殿里头静得是鸦雀无声。


    谁不知道王东是周朴安的干儿子呢，当初陷害陆小满与郑巧云时，可都认识了他。


    没想到他被赶出府后，没去别的地方，还接着做周朴安的走狗。


    此时此刻，王东膝盖发软，与干爹相视一眼，动了动嘴唇，什么也都说不出来。


    完了，这回被逮了个正着。


    鲁有德这才禀道：“奴婢躲过刺杀之后，便直往周副奉承名下庄子，拿下王东，强搜了田庄。”


    说到此处，停顿下来笑了一笑，“因这庄子来路不正，王东也不敢说报官的硬话，便被奴婢搜出了赃物——正是从府里搬出去，还来不及处置的那些布匹。”


    看向周朴安，“周副奉承可要看看，那数量可都对得上。”


    事到如今，周朴安还硬挺着个脖子：“王东犯了事，凭何便硬扯到我的头上。难道就因为，他曾是我的干儿子！”


    鲁有德笑：“周副奉承若觉得，干儿子所为与干爹未必有关系，那又何必收买何川，要他咬死我呢。”


    周朴安没了话说，只一个劲儿瞪王东。可王东这回没开口顶事儿，只是烂泥一样地趴在地上哭。


    此次牵扯人广，岂是他站出来就能顶住的。他只是个讨活路的小人，见跟着周朴安有好处，才豁出去连替他忙活了两回。


    却两回都事败。


    他如何还有勇气去相信，跟着周朴安混，会有前途。他不站出来顶或许还有条生路，若站出来担罪，也许这辈子再也爬不起来。


    周朴安见王东没了忠心，又不住拿眼睛瞟吴桂英，指望着吴桂英再开口。可吴桂英不说话，也不看他，只是静静地侍立在王妃身旁。


    周朴安心中发凉。


    也是，这个时候，她开口也改变不了什么，反倒容易一起栽了。


    事到如今，是再无回旋余地的了，周朴安终于膝盖一弯，跪了下去。


    “奴婢糊涂！奴婢嫉妒鲁奉承好命，凭空降下来压在我上头，才一时猪油蒙了心……娘娘，奴婢这个奉承副一做许多年，是尽心尽责，满心以为娘娘是满意奴婢的，却没料想……”


    说着说着，当堂流了泪，“奴婢想不通，只一心盼着能离娘娘近一些，这才做了糊涂事……求娘娘看在奴婢一心为娘娘的份儿上，宽恕奴婢这一回。”


    罗昭锦听得这番话，只觉满身恶寒，恨不得找个痰盂吐上一吐。周朴安真能瞎掰，好像这一切不是自个儿的错，竟是她这王妃负他在先。


    周朴安哭号着：“不过……不过奴婢绝对没有买凶杀人，鲁奉承这是抓住机会，想要将奴婢置于死地啊！”


    反正死士已死，查不到他身上，他咬死不认。


    话落，听得鲁有德呵一声笑：“死罪的事儿，周副奉承不敢认。可贪王府巨资，为自己购置田庄，这罪名也是离死不远的。”


    对！这狗东西贪了肃王府好多钱！


    罗昭锦气得牙痒痒。周朴安上辈子就贪了她好多钱，比她还会享受，实在可恶！


    周朴安诧异模样：“鲁奉承胡说什么，我听不懂。”


    鲁有德：“据我所知，除去王东管理的这处庄子，周副奉承还有一处田庄。虽都不在你名下，可弯弯绕绕，多点耐心理一理，总能理到你的头上。”


    周朴安暗吃一惊，他万没有想到，这鲁有德颇有一番本事，居然查他查到这个份儿上。


    他那张擅于指黑为白的嘴，这次彻底抖不出来字儿了。他低下头，不再吭声，只怕自己越说，越被扒得厉害。


    周朴安的沉默，宣告了一个结果——今日这出，正是他陷害鲁有德不成，被反将一军。


    罗昭锦终于可以狠狠地出口气，好了，鲁奉承证明了自己，现在轮到她来证明证明，她对这王府依然有着绝对的把控。


    她扫了眼殿中众人，露出一抹洞察一切的笑。


    “周副奉承，说来怕你气得吐血——若非想看看鲁奉承能力几何，本王妃早拆穿了你。”


    抬抬下巴，指了指跪在角落里，栽赃鲁有德的所谓同伙。


    “牛巍、龚二……这几个混账东西都是你的人，与你是蛇鼠一窝，不干好事儿，我早便有数了。如何，可要本王妃把他们的底细，也都说一遍？”


    殿中无不倒抽一口气，一时想起当初王妃娘娘当众将王东的底细揭了个穿的场景。


    牛魏、龚二两人被点了名，吓得险些尿了裤子，浑似被老天爷一双法眼给望穿了去，双双磕头不住，大喊饶命。


    不说别的，“牛巍”、“龚二”这两个名字无甚特别，听了就忘，然殿中争辩了这么久，王妃却还记得，可见是一早就知道他们的。


    周朴安心惊胆寒，连求饶的话也喊不出来了。


    罗昭锦摆摆手：“都带下去吧，吵得我耳朵疼。”


    一群小喽啰，她其实只记得俩名字，别的是一概忘了干净，唬唬人罢了，再说下去可要露馅儿的。


    “对了，”她与鲁有德吩咐道，“把他们带去外朝审理所，交代长史司一声，请长史司上奏。如何处置，朝廷说了算，本王妃就不过问了。”


    鲁有德：“是。”


    罗昭锦：“你说死了一个死士，涉及命案，提醒长史司报官府一声。”


    鲁有德：“是。”


    罗昭锦：“处理完了再来见我，我有要事交代你办。”


    鲁有德应了一声，便要退下，临走，忽又想起来问：“此事也不小，殿下那头，是否也要知会一声？”


    罗昭锦挑了个眉，刚疏通的心情，蓦地又被堵了：“不必，莫要打搅殿下清修。一切事务，由长史司代办。”


    他都缩壳了，就当他死壳里了吧。


    作者有话说：


    无


    第32章


    鲁有德办事利索, 太阳刚偏了西，便回凤翔宫来回禀她。


    眼下周朴安已被关进牢中，长史司和审理所全盘接手案子，没她这里什么事了。


    罗昭锦不禁要夸：“办得不错, 只打了一次擂台, 就把周朴安揍趴下去。”


    鲁有德闻得这句夸, 紧绷了整日的脸终于浮起一丝笑。


    没有什么, 能比娘娘的认可令他高兴。


    “都是娘娘提点得好。”他回道, “娘娘说过，咱得比奸人更奸，更猾，才能与他们掰手腕。所以，奴婢就奸猾了一回。”


    罗昭锦却不懂他的高兴, 只觉得自己捡了块宝，以后能省心不少。


    当初与鲁有德说那番话，本没抱多大希望, 只求这个人莫太死脑筋，在奉承的位置上干出笨事来。


    不成想, 他受了点拨，竟也会使些手段。


    “你那个干儿子, 也是个不错的, 你的眼光很好。”


    鲁有德：“多亏了娘娘信任。”


    “我的确信任你，许多事放手让你去做，便连收干儿子，也都允了你。如今，周朴安既已倒台，他的走狗也需得清一清了, 此事你要上心，再让我看看你的能耐。”


    鲁有德严肃脸：“是，奴婢记下了。明儿便好好地查一查，定还娘娘一个清静的王府。”


    罗昭锦对这份清静很期待。


    话到这里，她摆了摆手，命左右都先下去。还有一件事，她需与鲁有德单独吩咐。


    一时殿中只剩他二人。


    鲁有德只当还有更难办的事交代，打起了十二分的精神，却听王妃娘娘吩咐道——


    “我身边那个吴桂英，你派人盯住她一举一动。”


    他怔了一怔，问道：“不知要着重盯哪些细处，娘娘可还有指示？”


    罗昭锦想了一想：“周朴安如今被关下牢狱，吴桂英若与他有染，许会想方设法与之递消息。你守好这条线，一有发现，立即报与我知。”


    吴桂英与周朴安有染？鲁有德暗吃一惊：“是，奴婢一会儿就安排人手。”


    “另，你在暗处打听打听，她与周朴安平素可有往来。周朴安既已被关押，想来，也有知情者愿意交代。”


    “是。” 鲁有德领了命，这就下去办了。


    罗昭锦坐在空无一人的殿中，大大伸了个懒腰，舒服。这一日乱糟糟的，耳边便没清静过，但乱过之后是浑身轻松，每一个毛孔都通透了。


    她心情很好，胃口也跟着好，今晚吃了两碗饭呢。


    却说鲁有德，他先安排好了王妃交代的事，方才回房休息。时已天黑，四下安静。


    房中，何川守着两个馒头，一碟子酱菜等着他，一见他回来，便凑上前去：“干爹从早忙到晚，这时候才回，定还饿着吧！”


    鲁有德坐下，拿起馒头咬了一大口：“事儿没办完，吃不踏实。”


    咽了两下，没咽下去。


    何川忙倒了杯水递上：“等办完了事儿，饭堂碗都刷了。干爹可要爱惜身体，一回两回的便罢，哪能回回如此，若是累垮了身体，还如何报娘娘知遇之恩呢。”


    鲁有德润了口，三两下吃完一个馒头，待缓了饥|渴，指着何川笑说道：“娘娘今儿夸你了，说你不错。”


    何川咧嘴笑，这一动，扯得嘴角发痛，不禁“嘶”了一声。


    鲁有德停下咀嚼，细瞧了瞧他的脸，见是鼻青脸肿的，嘴角都裂了口子，一时心疼起来。


    “莫说我，你小子不也是的。不过作戏，竟跟人打成这个样子，又是何必。”


    何川没所谓：“嗐，儿子那是‘公报私仇’呢。”


    “？”


    “那黑芝麻汤圆儿找来与我对戏的小子，下作得很，平日里没少干缺德事儿，我忍不住趁机狠揍他一把，他还起手来自然重。”


    何川向来管周朴安叫“黑芝麻汤圆”，外白里黑的，今日扳倒了这个狗日的，高兴得很，“别看儿子伤得不轻，他更伤得重，牙都叫我打掉一颗呢。”


    鲁有德哈哈大笑：“你小子！”


    “嘿。”


    何川嫉恶如仇，为人正直，甚是对他胃口，又是个鬼机灵儿，胜他这个死板人许多。


    收了这么一个干儿子，鲁有德觉得这日子啊，真是越发有盼头了。


    他嚼着馒头，嘴里甜滋滋的。


    何川见干爹吃得差不多了，为干爹倒上热水泡脚，又去铺床。


    他家中穷困，全靠他月银撑着，他穷虽穷，却是个不愿同流合污的，便一直做着打杂的活。若不是被干爹相中，提拔上来，他和他家里人怕已走到头。


    何川觉得遇到干爹，这日子越发有了盼头，心里乐滋滋的。


    他很愿意伺候干爹。


    “对了，干爹，儿子有一事不明。”


    鲁有德：“你说。”


    何川帮干爹擦了脚：“王妃娘娘，真的知道每个人的底细吗？”


    鲁有德挑眉：“你觉得呢？”


    何川摇头：“怎会有人啥都知道，除非是天上的神仙。我觉得，唔……不大可能。”


    说到这里，他眼珠子一转，“对了！干爹，咱们要不试他一试？”


    “怎么试？”


    “简单啊。找个人来，看她认不认识。”


    鲁有德一声呵笑，伸脚朝他胸口踹了去：“没事儿找事儿！”


    何川一屁股坐在地上：“？”


    “若她认识又如何，难道你真把她当神仙？若她不认识又如何，你便要造她的反？”


    “嘿，儿子好奇嘛。”


    “你就不怕她不单认识，还知道你琢磨着要考她？你啊，从今以后，怕是别想要前程了。”


    何川打了个寒噤，从地上爬起来：“不考不考，儿子可不敢。”


    “不该知道的事别知道，该糊涂的时候，千万别聪明。”


    “是是是！”


    就当王妃娘娘是个神仙，开了天眼吧，反正他行得正坐得端，不怕天眼盯。


    何川嘻嘻笑笑地上来与干爹捏腿。


    如是过了两日。


    这日天气阴冷，淅淅沥沥地下着雨，也出不去，罗昭锦索性摸起她许久没摸过的笔，练起字来。


    可她毕竟不是真爱书法，写了不过两张纸便走了神儿，开始画乌龟，左一个右一个，上一个下一个……


    她画乌龟的水平是越发地高了呢，什么样的龟都能信手拈来。画着画着，忽听得外头传来动静，似是鲁有德来禀事儿了。


    罗昭锦连忙住了笔，拉来一张白纸，盖住满纸乌龟，正襟危坐。


    将将遮好“画作”，鲁有德便入了殿内，走到她的桌前。


    “鲁奉承今儿又何事找过来啊？”她笑问。


    鲁有德欲言又止模样。


    罗昭锦会意，令左右婢女且先退下。待人都撤去，鲁有德方才开口：“娘娘，吴桂英那头查出来东西了。”


    “你说。” 罗昭锦收了笑。


    鲁有德一一禀报上来。


    ——那吴桂英果然使了银钱，买通个小太监，替她出内廷，往审理所牢房偷偷送去一封信，给周朴安。


    吴桂英的信送去之前，周朴安在牢中是一口饭也不吃的，自觉已到末路，不想活了，可自收到信，便又开始吃饭喝水。


    鲁有德将搜出来的信，呈到她面前。


    罗昭锦将信展开，飞快浏览，见信中只提了一件事——承诺会捞周朴安出去。


    她不忍笑出了声：“是我眼拙了不成，这两日来，倒没看出吴桂英想捞他。”


    捞周朴安唯一的途径，就是她这肃王妃肯轻拿轻放，与朝廷先表了这个态。


    吴桂英若想捞人，就该在她面前说好话，可这两日她不单没说周朴安半句好话，还添油加醋地跟着骂。


    分明是要跟周朴安切割干净。


    鲁有德分析道：“这封信，大抵只是安抚周朴安罢了。怕不是吴桂英有什么把柄在他手上，怕被他抖落出来。”


    罗昭锦：“呵，还能有什么把柄，与周朴安勾搭，就是她最大的把柄了。她在我身边伺候，不会看不出来，本王妃并不待见周朴安。”


    吴桂英这是怕周朴安死到临头，拉人垫背，把她交代出来吧。便写了这样一封信拖着，只要尽快找到法子脱身，也就不怕周朴安拉不拉她垫背了。


    罗昭锦看得明白，吴桂英讨厌阉人，顶多是为利益才和周朴安勾搭。


    一通百通。


    也突然想明白了，为何先前多次提起嫁人，吴桂英都不同意。只怕当时吴桂英已经和周朴安是一条绳上的蚂蚱，周朴安不会放任她出府的。


    罗昭锦：“可还查到别的？”


    “有。”鲁有德皱着眉头往下说，“吴桂英与周朴安对食了，两人曾趁娘娘不在凤翔宫，躲在屋中……在屋中调|情。”


    “对食？调|情？”


    罗昭锦好生吃了一惊，怀疑自己的耳朵被灌了酒，听迷糊了。


    鲁有德：“是，两个人搅和得深。奴婢派人搜了周朴安的房，搜出一些……一些房中之物。”


    罗昭锦赶紧抬手打住。别说，她听不得，反胃！


    吴桂英这牺牲可真大了去，她本是那样厌恶阉人的呀。


    罗昭锦不禁自省，可思来想去也没觉得自己做了什么过分的，把吴桂英逼到这个份儿上。


    她也不过是冷落了吴桂英而已。


    到底只能说，是她吴桂英生性便如此，见不得人比自己好，扭曲了心性。


    可若说要顺着查下去，把吴桂英一并治罪，却不大妥。毕竟是她重用了好些年的贴身婢女，事情传扬出去，有损她自个儿的名声。


    “可还有别的？”罗昭锦问。


    鲁有德摇头：“没了。”


    还有一些细节，怕恶心到王妃，索性不说了。


    罗昭锦：“嗯，这件事也办得不错。”


    想了想，觉得也该赏赏了。但鲁有德对钱似乎并无多大兴趣，头一回赏他，拿银子定调也不大妥。


    “你立等片刻，本王妃赏你一幅字。”


    鲁有德一时欣喜：“奴婢谢娘娘赏赐！曾听樱桃姑娘说起娘娘字好，一直遗憾没能一饱眼福，如今能得娘娘墨宝，真是三生有幸！”


    说着，郑重其事地上前半步，想要看清这字是如何写成。


    果然，鲁有德更喜欢这样的赏赐。罗昭锦心中不免得意。


    自己不说是“雄才大略”，也算得“足智多谋”了，在鲁有德心中，定是个尽善尽美的主子。


    要维持住。


    她笑了笑，提笔蘸墨，心中拟了“守正不阿”四字，正要落笔，窗口一股凉风，卷着湿漉漉的水汽，扑进屋内。


    哗啦——竟将面儿上那张白纸掀开。


    露出了乌龟集会。


    罗昭锦：“……”


    鲁有德：“……”


    “咳咳……近来在学作寿龟图。”


    “娘娘好雅兴。”鲁有德似乎也没太看清楚，真信了是寿龟图。


    “娘娘可否把这图赏给奴婢？”


    啊？他要收藏这群孟七郎？


    罗昭锦保持微笑：“这是练笔，如何给你啊。”


    鲁有德：“正是练笔之作奴婢才斗胆敢要，奴婢何来的脸面，要娘娘精心绘制一幅。”


    罗昭锦清了清嗓，一本正经：“你如何要不得，本王妃身边，属你最得力了。莫说什么寿龟图，就是八骏图，珍禽图我也画了赏你。”


    鲁有德感动得眼睛都红了。


    “好了，莫再言语，且让我先将字写了。”遂大笔一挥，将“守正不阿”四字写罢。


    鲁有德大喜，直夸字好。


    “这字先不予你，待寿龟图作好，一并裱了赏你。”她搁下笔，如是说道。


    鲁有德千恩万谢。


    罗昭锦：“好了，你先忙去吧。”


    她正襟危坐着，目送鲁有德出了殿去，屁股着火似的从椅子上弹起来，飞快收拾起笔墨纸砚。


    她哪会画正儿八经的寿龟啊！


    但想来苗春华应是会的。


    快快快！快收拾了去卿云宫，她要跟苗春华现学现卖！


    作者有话说：


    无


    第33章


    苗春华确实会画龟。


    近来天气转暖, 她肺病好转些许，才有精神教了罗昭锦整一天。


    可惜罗昭锦没甚天赋，即便是临摹，也画得十分拿不出手。苗春华只好又许了她明后两日, 继续跟学。


    说起来, 罗昭锦与苗春华一直没甚往来, 十分不明白这是怎样的一个姑娘, 今日因着学画与之说得几句, 可也还是不了解她。


    罗昭锦暗觉得，苗春华实在是个闷葫芦。说她冷淡，她也认真教了，说她热情，除了教画便再没别的闲聊。


    大抵苗春华只喜欢独自呆着吧, 等这遭学完了画，再不轻易去打搅。


    是夜，罗昭锦早早便困, 天刚黑不久便坐在镜前拆头发——学习果然是件累人的事，一想到至少明后两天都要学画, 她就感觉猛灌了一碗骞林茶，苦死了。


    怪她自己, 真是死要面子活受罪。


    此时一屋子婢女围在跟前伺候, 罗昭锦懒洋洋打个哈欠，瞄了眼镜子。镜子里映出的吴桂英，正拨了香灰掩灭熏香。


    罗昭锦看着那道忙碌的身影，忍不住皱了眉——什么叫知人知面不知心，这便是了，她从不曾想到, 吴桂英会变成今日这个样子。


    该与吴桂英重替嫁人之事了。可这等人生大事，岂又是能随便闲聊的，总得有个开口的契机不是。


    否则引人多想，反倒横生枝节。


    罗昭锦托着腮，眼皮子渐渐有些沉，然镜中倒映着陆小满和陈樱桃两个人，正偷偷打闹着，一时又令她回了些神。


    陆小满脸蛋儿红彤彤的。


    “你俩疯什么呢？”她问。


    两个婢女赶紧打住，陆小满脸蛋儿更红了。


    陈樱桃吐吐舌头，笑说起来：“小满家里来了信，催她回去定亲呢。”


    “哦？”罗昭锦两只眼皮顿时撑得老高，来足了精神，“定亲呀！”


    陆小满羞得跺脚：“陈樱桃，你嘴怎的不把门儿呢！”


    樱桃哈哈笑：“这不是替你着急嘛。”


    扭头与王妃叹气，“娘娘，小满这信前几日就收到了，可她担心年里告过假，再告假不妥，就压着不提。”


    罗昭锦：“这有什么好担心的。该回是要回的。”


    陆小满咬了咬唇：“奴婢领着月钱，哪好总告假。娘娘跟前缺不得人伺候，临时换了人来，怕娘娘用不惯。”


    她这不是怕主子用不习惯，她是怕走得频繁了，位置就被人顶了。


    罗昭锦明白她的小心思。


    这陆小满算是家里的顶梁柱了，没有父亲，弟弟还在念书，母亲又多病，她若再丢了活儿，一家子喝西北风去。


    陈樱桃：“奴婢替她急呀，那可是她失散多年，好容易才又联络上的竹马。十年八年地没见面，心里头明明想得很，嘴上却说不急回。”


    陆小满涨红了脸，上来欲捂嘴：“樱桃！别说了。”


    罗昭锦被逗笑：“羞什么，人生大事，我岂能耽误了你。你大胆家去，顶多两三日也就回来，我这几日都在卿云宫与苗姑娘交流画技，没什么事交代你们做的。”


    樱桃：“就是，大不了我和桂英姐辛苦些，咱们凤翔宫，难不成少了你就转不动了。”


    陆小满没了话说，羞羞答答地谢了恩。


    罗昭锦见她一副羞赧模样，原是该跟着乐的，可不料心里头竟有一股异样冒起来，没来由地令她皱了眉。


    为什么？她没想明白。


    当下吴桂英的事儿摆在眼前，她却也没那闲心去深想——正愁没有契机与吴桂英提嫁人的事，这不，陆小满就递了机会来。


    她可得抓住了机会。


    便开口问吴桂英：“小满都要定亲了，桂英啊，你老大不小，可千万不能再拖。”


    吴桂英默默在旁听了许久热闹，突然被点，忙摇摇头说：“奴婢发过誓，要伺候娘娘一辈子的。”


    这次，没有反应剧烈。


    罗昭锦：“我还是那句话——年少轻狂时发的誓，作不得数。我非是与你玩笑，等过两日闲下来，必要与你物色个夫婿。”


    吴桂英扭捏了一阵，到底膝盖一弯跪了下去：“娘娘一提再提，为奴婢考虑终身，奴婢感恩不尽，无以为报。”


    咚咚磕了两个响头，竟感动得落下泪来。


    果然，周朴安一倒台，她敷衍地婉拒了一次，竟就同意嫁了，巴望着赶紧出了府去，天高海阔的，谁也奈何不了她吧。


    罗昭锦心知肚明，面上只是笑笑：“起来吧，我又不喜欢人跪。咱们女子啊，不嫁便罢，自个儿担自个儿的，可若要嫁人，便如改命。我盼你们啊，个个都好。”


    她自个儿就不大好，要是能重活在嫁人之前，那便是完美。肃王虽好，到底是个孽缘，一开始就不要遇见的好。


    唉，老天爷既要她重生，怎不送佛送到西呢。


    吴桂英抹去眼泪起了身，担忧了好几日的心，终于定了下去。


    她恨死了周朴安，猪一样肥头大耳，也跟猪一样愚蠢至极，想把人家踹下台，却反把自己弄完了蛋。


    害她这几日都提心吊胆的。


    不过这样也好，她算是自由了，只求嫁得快一点，早日远离这些是非。


    主仆几人有笑有泪地说了会子话，夜渐深，便放下帘子安歇了。


    今晚是小满值夜，明儿一早她便要收拾行囊回家去。夜阑人静，她躺在外头的小床上，兴奋得睡不着。


    屋里头，罗昭锦与她一样，因是心里想着事儿，根本入不了眠。


    终于把吴桂英的事料理了一半，陆小满的婚事，又似乎夹杂着什么不妥。适才她赶着料理吴桂英，无暇细想，此刻终于有闲心去琢磨陆小满的事了。


    她记得，上辈子陆小满是大着肚子跳井而亡的，还涉及了一桩命案。


    本是一桩不小的事，但因当时肃王离府，诸事压在她的头上，苗春华肺病加重，似是不行了，金嬷嬷急火攻心也倒了床，她的精力便没往陆小满那事上放。


    等空闲下来，事情已过去许久，她大致了解一番，只觉唏嘘，并不十分放在心上。


    因是不曾上心，先前便如何都想不起来细节，但今晚听樱桃提起，说陆小满和她的情郎乃是青梅竹马，曾失散了好些年，瞬间被提醒到了关键之处。


    罗昭锦躺在床上，左想右想，猛地坐起来，只觉浑身都冒出了冷汗。


    不行，可不能让小满回去，那所谓的亲事，分明是个吞人的火坑。


    “小满！小满！”她撩开帘子喊。


    罗昭锦生怕明早自己起迟了，陆小满已经回去跳火坑，当下便急着喊。


    陆小满并未睡着，被这一喊便披着衣裳进来了：“娘娘？”


    罗昭锦招呼她过来：“我方才做了个不好的梦。”


    小满不知与她有关，忙倒了杯热水过来：“梦都是反的，娘娘宽心。”


    “不！”罗昭锦推开水杯，将她手一把握住。


    陆小满显是一惊，低头看着自己被握住的手，进退不是，只好茫然地在床边蹲下。


    “我梦见，你这亲事不妥！”


    “不妥？”


    罗昭锦言之凿凿：“想是上天警醒，降梦于我。不行，你明儿先不要回去，待我忙过这两日，亲自与你回家，帮你把把关。”


    陆小满大吃一惊：“娘娘去我家把关？不不不，奴婢何德何能！”


    罗昭锦：“既然叫我梦到，我便不能视而不见。否则，将来你过得不好，我会良心不安的。”


    陆小满只是想尽心尽责地做好一份儿差，领她该领的钱，从不曾想过巴结讨好，攀紧王妃挣什么前途。


    她便也从不曾奢望，王妃娘娘多么器重于她，可此时此刻，娘娘居然说要出府，去她家里，亲自帮她相看。


    她惊讶得说不出话，心头一时泛起感动的涟漪。虽她好想快点回家，可还是听从了安排，点点头：“嗯，全凭娘娘定夺。”


    听得她应了，罗昭锦才松得口气。


    其实当年那事，尚有部分细节不甚清晰，她打算拖几日再去，且让鲁有德安排人手先查明白再说。


    但总归有一点，她是万分确定的——那所谓的竹马，是假冒的。


    等待结果的这两日，罗昭锦仍是与苗春华学寿龟图，虽天赋不高，好在勤奋，两日下来也算临摹得有模有样。


    勉勉强强拿得出手，左右鲁有德不是内行，好赖货不定分得清楚。


    是日，乃是最后一次与苗春华学画，她特地从库里寻出一块青麟髓徽墨相赠，以示感谢。


    这么好的东西到手，苗春华也却只是淡淡谢过，无多言语，而后亲送她出卿云宫去。


    一路无言，待走至卿云宫门口，真是不巧，撞见一道高瘦身影自远处而来，不是别人，正是那位缩功了得的肃王殿下。


    罗昭锦心道他定在静庐，哪曾想到竟会在此撞见，不禁略略一惊，愣住不及施礼。


    被苗春华抢了先。


    “殿下万安。”听得苗春华问安，罗昭锦方才回神，颔首见礼。


    距离她那霸王一吻已过去有些时日，肃王再无责怪，但似乎并无“原谅”她的打算，眼下不巧撞见，竟只瞄她一眼，若有似无地“嗯”了声。


    而后，与她擦身而过，直往金嬷嬷住处去了。


    走得很快，罗昭锦甚至不曾看清楚，他那深邃的眸子里，是怎样的情绪。


    苗春华也不再相送，屈膝道了句“恭送娘娘”，便跟在肃王后头回去了。


    “？”


    啧啧啧啧啧……虽彼此向来不大亲，可这也太见外了不是。


    罗昭锦望着两人一前一后远去，眉梢忍不住一挑。看看，看看哟，人家这才像一对儿呢，夫唱妇随的。


    苗春华对谁都淡淡的，唯独对肃王热情一些。从前她不在乎肃王，便怎么样都行，如今却觉得——有人从自己碗里抢食。


    虽是她不想吃了的，可她忍不住想要龇牙。


    罗昭锦原地愣了阵，蓦地拍拍自己的脸——龇什么牙，缩头龟又不是什么好饭，犯得着护食么！


    扭头，也头也不回地往她凤翔宫去了。


    一场不期而遇，难说不起涟漪。


    可当孟成煊进入松鹤轩，不过须臾，这心，又平如止水。


    待落了座，饮了茶，他开口与金嬷嬷道：“请过继嗣子的奏书，已上了第二道，静候批复。”


    金嬷嬷闻得他言，先是一怔，点了个头：“你的事，自看着办吧，嬷嬷我也帮不上什么忙，只能祈求上苍，许你顺心顺意。”


    端起茶碗，轻吹了吹，一口未饮，便又端着茶碗问道，“七郎近来没去凤翔宫？”


    孟成煊：“没去。”


    金嬷嬷等了片刻，未听得他再言，追问起来：“七郎与王妃，前些日还算热络，怎的又淡下去。我看王妃是个热心肠，总不能是她冷了你。”


    孟成煊：“毕竟要走，又何故招惹，徒惹人记挂。”


    金嬷嬷：“如此说来，七郎不去，倒全是为王妃着想？”


    孟成煊向来不瞒乳母，这许多年来，唯有乳母能解他忧。但与妻子之事，纷乱难说，即便摆明，金嬷嬷也并不能帮他一二，只是徒增烦恼罢了。


    当下只摇摇头：“我与她性情不相投，我喜静，她喜闹，处在一处，各自难受。若无要事，往后都再不去凤翔宫。”


    她如今把这内廷把持得牢，无需他特地给面子，他去或不去，罗昭锦都是这后宅说一不二的主子。


    金嬷嬷听得他的话，脸色往下沉了些许，紧接一笑：“可你不去找她，她来找你怎么办？这几日，王妃都来找春华学画，好端端的，怎就想起来作画了。有没有可能，是见你不着，在这儿等你呢。”


    “嬷嬷多虑了，王妃是想一出是一出的，只是想画罢了。说不准，哪日又改学琴去了。”


    金嬷嬷见他面上淡淡，一副不想多提的样子，也不好再多嘴：“罢，你的事，你心中有数，我就不多嘴了。”


    便再无言语，默默地饮了几口茶。


    七郎要走，她不拦，可若有人能留七郎下来，她乐见其成。实在可惜了，王妃这么个惹人喜欢的，竟也留不住他。


    作者有话说：


    肃王：flag立好了罗昭锦：跟一个——请问我可以拥有三百营养液吗


    第34章


    罗昭锦的字画还需装裱妥当, 方能下赐，鲁有德倒先查到陆小满家中情况，回来禀她了。


    拼拼凑凑，罗昭锦总算拼出上辈子小满之死的整个过程, 只觉后背发凉, 气得想砸东西。


    陆小满曾有个邻居伙伴, 姓郭名庆, 大她一岁, 两小无猜，天天都要腻在一起。


    可惜好景不长，后来郭家要迁回原籍，小满与她庆哥不得不分开。


    两个孩子依依不舍，哭了许久, 后将一个窑变的瓷罐子一分为二，小满留下罐身，郭庆带走罐盖, 约定作为表记，将来若能再遇, 便永远在一起。


    那窑变瓷器乃是釉色烧坏了的瓷器，若是套烧, 盖子和主体能烧出釉色流淌的效果。


    窑变无双, 配套的东西很难作假。


    此次陆家来信，提到郭庆回来了，带着当年的罐盖，上门提亲。陆小满想是归心似箭，夜里做梦都梦着她的庆哥，可碍于王妃这头, 却又一直没有回家。


    罗昭锦万幸自己拦下了她。


    那窑变瓷器虽难找出个一模一样的，可若有心，还是能弄到个差不多的，年深岁久，陆小满必不能记清楚每处细节。


    只要她没看出来，不是郭庆也成郭庆了。


    这是一场骗婚，是陆小满爱重的母亲与疼爱的弟弟，伙同外人，一起设下的骗局。


    因是她弟弟在考试中做了弊，被同窗瞧见了去，威胁要告。想不告也行，那就把陆小满嫁了抵罪。


    这威胁人的同窗名唤马源，连陆小满的面儿都没见过，却一口咬死要娶小满。此人并非见色起意，要怪只能怪小满那弟弟生性虚荣，竟在外夸口，说姐姐是肃王妃跟前的红人。


    既是红人，娶了陆小满，不就是娶了门路。马源算盘打得响，想借肃王府的面子捞好处。


    陆母一为儿子前程，二想绝了女儿等郭庆的心思，竟当真配合马源，将女儿出卖。


    为了复刻出个能配上的罐盖子，着实废了一番工夫，又将郭家的事与马源说了不少，保管轻易问不倒。


    那马源又恰与郭庆长了相似的国字脸，只说时光荏苒，长变了些许，便就这么轻易将陆小满骗了去，打量着生米煮成熟饭，又有娘家压着，哪怕陆小满来日惊觉被骗，也只能安安心心给他马家做摇钱树。


    这婚竟就骗成。


    成婚后，小满很快觉出有异，可当彻底揭穿马源之时，她已身怀六甲，悲愤之下，玉石俱焚，竟一刀捅死马源，告了弟弟，扭头投了井。


    陆母气得心疾病发，也一命呜呼。


    虽是天道好还，恶有恶报，可小满死得好生委屈。罗昭锦记起上辈子这桩旧事，恍恍惚惚了好些时候。


    人，怎么可以那样坏。


    “小满？”托腮思索许久，她喊了声。


    陆小满舀了柏子香上烤碟，正斟酌着分寸，加入一点儿丁香，既不让味道太淡，也不让香味过浓。


    闻言抬头。


    罗昭锦看着她，忍不住撇了撇嘴。多好的姑娘啊，竟是这样惨烈的结局，叫人不由心尖儿一疼。


    眼下自己既知内情，便是一定要阻拦下这桩婚事的，天理昭彰，那骗人的狗东西，她也绝不放过。


    可小满的母亲和弟弟，难道轮得到她来收拾？


    “娘娘？”陆小满不见王妃吩咐，上前来问。


    罗昭锦回神，起了身，抬手轻拍了拍她的肩，笑问道：“这两日，你是归心似箭了吧？”


    陆小满低头抿唇，隐露羞赧：“不瞒娘娘，做梦都走在回家路上呢。”


    “且不说你那竹马情郎，家里人你也颇想念吧。偶听得你念叨母亲，你们母女的感情，想是比寻常人家要深厚些。”


    陆小满点点头：“娘娘说得是。当年若无母亲庇护，奴婢怕早没命了。”


    因是王妃主动问的，她一时开了话匣子，“奴婢早年丧父，一家老小全靠母亲一人撑着。当年家穷得揭不开锅，祖父说我一个丫头没用，还想将我卖了人呢，母亲死扛着，便是给酒楼做跑腿儿的，累死累活，也把我带在身边，才没让我祖父寻到机会。”


    那还真是个好母亲呢。罗昭锦诧异问：“你母亲给酒楼送外食？据我所知，那可都是男人干的活。”


    “是呀，”小满叹气，“当年母亲身体可好了，使不完的力气，二十来斤的食盒子拎着就走，健步如飞的。唉，为了一家子生计，竟生生累垮了身体，如今走几步都喘。”


    说到这里，她自觉多言，忙打住话头，“家家有本难念的经，日子过得都不容易，没的说起这些，倒扰了娘娘清听。”


    小满并不巴望谁来同情，不意多提，这罗昭锦晓得，更晓得了陆母在小满心中是何等的伟岸。


    罗昭锦便开不了口，去告诉小满，她那敬重的母亲，如今竟合伙了外人要出卖亲女。犹犹豫豫，到底没有开口，终只是又拍了拍小满的肩：“你既想回去，明儿我便同你回吧，替你把把关。”


    只能是走一步算一步，待到了撕破脸的那一步，小满自己拿主意吧。


    陆小满有些错愕，因她竟在王妃眼中看到了悲悯与关心，不禁忐忑：“奴婢何德何能，配让娘娘亲自跑一趟，莫不是奴婢家里……”


    她是机敏的，不过她话未说完，忽见陈樱桃进了来，言说金嬷嬷请见。


    主仆俩话到此处，也就断了。


    金嬷嬷？罗昭锦诧异。


    这位是从不主动找她的，向来与她维持着恰到好处的客套。今儿刮了什么风，竟把金嬷嬷吹到凤翔宫来了。


    罗昭锦心觉奇怪，便先不与陆小满说了，亲出去迎金嬷嬷进来坐。


    金嬷嬷此来，只带了个贴身丫鬟，女儿苗春华并未随行，说是闲来无事，做了些枣泥山药糕，与她拿来。


    罗昭锦当下便极给面子地尝了一块，觉得甜味儿略淡，嘴上仍是夸赞道：“好吃，嬷嬷上次送我的江米糕，也正合我的胃口。”


    金嬷嬷眼角一皱，笑道：“王妃爱吃，我以后就多做。”


    “东西越好吃，做起来越麻烦，可不敢累着嬷嬷，嬷嬷几时心血来潮想做了，又有多余吃不下的，就只管送来便宜我好了。”


    罗昭锦笑着，将一块枣泥山药糕吃完。


    金嬷嬷愈发笑得深，只是笑着笑着，不知想起什么，眼角眉梢又浮起一丝忧愁。


    若要是从前，罗昭锦哪在意旁人暗里的心思，可打重活过来，她隔三差五便会提醒自己，莫总顾自己高兴，也该多留意身边之人。


    金嬷嬷脸上的小变化，她便也就注意到了。


    “嬷嬷怎的啦，可是有什么烦心事？”罗昭锦问。这枣泥山药糕怕只是个由头，金嬷嬷是有话想同她说吧。


    金嬷嬷摇摇头：“也没什么，只是忽然想起七郎小时候，他爱吃这枣泥山药糕，我便总做了与他吃。可如今啊，他却不爱甜的，一口都不沾。”


    “殿下从前也爱甜食？”


    “哪个孩子不爱甜呢。”


    也是。


    金嬷嬷：“说来王妃怕不信，七郎小时候极爱甜的。他呀，乃是最末的皇子，又是贵妃生养，先帝一向宠爱于他，养得他竟有几分娇惯放纵，一日不见点心吃，便要发脾气的。五岁上，便蛀了好几颗牙呢。”


    啊？罗昭锦听愣了。“爱甜”、“娇惯放纵”、“发脾气”……这说的是肃王？


    金嬷嬷：“谁知一夜风云突变，如此娇儿竟被丢到德安就藩，父亡母不见，再没人来娇宠他。我不忍他一个人，身边还围着一群豺狼，硬是跟着过来。那段时日，七郎依恋我，连睡觉都要我搂着，我翻个身他都会醒。”


    罗昭锦听着金嬷嬷叹气，心中层层涟漪荡开，一时颇不是滋味。


    金嬷嬷：“起初我怕有人害他，亲自弄他的吃食。可我不如御膳房的厨子会做糕点，只能做这简简单单的枣泥山药糕充数。他没得挑，总也吃不腻。”


    略停顿，哽咽起来，“忽有一日，我记得是他七岁生辰那天，他吃完最后一个枣泥山药糕，便与我说，他长大了，再不吃甜食了。”


    不过简单几句，罗昭锦听来却觉震撼，她望见金嬷嬷眼眶泛红，便也觉得眼眶里头湿湿的。


    她一向知道，肃王小小年纪就藩，日子过得不会容易，可从不曾知道，还夹杂着这样多的艰辛。


    “都过去了，嬷嬷。人总要长大的，被命运推着长大，总好过留在京城，娇养成个樗栎庸材的好。”


    罗昭锦只得挑如此角度安慰，诚然她是知道的，以肃王的底色，绝不会长成个没用的人。


    金嬷嬷叹气：“可人要慢慢长大才对，突然长大的都不算真的长大，只是刻意地掩藏真正的自己。这其实是痛苦的。”


    她看着罗昭锦，眼中隐含着某种期待，“嬷嬷我啊，不愿看到他痛苦。”


    罗昭锦被这样的眼神盯得有些怵：“嬷嬷想要我……做什么吗？”


    “王妃聪明人，一听就懂。我这老家伙，今日厚着脸皮多一回事儿，恳求王妃娘娘，帮一帮七郎。”


    “如何帮？”


    金嬷嬷不急应话，且先深吸口气，好似下了一场决心，方握住罗昭锦的手，郑重地道：“他要入山大静，我是支持他的。可七郎心里，分明是有情的，却刻意回避，不肯面对。


    我看得出来，王妃与七郎还是有些夫妻情谊的。你这厢发发力，兴许，咱们这些人，便都不会有遗憾了。”


    罗昭锦听明白了，金嬷嬷这是想要她出面，挽留肃王。


    金嬷嬷是最懂肃王的，她说肃王有情，那多半是真有情的。可罗昭锦听来，窃喜是有，更多的却是无奈。


    她摇摇头：“以后的事，谁又说得清呢。也许今日不留遗憾，来日却成鸡飞狗跳，便又后悔，当初还不如放他离府。”


    金嬷嬷紧握她的手，如同抓紧了最后一根救命稻草：“一个女人，独撑门庭终究是艰辛的，即便皇家，也多少要受人欺辱。王妃就当是替自己考虑，把丈夫留下来，日后自己也过得轻松些。”


    理是这个理，上辈子肃王离府后，她确是有过一段艰难日子，可后来都理顺了，她也不在乎什么虚名，只管关在府中过她的小日子，别提有多自在。


    这辈子，她只会比上辈子过得更舒心，他肃王留不留下，左右不了什么。


    罗昭锦摇头叹气：“嬷嬷又怎知，我没有试过。”


    “既然试过，不防再试一试！”金嬷嬷急道。


    “我试过，殿下便不理我了。若我还要再试，只怕他要与我生厌，以后便不念我一点好了。”


    罗昭锦轻拍金嬷嬷的手，“嬷嬷，我是个女人家，女人家面子薄，已是豁出脸面挽留了一次，若再被他拒绝二次，怕再没脸面的了。嬷嬷疼他，我懂，也求嬷嬷疼疼我这守活寡的，日后在这府里相依为命的，是咱们呀。”


    金嬷嬷凝着眉头，半晌没开口说话，末了，用力握了握她的手：“进府这些年，王妃好生不容易。我老糊涂了，才来说了这番话，你权当没听过。”


    “嬷嬷怎是老糊涂，关心则乱罢了。”罗昭锦宽慰了几句。


    金嬷嬷话都说完，不欲再叨扰，闲聊过了两句也就告辞。


    罗昭锦亲送她出了凤翔宫，回来，见那一碟枣泥山药糕还放在桌上，本是嫌不够甜，鬼使神差地却又拿了一块吃。


    糕点进嘴，不单不够甜，竟还带上酸涩味道。


    她愣坐着，喉间发痛，半晌也咽不下这一口，脑中竟浮现起一个小男孩，捏着块枣泥山药糕，坐在空无一人的大殿中，两眼挂泪地吃着。


    她赶忙晃晃脑袋，将那小孩儿晃出脑子——那又如何，他孟七郎可怜，难道她罗昭锦就不可怜。


    她还没有金嬷嬷陪呢，也没有人真正地在乎她过得好不好。她爱自己都来不及，哪有闲工夫去爱别人。


    罗昭锦愣坐一阵，放下手里只咬了一口的糕：“小满，去给我挑一件素些的衣裳，明儿咱们一早就动身。”


    却说金嬷嬷。


    最后一点指望没了，人便肉眼可见地消沉下去，回卿云宫不过一小段路，却慢腾腾走了一盏茶。


    回到松鹤轩，乍见肃王等在此处。


    “嬷嬷去哪里了？”孟成煊一眼瞧出她的忧愁，如是相问。


    金嬷嬷不料他在此处，急忙收起脸上愁苦，不曾叫他看个清楚。


    “哪有什么不愉快。”她笑道，“春光正好，我四处走动走动，走累了……倒是你，前儿不是刚回过卿云宫，怎的又出静庐？”


    孟成煊没瞧出什么不妥，请了嬷嬷一同坐下：“明日一早要出府一趟，来与嬷嬷知会一声。”


    他是鲜少出府的，因此但凡出府都算是个事儿，会来与金嬷嬷知会一声。


    “又去半闲观？”


    肃王摇头：“春光正好，赵孤山明日将在郊外办场春日宴，请了几个文人雅士，邀我同沐春光。我见并无官场人物，也就应邀。”


    金嬷嬷点头：“你也是该出去走走了。”


    一时想起王妃。这等好时节，寻常夫妻该携手踏青来着，唉，真是白白荒废了好春光。


    作者有话说：


    下一章：落跑王妃，王爷狠狠追——感谢大家的营养液，浓烈的爱


    第35章


    天初亮, 罗昭锦便与陆小满从王府送菜的小门出了府去。


    偷偷摸摸，没惊动谁。


    今日晴好，春光正盛，清晨的街道上已有不少人, 包子铺白呼呼的蒸汽拂过脸颊, 暖暖地叫人舒爽。


    上次逛街乃是元宵夜晚, 入眼都是灯火, 这次白日, 全是烟火。


    罗昭锦走在这烟火当中，步履轻盈。


    她今儿去陆小满家，不能以王妃身份亲去，便只假作王妃特派的女使，衣着上不可太华丽, 也不可太朴素。


    上身乃是绣花鹅黄长袄，因她这样的便服不多，下身便还穿的是元宵灯节那件银红马面, 又戴上帷帽遮面，十分有女使的排面。


    小满家在城东, 要走好些时候，罗昭锦一向懒得动脚, 今日狂街, 却不介意多走几步。


    陆小满一路忐忑，到底忍不住想劝：“娘娘……”


    “错了。”罗昭锦提醒。


    “吴女使……”


    这才对了。


    罗昭锦冒的是吴桂英的名头。


    “想说什么？”


    陆小满：“咱们就个两人，这样走着去，我、我好生不踏实，且不说合不合规矩，若是路上出了什么茬子, 我……”


    堂堂亲王妃，所到之处前呼后拥，今日出行却是简单，除她外没带任何人，连马车都没坐。


    这路上若出了什么乱子，伤着了，走丢了……她陆小满就算是只猫，九条命也不够赔。


    罗昭锦不以为意：“怕什么，这青天白日的，难道敢有为非作歹的。咱们直直地去，直直地回，午膳前就回凤翔宫，保管除了咱们仨，谁也不知道。”


    不对，“咱们四……不，除了咱们五个，谁也不知道。”


    这五个人包括她和陆小满，配合行事的陈樱桃，安排外出的鲁有德，还有放她们出府的门房。


    倘若还要坐马车，就还要多至少一个车夫知道，没有必要。


    罗昭锦选择隐瞒此次出行，自有她的考虑。


    今日是专程为陆小满去的，若动静太大，真暴露了行踪，对小满而言不见得是好事。


    旁人会如何看小满，或看待小满的遭遇，此事会否影响小满今后的姻缘，是她无法把控的。


    她本意帮小满，若最后成了好心办坏事，岂非不值当。


    走路去确是显得寒酸了些，不像王府的排场，但到了陆家，只管说是替王妃体察民情便是。


    其次，罗昭锦也有私心——趁机出来逛逛街。


    陆小满听罢她说，仍是一脸担忧，罗昭锦却摸摸肚子，话锋一转：“没吃早饭，好饿，要不你请我吃个包子，就当谢过我专程为你走这趟。”


    王妃想吃，陆小满哪有不赶紧的，忙在包子铺买了两个肉馅儿包子，一人一个，吃着一路往城东去。


    与此同时，一辆马车驶离肃王府，往城东门行进，车前盘上坐着便衣的魏明时，车中坐的是谁，不言而喻。


    “唔！好吃！”罗昭锦吃完一个，还想再吃一个。这回她记得带钱了，自去买了两个雪菜馅儿的，一人一个，接着吃。


    吃下两个包子，路也走了一半，陆小满便不十分紧张了，只道是破罐子破摔，出都出来了。


    两人有说有笑往家去，市井烟火，熙熙攘攘。


    却说孟成煊。


    马车一路往东门去，他于车上闭目养神，行至半路，倏尔睁开眼。因忽觉得胸腔猛跳，竟起一点莫名的躁动，令他觉得憋闷。


    孟成煊掀开车帘透气，春日的暖阳照进车内，他朝外看去。


    马车已行过半路，就快到了东城门，行人渐多，略有拥挤。他缓得口气，心头那股莫名的躁动，很快平缓下去。


    正要放下车窗帘——


    蓦地皱眉，他的目光直望向街边两个女子。


    当中一个女子所穿银红暗纹马面，与罗昭锦元宵那晚所穿一模一样。


    再仔细一看——


    不单裙子与她的一模一样，身量也一样，步态也一样，身边跟着的丫鬟，更是一样。


    他脸色忽沉：“停车！”


    罗昭锦吃完两个包子，揉揉肚子，心满意足，觉得这街边的粗糙东西，比水晶包子好吃多了。


    一会儿回去，再买几个，给宋钰也尝尝味道。她琢磨着，此次出行若一切顺利，日后便可像这样偷摸出府玩儿。


    宋钰肯定也想出来。


    罗昭锦心头正憧憬着，忽有一道人影闪至跟前，不偏不倚，挡住她的去路。


    啧，道这么宽，非来挤她作甚。想着多一事不如少一事，她压下恼火，默不作声往旁边挪了脚步。


    偏那人好似跟她杠上了，她挪一脚，那人也挪一脚。


    “？”


    正错愕着，小满抓住她的胳膊，紧张得几乎捏疼了她。


    “去哪儿？”面前的人影问出一句。


    这声音？！罗昭锦惊。


    她抬起手，将罩在头上的纱帘撩开一道缝，赫然见一天水碧道袍的男人，伫立在自己对面。


    不是肃王，还能是谁。


    呀！真是好久不见，缩头龟今儿不单伸头了，还伸得有点儿长，将她当街逮住。


    脑子里嗡的一声，罗昭锦险些傻在当场，好在她总是不怕闯祸的，若无其事地抬抬下巴：“好巧！我看天气好，出来走走。”


    “走走？”对面的男人，口吻带着狐疑。


    “是啊，走走，哪里不妥吗？”


    她勾笑道，“先前某人骗我说去踏青，害我白高兴一场，如今时节正好郊游，某人却早已忘记曾经承诺过，会另挑时候带我出来这件事……倒板着个脸，好像我犯了多大错似的。”


    肃王：“……”


    罗昭锦不动声色地把陆小满挡在身后。今儿出门被抓，她大不了听几句难听的，可若扯到小满身上，怕就是灭顶之灾。


    她这厢心里拨着算盘，孟成煊也在掂量着。他惯来知道，这个女人是天大地大自己最大的，便不欲与她在“该不该出门”之事上掰扯，这是必定争不出个结果的。


    他压下恼怒，只道：“我不挑你别的，只问你一句——出门可曾带了护卫？”


    罗昭锦摇头。


    孟成煊见她那头摇得是理所当然，刚压下去的恼怒，又翻涌起来：“一个护卫不带，如何就敢走在街上！”


    罗昭锦：“光天化日，朗朗乾坤，我如何不敢走在街上！”


    用下巴指指这街上来来往往，挎着菜篮子的妇人们，“她们，难道买个菜也都得带护卫，不然就要叫绑匪绑了去？”


    “她们是她们，你是你。”


    “我有哪点不一样，不都是女人。况我还戴了帷帽，没有哪个认得我。”


    她说得有些道理，孟成煊又惯是个随性兼容的，按理能够放过，可他脱口而出：“我说了不一样，就是不一样！”


    他的声音突然提高，罗昭锦被惊吓一跳，暗道怪了，自己怎的好像踩了他的尾巴，痛得他恼羞成怒。


    “哪里不一样？”见他竟当真恼怒了，罗昭锦回过些许味来，“难道你觉得，我不是出来买菜的，就是出来招蜂引蝶的？”


    “我不是那个意思。”


    “那是哪个意思？”


    孟成煊咬了咬牙，到底坦言道：“你生得……比她们好看，极易招惹豺狼。”


    “我戴着帷帽。”


    “那也容易。”


    罗昭锦气笑了：“合着我长成这样，就活该哪儿也不要去了。呵，行，好，我现在就回去。”


    孟成煊略松口气，心道她还是讲道理的。


    罗昭锦：“回去找把刀把脸划了。”


    “……”


    他的脸色更加难看：“注意言辞！”


    两人眼看就要大吵起来，陆小满鼓起勇气，战战兢兢地扯了扯王妃的袖子。


    罗昭锦哪里搭理。


    她心里早憋着气，恨不得拿棒槌狠狠敲这缩头龟的龟壳，如今又被他坏事，更是越想越气，哪还在乎什么言辞，简直想当街气死他去。


    莫说吵一架，便是打一架，他又能耐她何。


    当下撇开小满，朝肃王迈去一步，贴近了，小声却十分有力地丢出她的回应。


    “我还当殿下眼神儿不好呢，原来也晓得我颇有姿色，光是背影都迷死人的。可怎的无动于衷呢，难道……哪里不行？”


    透过轻纱的缝隙，她看见肃王的下颌紧紧绷起，许是绷得过紧，带上了轻微的颤抖。


    “我再提醒一次，注意你的言辞。”他说。


    “明明是殿下欺负我，却还要我注意言辞。我可太委屈了，这辈子嫁给殿下，怕是仇人做梦都得笑醒。”


    隔着一层薄纱，孟成煊看不清她的表情，但可以从这刻薄的口吻里，想象得到，那会是何等厌恶的样子。


    她想说这话很久了吧。


    也许，的确是他对不住，可是，可是……


    “啊——”罗昭锦惊叫。


    只因肃王突然膝盖一弯，极利落地将她扛起来，大步流星，丢到马车上去。


    “你！”


    “进去！”他低喝着。


    “我不！”


    男人跟着踩上车，哪管她愿意不愿意，硬将她推进车内。


    陆小满吓得是魂飞天外。


    罗昭锦的这一声尖叫，吸引得路人纷纷驻足，眼看着就要围得马车走不动道，魏明时不惊不乍朗声一句：“抓府中逃妾的，各位，借过。”


    眨眼间，人便又都散去。


    富贵人家的事啊，惹不起，散了散了，没的戏看。


    角落里，何川压了压斗笠，也转身走了——干爹不放心王妃独自出府，特喊他乔装护送，他打着十二分的精神，一路跟到这里。


    实在不巧，撞见了肃王殿下。


    虽是遗憾王妃事败，何川心头却是想笑——能让肃王殿下暴跳如雷，娘娘可真有本事。


    这旷古未有之奇观，竟让他给瞧见了，何川加快脚步，赶着回去给干爹吹牛。


    罗昭锦就这么被肃王塞进马车，马车立即驶离原地，气得她肺都快炸开。


    “我不回去！放开我！”


    肃王不与她争，不与她吵，只拦腰截住她，牢牢将她箍在怀里。


    他是习武的，曾有为了面子就推走半闲观门口无辜巨石的战绩，手臂粗壮有力，几乎没使力，就让她挣扎不动。


    罗昭锦怎么扑都扑不到车门去，倒被勒得肚子发紧。


    “嗝——”


    车里突然一股包子味儿。


    作者有话说：


    各位看官，都喜欢什么馅儿的包子


    第36章


    这车中气氛原是沸腾的水, 一声嗝，顷刻结了冰。


    这嗝响比惊雷，余音环绕，震得争执不下的两人齐齐沉默, 既不骂了, 也不打了。


    车中死寂一片, 静得能听见外头小摊前讨价还价的声音——


    “你这就值两文, 便宜点给我算了。”


    “行啊, 我也卖你得了，上你家吃饭去。”


    “你这人，不卖就不卖，说话恁难听。”


    “两文钱你埋汰谁呢。”


    生意没成，不欢而散。


    车里, 好一会儿，孟成煊理理袖子，问：“没用早膳就出门了？”


    没话找话。


    罗昭锦远远坐下, 低头捋了捋乱掉的耳发，指尖掠过的耳朵尖微微发红。


    “嗯。”


    外头的包子好吃是好吃, 就是味儿大。


    她现在想回去了，真的, 回去躲进她的房间, 抱着雪奴尖叫，一整日都不要出来见人。


    人生艰难，她忽有感慨。


    车里又静下去。


    孟成煊撩开窗帘透气，且先缓得两息，再开口时，语气已十分平缓, 与平常一般无二。


    “你既不想回，便不回好了，只是我不放心你独自闲逛——今日赵孤山在郊外办春日宴，请了一些个文人雅士，我应邀前去，你也随行吧，也算是我兑现承诺，带你出游了。”


    原是赵孤山那头有请，真是巧了。难怪她好容易出府一趟，还能撞见肃王，险些以为被他监视了呢。


    罗昭锦不想出游，她想去小满家，可这事儿却哪里能放在明面儿说，当下只得装出个高兴样。


    “好啊！可我一个女人家，怕……”


    肃王：“赵孤山还邀了几位女士。”


    是吗，那太好了！罗昭锦从假喜欢，变成了真喜欢。她虽实在不学无术，可也十分佩服有识之士。


    许是受二哥影响的缘故吧。


    二哥是她陆家八辈儿以来，唯一读书做官的，家里的事，父母、大哥都听二哥的。


    她也曾想像二哥那样，做个叫人信服的人，无奈下不得苦工夫，懒着懒着也就作罢。


    罗昭锦尤其佩服那些女山人，不单诗词歌赋精通，还能穿越河山，自在逍遥，女人做得比男人还潇洒。


    小满的事一定好好办妥，但今日，且让她先去会会那几位女士。罗昭锦略坐回来，给了肃王一个好脸色。


    马车一路出了东城门，又往前行一段路，停在一处有山有水之地。


    下得车，见此处风景优美，颇为清新，罗昭锦深吸口气，胸中一时存满清气，舒爽非常。


    陆小满的脸色却差极了，她暗拍拍小满的手，示意小满别急，定亲的事她总会去解决的。


    陆小满哪是担心定亲的事，她是担心殿下和王妃在车里打起来呀！好在是没有，她的遗书可以不用写了。


    走得几步，肃王道：“前头就到地方了。”


    前方山水间坐落着一座双亭，也称鸳鸯亭，左右两边亭子是相连的，看起来颇为宽敞。


    “这座双亭，乃是前些年数位文人雅士捐建，平素供游人歇脚，凡有聚会，便多在此地举办。”


    “哦。”


    “当日捐钱的也有几位女士，因此建为双亭，左边叫‘杏雨亭’，归男宾使用，右边曰‘梨云亭’，多是女士聚会，中间以一竹屏隔开，留一人过的小道相通，交换诗词。”


    真有意思，罗昭锦觉得，细细瞧了瞧那梨云亭，见一圈亭柱子上牵着绳，挂满五颜六色的裙子，竟遮挡得瞧不见里头。


    “怎的挂满裙子？”


    “这是仿先唐时的裙幄宴，女子们在此小天地品春斗花，猜谜赋诗，隔绝外间打搅。”


    好有意思，罗昭锦迫不及待想要去。


    杏雨亭中，赵孤山远远见他几人过来，特出亭相迎，笑说道：“旁的都到了，孟兄可是来晚了啊。”


    及走近，见肃王妃竟也跟来了，面上忽有几分错愕。


    孟成煊拱手笑言：“叫诸位久等。”


    看了眼罗昭锦，与赵孤山道，“春光正好，携妻同游，烦请赵兄将内子引荐到梨云亭去。”


    赵孤山：“那……”


    孟成煊：“我今日以孟七郎身份来，她便也只作寻常妇人，切莫因‘身份’搅扰了诸位雅兴才是。”


    如此岂有不好安排的，赵孤山满口应下，只称罗昭锦“罗娘子”，将她与陆小满先带进了梨云亭。


    亭中尽是才女，罗昭锦颇有些紧张，可又不好叫人瞧出怯意，抬起头挺起胸，跟着赵孤山进了去。


    里头坐着五六女子，老少皆有，正说说笑笑点评着一幅字画，一说这里墨浓了，二说那里墨淡了，三说意境还是不错的云云。


    边角上坐个女子，正教一小姑娘下棋。罗昭锦一眼认出来，那小姑娘正是赵孤山的女儿。


    元宵灯会那夜见过的，可爱得紧。


    赵孤山打断众女，与她们引荐了“罗娘子”，话正说到一半，忽闻王妃惊呼了声。


    “老师！”


    罗昭锦一进亭子就注意到那小姑娘，可桌边点评画作的人声颇有几分耳熟，一时又夺走她的注意。


    她循声瞧去，见说话的女子四十上下，五官素净，带着一股子洒脱气息，好像在哪里见过。


    仔细一瞧，竟是她从前的女傅。


    居然在这里遇上，这可真是山不转水转，一万个巧。


    女傅盯着她，先是一愣，再是一惊：“乖乖，你可是我临安那个学生！”


    罗昭锦心潮澎湃，连忙上前施礼：“学生‘昭锦’，名字还是老师改的呢。”


    一说这个，肖枕霞记起来了，哈哈笑道：“我记的你，你家是开竹器铺的，家里不算宽敞，还专腾了个房间做你的书房。我当时啊，心中偷偷艳羡呢。”


    罗昭锦不好意思地点点头。


    师生两个对看着，一晃眼小十年过去，都长变些许，一个长开了，称得是花容月貌，一个变老了，但却更显气质。


    也算是他乡遇故知，喜事一桩。


    赵孤山见肃王妃有旧识在此，便不多话，转身回了杏雨亭去。进得亭，见孟七郎已是落座，正与人招呼着。


    只是目光时而投向竹屏，留意着对面。


    赵孤山上前，笑道：“孟兄放心，真是好巧，尊夫人在隔壁遇上当年的老师，正聊得起劲。”


    孟成煊眉梢一挑，也是笑了：“哦？今日真是来对了。这老师，不知是哪一位呀？”


    “肖枕霞肖女士，乃是位不栉进士，前不久旅居到我德安，今日有幸请到她，巧了不是。”


    梨云亭这边。


    “哟，这爹娘可是天底下第一好的爹娘了，肯下大力气栽培女儿。”听说罗娘子并非出自书香门第，却独有一个书房，亭中有人笑说起来。


    肖枕霞拉了学生一起坐下：“嗐，书房再好，学不进去，也是白搭的。”


    罗昭锦：“老师！”红了脸。


    肖枕霞笑着：“不过一手字倒是练得极好，也不枉费我辛苦教一场。诸位，不是我夸口，你们一个个的，可都比不得我这学生。”


    便有人不服：“当真？那可要比一比的！”当即铺了纸，挽起袖子。


    罗昭锦：“……”屁股还没坐热就比上了，不太好吧。


    老师慈爱地看着她：“昭锦啊，看你紧张，你不会字也不行了吧，啊？”


    “行的！我行！”


    虽落下了些工夫，罗昭锦还是有惊无险地给自己和老师长了回脸，落笔一副好字，得到了诸位女士一致认可。


    她挺胸抬头，有了底气，觉得自己也实在配与众扫眉才子，待在这梨云亭里。


    “罗娘子也居住德安，既有这手好字，怎的平素未闻声名？”有人好奇问起。


    罗昭锦还没想好怎么答，便听另一人道：“方才赵孤山话说一半被打断，好像提起……她夫君是那位孟七郎。”


    亭中立时静了两息。


    有人接话：“那难怪了，两口子深居简出，轻易不露面的，倒叫我们把脸露个干净，哈哈哈……”


    虽是说笑着，这亭中诸女却要么站起身，要么坐端正了，还有终于想起给罗昭锦斟茶的。


    只肖枕霞还在欣赏着学生的字。


    因为，只有肖枕霞这个旅居德安的，才会不知孟七郎什么来头，他的妻子又会是什么身份。


    “孟”乃国姓，这孟七郎又是个修道的，不是肃王还能是谁，只不过肃王不欲暴露身份，大家也就默契地装作不知。


    眼前这位，容颜绝色，随身有人伺候。板上钉钉的肃王妃。


    众女心中有数，岂好与她闲话，便各装作忙碌，或是写诗，或是抚琴，还有对弈的。


    罗昭锦哪里晓得，众人是顾及她的身份，只当这是女士间的规矩——不废话，只管闷头做学问。


    佩服佩服，她这辈子都达不到这样的高度。


    只是有些可惜，还没彼此认识呢。


    不过，师生俩许多年不见，也是有不少话说，旁人既在忙着，她二人便坐在一处闲聊。


    肖枕霞当初是家道中落，才不得不抛头露面，去赚几个束脩钱的。


    后来自家是彻底没落，再挽救不得了，她便索性别了家乡，四处游历，这些年走遍九州，至今还是孑然一身。


    “自在惯了，想着，走到哪儿走不动了，就干脆死在哪儿，也无所谓收不收尸的，回归天地之间，多好呀。”


    肖枕霞说得洒脱，罗昭锦却听得心抽抽：“老师万莫这样说，将来要是走不动了，就回德安来，我养老师终老。”


    自嫁到德安，罗昭锦再没有见过临安来的故人，两辈子都不曾。老师于她而言，已不是简单一个旧识，算是一个慰藉。


    她想要珍惜。


    肖枕霞摆摆手：“岂不给你添麻烦。你有心，我甚是感动。”


    略顿，笑问起来，“你既敢如是承诺，想必在夫家颇说得上话吧，今日这春日宴，你夫君还带着你，可见恩爱。老师替你高兴。”


    罗昭锦尴尬地点头。


    是呢，恩爱得一月两月的不见面，今儿还差点儿打一架。


    肖枕霞：“对了，你成亲也好几年了，想必已做了母亲。”


    说着，从怀里取出一只香囊，“来前给赵丫头买的见面礼，芳香避秽的，气味好闻，我就多买了一只。今见了你，便送与你家孩儿了。”


    罗昭锦没好意思接，低下头：“……学生，学生还没当母亲。”


    肖枕霞一怔，仍将香囊塞给她：“倒是我想当然了。那便你自己收着吧，就当是老师给你的。”


    想她夫妻恩爱，不应当没有孩子，又见她低着头，一副羞愧难当的模样，肖枕霞略略犹豫，小声道，“老师走访多地，也曾结识不少名医，若是……”


    罗昭锦瞬间领悟，慌忙摆摆手，脸上发烫：“不是不是……是缘分未到。”


    肖枕霞便打住不说，与她聊起别的。


    师生两个聊了会子天，赵孤山绕过竹屏，递了新作的诗词过来，众女一时围上前，一首接一首地看。


    罗昭锦也凑过去。


    诗作都没署名，便有人问起：“罗娘子快看看，可有你家夫君的。”


    罗昭锦盯着那几张纸，只是干瞪眼。肃王的字迹她实在不熟悉，若说错了，岂不丢了脸。


    嘴巴闭着张不开。


    正是进退不得，忽听一女子道：“必是这首！孟七郎的字，我一看就知道的。”


    正是方才专心教小姑娘下棋的那位。她笑着，冲罗昭锦挑眉，“我没说错吧，罗娘子。”


    罗昭锦憨笑：“是呢。”


    有人哈哈笑起来：“你怎一看就知？这可得说清楚了，没得害人家夫妻回去吵架。”


    女子白去一眼：“瞎扯什么呢。我诗文不好，自是只能看字如何，孟七郎的，崔老头的，赵孤山的……我一眼就辨得出。”


    原来是这样。罗昭锦没想到，这儿还有个与她一样诗文不咋地的，一时看这女子亲切起来，与她笑了一笑。


    今日以“春”为题，杏雨亭那边写了五首送来，梨云亭这边又岂肯认输，也写了五首交换。


    罗昭锦自是写不出来，只管拍手称好，这也好，那也好。


    “我当跑腿的去吧。”诗写罢了，方才那女子豪爽道，“对了，还有罗娘子的字，也送去给他们膜拜膜拜。”


    整理好纸张，一并带了过去。


    众女坐等。


    罗昭锦隔着竹屏瞧过去，从缝隙中见人影幢幢，分不清哪个是肃王。


    她的字写得不错，想必颇能给他长脸。


    想到这里，心中得意。


    这般等了一会儿，赵孤山家的小姑娘没了人陪，自玩了会儿棋子，渐觉无聊，凑到罗昭锦跟前来，眨巴着水汪汪的眼睛：“我记得娘子。娘子是天底下最漂亮的人。”


    罗昭锦早想逗逗这孩子了，回她一笑：“我也记得你，你是天底下最可爱的小娘子。你叫琼华对不对？”


    小姑娘害羞地点点头。


    “你的琼花灯笼可还在？”


    小姑娘又点点头：“放在家里了。”


    也不知怎的，罗昭锦看这丫头颇有眼缘，也想补个见面礼，浑身找了一遍，拆下头上一颗小珍珠送给她。


    琼华开心收下，郑重其事地要回礼，也将浑身找了一遍，要拆了腰间的符牌送给她。


    罗昭锦赶紧按住她小手，失笑：“这个我可不能收，这是辟邪祈福之物，是你爹求给你的吧。”


    小姑娘犯了难。


    罗昭锦指指她脖颈：“你脖子上戴的什么，可否拿这个给我？”


    琼华摇摇头，将红绳拉出来，红绳下坠着个小香包。她严肃道：“里面装了娘的头发，不能给你。”


    小小的香包，上头密密绣着琼花，略微磨损，看得出已是佩戴了有些岁月。


    罗昭锦原想着，那多半是块平安扣之类，没想竟是她母亲的遗物，哪里能要，忙帮她塞回衣领。


    指指丫头头上的插着的一朵海棠：“要不你把头花送我吧。”


    琼华：“可它会焉的。”


    罗昭锦笑：“无妨，情意到了就是。来，你帮我别头上。”


    琼华郑重地把那海棠花拿下来，别在罗昭锦的头上，认真地调整两下位置，终于满意，甜甜发笑。


    又伸手拉了罗昭锦去棋盘坐下，要她陪着下棋。


    下的是五子棋。


    走得两步，罗昭锦问起来：“方才陪你下棋的是呀谁？”


    琼华眨眨眼，惊讶：“罗娘子不认识？”


    “不认识。”


    “是‘璇玑手’江娘子呀，爹爹说，她可是我们最德安厉害的棋手呢。”


    “哐当”，棋子掉落棋盘，罗昭锦吃了一惊。


    原来那位便是璇玑手呀，一生传奇，好不厉害的女子。


    听说乃是风月场低贱的出身，后来从良，曾嫁过三任丈夫，但不幸丈夫都早逝了。如今独自开着一家棋社，日子却也过得红火。


    她是德安有名的棋手，棋路变幻莫测，精妙无双，因而得名“璇玑手”。传闻她曾入京与国手对弈，只输得两子。


    因是名气大，棋社办得好，男女学生都收，当中不乏高门子弟，这江娘子便在德安一带颇受礼待。


    难怪她说不擅诗文，却原来擅长的是棋。


    其实罗昭锦曾着人去请过璇玑手，对方却以身体不适为由，连拒三次，想是不屑攀附富贵虚名，是个洒脱人吧。


    罗昭锦敬佩她，想着今儿可算得了机会结交，连忙坐正，又整了整衣袖，一壁陪琼华下棋，一壁等江娘子回来。


    这双亭宽敞，中间一竹屏隔开，竟也不大听得见另一边聊些什么，只隐约听得江娘子豪爽的笑声。


    如此等了好些时候，江娘子没等到，倒先等到个不速之客。


    众女正说笑话，只听得外头响起车马声，随即便有丫鬟打扮的女子掀开裙帘子，径直走进来。


    “烦请诸位让出亭去，我们太恭人累了，要在此处歇脚。”


    作者有话说：


    肥美的一章，需要夸夸


    第37章


    众女在此正聊得快意, 不想竟有不速之客狂言，要撵众人出亭去。


    倒是招笑，哪有不请自来，却把主人家赶出去的道理。


    这梨云亭乃是文人们捐钱修建, 偶尔集会之地, 主人家不用它时, 你才能进来歇脚。


    罗昭锦心下不悦, 暗骂霸道。


    当下, 亭中年纪最长的女士站出来，与那丫鬟有礼道：“真是不巧，今儿咱们在此集会，携带之物繁多，实在不好挪动。不过这里头宽敞, 坐得下许多人，贵太恭人不防来此饮两盏茶，茶是好茶, 果糕也都是不错的。”


    这位太恭人，乃是德安知府的老母亲, 四品的诰命夫人。


    轻易得罪不得。


    话说得已是客气，那丫鬟却不让分毫, 只不屑道：“如此吵闹, 要人如何休息。还不快快撤了去，累着了我们太恭人，你们可担待不起。”


    话落，便见又一丫鬟进来，掀开裙帐，引了一个老妇人入内。


    妇人六十来岁, 周身绸缎，额前一条素色遮眉勒，中间镶嵌一块红色宝石，人瞧着颇是贵气。


    罗昭锦还正打量这老妇，丫鬟便上前催她起开：“烦请娘子让个座，我们太恭人要歇脚。”


    亭中除去琼华小丫头，数罗昭锦最年轻，对方自是一眼瞄中她的坐凳。


    罗昭锦心头是又气又想笑。


    可是不得了，比她这亲王妃的派头都大呢，区区四品诰命，看人便就拿鼻孔看了。


    可微服游玩，不欲与旁人添了麻烦，罗昭锦只好起身，让那老妇来坐，自己牵着琼华让到角落。


    两下僵持住，一边不肯全退，一边又非要进来。


    若换了平日，众女说不准就捏着鼻子让亭了，可今日既有肃王妃微服在此，便都稳坐不动。


    老妇见人都不给面子，也不好硬折腾，她是真累了，兀自坐下，不说赶人的话了。


    但她也不喝亭中的茶水，让人抬了风炉进来，烧水泡自个儿的茶。


    等茶壶搁上炉子，才终于补上礼数，与众人说道：“老身年纪大了，一时兴起出来踏青，却是不想连这马车颠簸都受不住。无法，搅了诸位雅兴，还请担待。”


    众女客套两句，请她自便，皆挤到了亭子角落去。


    肖枕霞颇是不解，小声问起来：“我行走四方，也算有些见识，见过的诰命夫人不下七八，倒未见她这样唯我独尊的。”


    就是，罗昭锦暗暗附和。


    方才出来说话的年长女士，掩着嗓子与她解释：“肖君有所不知，这位可不单四品诰命，还得过朝廷旌表，立了贞洁牌坊的呢，谁敢不让着她呀……”


    便将那老妇的平生说了一遍。


    这老妇姓孙，二十岁时便丧了夫，愣是守节三十年，独自将儿子拉扯成才，五十岁上被朝廷表为节妇，立了牌坊。


    她儿子读书争气，前些年做了德安知府，正四品的官儿，为她挣了太恭人诰命。


    她有双重的荣光，上半辈子又是泡在苦水里的，到老了，岂有不抓紧享受的，便十分不顾旁人，只管自个儿痛快。


    罗昭锦听明白了，倒也能理解一二，想着此后跟这位定也无甚交集，也就忽略了不想，由着她占了半个亭子。


    当下只安心等江娘子回来。


    又等片刻，江娘子终于折回，带了隔壁两幅画来与众人欣赏。


    “快看看，这两幅如……”


    乍见孙太恭人竟在此处，猛然收笑，忙屈膝行了个礼，径直扎到这头来。


    “她怎来了？！”江娘子小声问。


    “嗐，硬要进来歇脚，拦都拦不住。”有人答。


    江娘子脸色难看：“坏了，那孙寡妇最厌恶我的，不想在这儿撞见，必定还要弯酸我。”


    为何？罗昭锦想问。江娘子名声颇好，怎的就成了孙太恭人最讨厌的。


    尚未问出口，果听得那老妇轻蔑道了句：“我说江娘子，你怎从男人那边儿过来？”


    江晚棠嘴角僵硬，并不想搭理，可尊卑贵贱逃不掉，只得作答：“交换诗词总得要人送，恰我做了跑腿的，让太恭人见笑。”


    孙老妇意味深长地“哦”了声：“原来如此。不知道的，还以为捡起老本行了呢。”


    此话一出，众女脸色皆沉。


    江娘子出身风月场，的确曾与许多男子有过往来，可那已是七八来年前的事了，再说混迹那种地方难道又是自愿的，如今她凭棋艺养活自己，老黄历早翻过去了。


    然对方身份压人，却不好回嘴。


    江晚棠本人不好说什么，罗昭锦却不干了，站出一步，朗声质问：“太恭人这是何意，难道是说，隔壁都是不正经的？”


    一话出，惊了众人。


    孙寡妇不料有人竟敢顶撞于她，眯眼打量：“你是什么人？”


    罗昭锦只说：“我夫君就在隔壁。”


    孙寡妇明白她意，哈哈笑起来：“你这女子好生听不懂话，我拿江娘子玩笑，你倒非往这上头贴。”


    “拿江娘子玩笑？我倒不曾见她如何惹了你，竟要听你这般奚落。”


    江晚棠不欲生事，一个劲儿冲她摇头。


    罗昭锦只当没看见，又说道：“江娘子棋艺精湛，盛名在外，便是在京城也曾留下美名。所谓英雄不问出处，难道孙太恭人不懂？”


    孙寡妇多年不曾听谁这样反驳自己，以至于怔愣了一下，冷笑：“好生嘴利的晚辈，你夫君是隔壁哪一个？”


    罗昭锦回她一冷笑：“咱们在说江娘子，扯我夫君作甚。晚辈失礼，今儿偏要打抱不平，问个清楚，人江娘子哪里惹了你。”


    她想结交都结交不到的女杰，到有些人嘴里，竟成这样不堪。


    孙寡妇好生惹毛了她。


    对方非要追问清楚，孙寡妇不免恼了：“她是不曾惹我，可她丢了天下女子的脸！老身受朝廷旌表，便身负教化女子之责，如何说不得她。”


    口吻愈发轻蔑，“她早年混迹风月，年深岁久便就不提，但后来开的棋社，与风月场却有何异。呵，出入男女不限，可谓伤风败俗！”


    罗昭锦听笑了：“那大街上也是男女混走的，依太恭人之言，那大街便是第一伤风败俗之所咯。”


    话落，不知谁人没忍住，噗嗤笑出了声。


    孙寡妇老脸涨红：“强词夺理！”


    略缓口气，瞥了眼江晚棠，“老身不与你狡辩，单只说，江娘子年不过三十，便嫁了三次，死了三个丈夫……老身说话难听，后面的话就不说了。”


    “太恭人不说，那我说。”罗昭锦呵呵一笑，“该说那短命鬼又何苦娶妻，叫人年纪轻轻守了寡，好生害人不浅。江娘子哟，真是命苦。”


    回头看了眼江晚棠，故意大声叹了口气。


    江晚棠被说得眼睛泛红，嘴唇微咬，不知此时此刻作何感想。


    孙寡妇哪里料到，敢有人如此牙尖嘴利，顶撞于她，一时气盛，险些拍桌而起。


    “哼，你这女子，故意听不懂话，存心与老身作对。好，那老身就把话说明白些——江娘子虽脱籍从良，却三嫁人妻，可见本性难移，恬不知耻。你们这些所谓文人，竟还与她为伍，可见也是寡廉鲜耻之辈。我德安府治下，出了你们这些丢脸面的，可谓不幸！”


    孙太恭人这话，将亭中所有女人骂了遍。


    所谓文人风骨，岂容人这般践踏人格，别说一个太恭人，便是皇帝老子也不行的。


    当即有人张嘴，便要争论。


    可嘴没快过罗昭锦。


    “哈哈哈……此话招笑。”


    她大笑三声，“明诗书议理之丈夫，事君犹二之，倒被奉承为‘三朝元老’什么的。怎的，不过是□□多了二两肉，竟比君王还辜负不得，非要女子一辈子去守？”


    说到这个，罗昭锦没有不气的。


    圣上为排除异己，恢复殉葬古制，虽不过是一时的政治手段，可说到“殉葬”、“守节”，她心里头就极不舒服，蹦豆子似的，一说就没完。


    “世无义夫，则夫道不笃；夫道不笃，则妇人之心不劝于节；妇人不劝于节，则男女之廉耻不立。”①


    “隔壁赵孤山，妻亡后发誓不娶，怎不见朝廷给他立个牌坊。”


    “对了，他年纪还没到，朝廷自是给不了他牌坊。可是，也没见朝廷给年纪到了的义夫立牌坊啊。”


    说到这里，自觉过激了些，她赶紧打住，转又说道：“给节妇立牌坊，乃是让女子慕而知耻，自爱自保，非是死拦着不让人改嫁。


    若人人都像太恭人这般硬守三十年，天底下多少男人娶不了妻，多少女人没有着落，结果只会是人丁不丰，税收锐减。若德安府混成这个样，你那知府儿子，怕是头一个急得满头包。”


    罗昭锦揣了私愤，说话自是夹枪带棍，哪里管她老太婆听了受不受得了。


    孙寡妇多少年没被这样当头打过，气得是胸口起伏，面如土色。可她不曾念过多少书，嘴上斗不过。


    “砰”！终于将桌一拍。


    “哪里来的小贱蹄子，非要争着多要几个男人，简直污人耳朵！来人啊，此女以下犯上，气煞我也，还不给我掌烂她的嘴！”


    作者有话说：


    ①魏禧：《魏叔子文集外篇》卷一五《义夫说》。——三百营养液的愿望达成，爱你们，必须加个更。贪心一下，许愿一千瓶，嘿


    第38章


    罗昭锦说得可痛快了。


    多少年了, 人都不敢在她面前造次，今日总算吵了个酣畅淋漓，才发觉自个儿嘴皮子这般利索。


    她暗自兴奋，却将旁人吓个激灵。


    肖枕霞急忙跨上前去, 想护住自己这不知天高地厚的学生, 不及张口, 却听得一声厉喝：“放肆！”


    竟是学生身边的丫鬟发声, 气势比那孙太恭人还大。


    孙寡妇这边的丫鬟尚不及动, 就被陆小满这一声喝在原地，吓得脸色都变了。


    梨云亭中突然大声的争吵，惊得隔壁语声骤停，赵孤山探头来瞧。


    罗昭锦摸了摸琼华的头——小丫头吓了一跳呢——抬头笑道：“说不过，便拿身份压人, 孙太恭人就这点能耐么，我还以为能扯出多少道理呢。”


    抬抬下巴，“小满, 她既要比身份，那咱也给她亮亮牌子吧。”


    陆小满便从身上掏出个铜符, 朝孙寡妇亮出来：“太恭人可看得清上头的字？若看不清，我给您老念念。”


    便朗声念道, “正面为‘肃王府奉承司, 奉承正’。背面是‘官字一号’及‘悬带此牌，不许借失、伪造；升迁者改换兑换，事故者缴监；无牌不许擅入宫禁，违者治罪’。“


    正面“奉承正”后头的“鲁有德”三字，特以拇指按住，隐瞒没念。


    今日出府, 拿的是鲁有德的牌子，当下正好借他牌子镇镇妖魔。反正这外头也不清楚肃王府内廷官制，一个奉承司奉承正的名头，再加背面“官字一号”，便足够吓唬人了。


    果不其然，陆小满话落，这亭中知道的不知道的，无不满脸震惊。


    罗昭锦轻一挑眉：“就是不知，我单有肃王府的牌子，却没有诰命，能否与太恭人争出个高下？”


    她确实也没有诰命，亲王妃是有册无诰的，但仪制视同皇贵妃，仅次皇后一等。


    说出来，能把这老东西吓尿了裤子。


    她罗昭锦在德安府女人堆里，若称第二，没人敢称第一，便是一品诰命夫人到了跟前，也得给她行四拜之礼。


    可她无意亮明身份，怕让众女士不自在，便只借肃王府奉承司的名头来用，想着这便足够。


    孙寡妇脸色难看，活像见了阎王。


    这肃王府向来不过问事儿，也无权过问什么事儿，但尊卑等级压在这里，她敢有半点失礼，这太恭人的头衔就能给她撤了。


    对方只是肃王府的人，身份不明，兴许不过是跑腿下人，可即便如此，也不是她能惹得起的。


    若还要争执，便是对肃王府的不敬，她岂非是出衙门骂大街——没事找事。


    孙寡妇知道厉害，可面上下不来，动了动嘴，什么话也没说出来。


    正此时，茶水放温，丫鬟将茶碗挪到她面前，孙寡妇伸手便是一推，茶碗应声摔碎，溅落得满地渣滓。


    “才沏的就端来，想烫死我！”


    丫鬟吓得一哆嗦，扑通跪地。


    这是拿丫鬟出气。罗昭锦翻个白眼，呵了声：“真是好严的家规，咱们王府里头，便是殿下、娘娘跟前，也没叫随便跪的。”


    孙寡妇咬着牙，斥那丫鬟：“起来，让你跪了？没的叫人以为老身苛待下人！”


    丫鬟战战兢兢爬起来。


    此时此刻孙寡妇浑身难受，却又发不得火，干巴巴与罗昭锦道：“早说你是肃王府的人，老身又岂会与你争执。罢，方才我就不该进来，搅扰了诸位雅兴，这就告辞。”


    话没说完，起身便欲离去。


    “太恭人走归走，这歉还没道呢。”罗昭锦笑说道，挽了江晚棠的手臂带上前来，哪里肯放孙寡妇遁走。


    江晚棠想退来着，被硬推着上前，为难非常。


    孙寡妇心里头一万个不愿意。


    她已然退让，又是打心眼儿里瞧不起江晚棠的，那牙尖嘴利的女子讲再多道理，她还是瞧不起。


    致歉？


    那这三十年的节岂不白守。她身为朝廷旌表的节妇，就是该站在道德的最高处，向下俯视。


    孙寡妇耐着性子：“娘子何必咄咄逼人。老身好歹四品诰命，今日主动让人，是为图彼此脸面好过，并非自认有错。”


    罗昭锦笑：“太恭人说得自己好生大度，不知道的，还以为我这小辈狂妄无礼呢。


    我今日偏就认了死理，若太恭人不肯致歉，不如咱们就到府衙走一遭，请令郎知府大人评评理。我想，他总不会让自己母亲受委屈，必是公平公正的。”


    亭中立时有人附和，纷纷赞同。


    孙寡妇却哪里敢到儿子跟前评理。


    得罪一个江晚棠没什么，不过是个下棋的，可得罪了这些拿笔杆子的，岂非给儿子官途上扔绊脚石。


    先前便罢，如今她们和肃王府的人勾搭上了，再是轻易惹不得。


    孙寡妇进退不得，正是十分难受，忽听得江晚棠软绵绵地开了腔：“太恭人不知我罢了，都是误会，解开了就好。什么道歉不道歉的，倒是我先前冲撞过太恭人，还欠着个礼呢。”


    当下屈膝行了一礼，“还请太恭人莫放在心上。”


    孙寡妇见有台阶下，赶紧接住，笑笑：“说的是，误会误会。江娘子棋艺精湛，‘璇玑手’之名谁人不知。先前是老身看人偏颇，说些话不中听，你也莫往心里去。”


    江晚棠不欲闹大，生怕和孙太恭人真成了仇人，只会惹得麻烦不尽。对方都这把岁数了，退让又还退让得了几年，忍忍也就过去。


    罗昭锦晓得她心有顾虑，也是见好就收，不再多说，放那孙寡妇去了。


    梨云亭中紧绷的空气，随着那老妇的离开，终于松弛下去。


    另一边，赵孤山见事情已了，缩回脑袋，与孟七郎道：“孟兄多虑，尊夫人好口才，三两句已将孙太恭人气走了。”


    孟成煊闻言一笑，端起茶盏慢饮一口：“她是这样的性子，概不吃亏。”


    赵孤山：“既知了不会吃亏，孟兄若还心不在焉，便就不对了。来，咱们接着对诗，对不好的可就要罚了。”


    杏雨亭中安静一阵，复又热闹起来。


    梨云亭这边，江晚棠这厢两眼泛红，与罗昭锦深鞠一躬，郑重拜谢。


    “我这几年受了那老东西好些委屈，今有罗娘子仗义执言，此恩此情我江晚棠铭记在心。”


    罗昭锦见她眼中有泪，是感同身受：“江娘子受的委屈，又岂止是这些年，那些人的，从低谷到盛名，想必吃了许多苦吧。”


    她是活了大几十年的人，听过各样人生，十分佩服那些把日子越过越好的人，譬如福顺斋徐夫人。


    虽已不太记得上辈子江娘子后来怎么了，但大约始终开着棋社，过着平淡的日子吧。


    这些话说得十分熨帖，江晚棠眼泪掉下来，急忙抬手去擦，她点点头：“轻舟已过万重山，我如今很好，以后定会更好。”


    罗昭锦赶紧道：“咱们也算认识了，日后我请江娘子来寒舍一聚，你可不要推辞。”


    江晚棠怔了怔，露出一笑：“哪里哪里，必要携了厚礼应邀。”


    两人又说几句，肖枕霞终于忍不住问：“昭锦啊，你是肃王府的人？先怎没听你提？”


    罗昭锦：“……”


    旁人倒好忽悠，老师面前却岂敢有半句假话，只是，却又不好说真话。她支支吾吾：“这个……说来话长，改日再与老师详说。”


    肖枕霞也不追着问，只是好奇：“你那什么铜符，与我开开眼如何。”


    罗昭锦：“……”只好让陆小满递给老师。


    肖枕霞捧在手中细细瞧了瞧，倏尔眉心微皱，长“嘶”了声：“不对啊，上头署名‘鲁有德’。这不是你的东西。”


    颠颠铜符，玩笑起来，“该不会，是你半道上捡的吧！”


    罗昭锦吐吐舌头：“可让老师猜准了，我捡的，嘻！捡得恰是时候吧，正拿来对付那老东西。老师放心，赶明儿我就给还回去。”


    肖枕霞脸色微变：“糊涂！什么赶明儿，这可不是一块帕子一只鞋，乃是肃王府的令牌！去去去，现在就送回去！”


    江晚棠噗嗤一笑。


    ——在座除了肖枕霞，谁还不知罗娘子是何来头，只是眼下人多，肃王妃不好自曝身份，倒把肖君急得团团转。


    便朗声说起话，欲替肃王妃解了这围：“因我之故，搅了诸位雅兴，今儿晌午我做东，咱们去庆春楼吃酒，如何！”


    大家伙欢笑起来，纷纷说起庆春楼的春酒如何如何美味，将肖枕霞没说完的话打断了去。


    罗昭锦跟着高兴，那庆春楼她还没去过呢，可转念想了想，兴奋劲儿又陡然落下去。


    ——今已结识了江娘子，往后随时可约，眼下排在第一的要紧事，便又回到了陆小满的定亲事上。


    她出门一趟不易，切不可贪玩误事，若只一趟就把事儿都办妥，是再好不过的。


    此刻肃王不在身边盯着，她大可一溜了之。


    事有轻重缓急，再想去庆春楼，也不可耽误了小满的人生大事嘛。


    众人都在说笑，罗昭锦拉了老师的手，惋惜道：“江娘子做东，我很是想去凑个热闹，可老师的话学生不敢不听，即刻就把这铜符送回去好了，也不知得耽搁多久，怕是今日都完不了事……可惜可惜，与老师匆匆碰面，还有许多话不曾说，只得改日再团聚一回。”


    肖枕霞只想催她快走：“赶紧去吧，我这月余都在德安，咱们还有再见的时候。”


    便与她说了下处，方便来找。


    罗昭锦转身又与江晚棠道：“江姐姐，我帮你一遭，你也帮我一遭可好？”


    江晚棠：“你说。”


    “借贵府马车一用，送我回城。”


    江晚棠只当她是为安老师的心，非得走这一遭，岂有不允：“那你家夫君……”


    罗昭锦：“他难得出来聚会，就不搅他雅兴了，不必特地知会他。对了——”


    又与众人拜托道，“我捡肃王府铜符之事，还望各位替我保密。一会儿我走了，若有人问起，便说我胃脘不适，出恭去了，能拖多久是多久。”


    众人看肃王妃说得一本正经，只好配合得十分严肃，纷纷点头应下。


    心下一觉好笑，她竟真为了老师一句话，假装跑一趟送还铜符；二觉她尊师重道，不端架子，怪惹人喜欢的。


    来日肖君若知真相，只怕哭笑不得。


    罗昭锦安排好了梨云亭中事，不舍地捏了捏琼华的小脸蛋，带着陆小满，与江晚棠悄无声息地离开了。


    很快，顺利上了棋社的车。


    江晚棠与自家车夫再三叮嘱，要将罗娘子送到地方。


    “江姐姐，你可是应了我下次光临寒舍。”罗昭锦趴着车门说道，“我不放心，你需给我个表记才是。”


    江晚棠噗嗤笑，这就解了腰间压裙的白玉串珠给她：“喏，我既应了，便必会去的。”


    罗昭锦收了串珠，这才放心，心想下次再送请帖，就把这串珠附上，江晚棠没有不进府的。


    这厢与江晚棠别过，马车飞驰上路，回城去了。


    罗昭锦兴奋地撩开车窗帘，看着江晚棠的身影愈发模糊，那双亭也渐渐变矮变小，直到不见。


    她溜走了，出奇的顺利。


    可算是报了缩头龟当初不告而别，将她丢在山上的仇。


    哼！看今儿气不死他！


    作者有话说：


    肃王：备好一千份寻妻告示——今天双更的哟，不要看漏了


    第39章


    临近晌午。


    城东, 陆家。


    “家里十天半月没吃肉了，娘，又不是没钱，割点儿解解馋呗。”


    陆光耀看着眼前的清汤寡水, 腌菜、豆豉, 觉得拿筷子的力气都没了。


    他今年一十六, 正长个子, 先前母亲隔三差五就会给他补身子, 自他作弊被抓包，遭了人威胁，这肉便一日没再见过。


    庄氏嚼着腌菜：“你要实在吃不下，自去厨房舀勺猪油拌上，对付对付。”


    “娘！”


    “别喊我娘, ”庄氏沉着脸，“我上辈子作了孽，这辈子给你当娘。你没肉吃, 那是你自己造的孽，竟有脸嫌弃菜淡。”


    哼了声, 忍不住又叨叨起来，“读了几年书, 没读明白道理, 倒学了一身歪心思回来。我早跟你说过，交友谨慎，做事做人得踏踏实实的才能长久。”


    陆光耀见母亲好大的气，哪敢去舀猪油，只埋头吃起白饭，心中好不委屈。


    不就是作弊被人抓了把柄么, 难道从此就都不配吃肉了？


    一张旧桌子，一桌寡油的菜，母子两个闷头吃饭。


    庄氏身体不好，吃两口要停下喘喘气，歇到第三下，委实看不下去儿子那委屈样，筷子哐当敲了下碗。


    “别摆这副样子，没的还以为谁对你不起了……不是不给你吃肉，是为省几个钱，咱若能拿钱把这事儿平下来，是再好不过，难道真要骗你阿姐嫁到马家。”


    陆光耀才明白，母亲还存着这样的打算，当下急了：“娘！他马家不缺钱，您就是凑百来两给他，他也瞧不上，他只要我姐给他当老婆。更何况，先不都谈妥了吗，这假信物都造好了，信也给姐送去了，咋还想着拿钱摆平啊。”


    庄氏脸垮得难看：“谈什么好，不过是缓兵之计。只要他肯收钱，回头只消与你姐说个弄错了，这事也就过去。”


    叹气。


    “这么大个事儿，我不想你姐费心。贵人不好伺候，她已是够难，知道了也只能干着急……若一时不慎，让王妃娘娘晓得了，觉得咱们家风不好，怕就不用她了。”


    陆光耀心里多少有些愧疚，姐姐不容易，他知道。


    庄氏：“这两年全靠你姐的月银度日，她再丢了活，咱全家喝西北风去。”


    陆光耀：“可我姐要是肯嫁马家，人马家给的聘礼不会少，够咱们顶好几年的。我姐眼瞅着要二十了，别家这么大的姑娘已经怀里一个肚里一个，她倒好，还记挂着那个郭庆，非嫁这人不可……要我说啊，还不如将错就错嫁了马家，省得她空等着，熬成个老姑娘。”


    他说到这里，咽了口口水，“娘，别攒钱了，咱割点儿肉吃吧。”


    庄氏没应声，有一下没一下地嚼着腌菜。


    儿子说得有些道理，她也有过将错就错嫁女的心，唯恐小满为等一个郭庆误了终生。


    可一想到女儿乖巧懂事，却要被骗着配个坏心肠的，她就下不了这个决心。


    “吃饭。”庄氏慢腾腾嚼着，“信去了好些天，你姐还没回来，回头你再跟马源好好说，稳住他，别让他闹起来。”


    陆光耀担忧：“我姐不回来，不会知道什么了吧。”


    庄氏摇头：“年里刚回来过，她近日里定是不好告假。”


    “娘总是懂姐姐的，怎就不懂我呢？”陆光耀嘟哝着。


    这饭是没法儿吃了！


    庄氏刚按下去的火，被儿子这句点燃，忍无可忍，将桌子一拍：“我不懂你？我怎就不懂你了！我说你交友不慎，被带坏了，那是给你脸面，实则你打小就被你爷奶宠坏，向来只顾自己好的！你这不是‘嫁’姐，这是‘卖’姐！”


    陆光耀低下头，更觉得委屈。


    小时候他想黏着娘，娘出门做工却只带姐姐跟着，他只能和爷奶在家等，现在又说他被祖辈宠坏，娘从来都不疼他。


    他晓得娘身子不好，许多话都憋着没说，可今儿是再忍不住了。


    “不是我说话难听，娘，哪家不紧着男丁呢！咱们家差点过不下去，不就是因为我爹死得早。现在我出了事，您不想着帮我摆平，尽想着我姐……手心手背都是肉，老话是这么说，可将来能做顶梁柱的，只有我啊！”


    “你！”庄氏气得喘不上气。


    “我姐那心早嫁郭家去了，郭庆真要是回来娶她，她必定颠儿颠儿地跟人家走，哪还管得着母亲养老送终之事。”


    “别犹豫了，娘！”


    看到母亲难受地快趴到桌上，陆光耀的嘴也不肯住，“咱们陆家的前途皆系我身，这个时候必得有取舍。于我姐而言，的确事有不公，可将来我若飞黄腾达，必加倍补偿于她。”


    半晌，庄氏只是趴着，没说出什么话。


    “娘，您看您也反驳不出什么，您心里头知道，我是对的。”


    陆光耀伸出手，装模作样地帮母亲顺着背：“儿子也是被逼急了，今儿才大逆不道这样同您说话。您放心，儿子以后踏实读书，再不敢起歪心思。将来有出息，必让您过人上人的日子，再不受半点苦累心酸。”


    停顿下来，强调一句，“这些啊，可是我姐一个女流之辈给不了的。”


    庄氏摆摆手，推他让开，失魂落魄地趴了会儿，眼眶渐渐泛红，良久，撩起围腰擦了擦眼。


    什么都没说，拿起筷子。


    “娘？”


    “吃饭。”


    陆光耀见母亲面色又平静下去，心中暗喜，知道母亲这是被说通了，便也见好就收，不再多言。


    这顿忍忍吧，下顿估摸着就有肉吃了，他端起碗，准备去厨房摇勺猪肉拌饭。


    刚起身，听得外头敲门声响，忙搁下碗去开门——


    罗昭锦坐着棋社的马车一路回城，让车夫把车停在一处成衣铺子门口，便让车夫回去了。


    因是帷帽落在来时的车上，怕惊动了人没敢去取，总还得买一个遮脸才是。


    戴上帷帽，她跟着陆小满一路到了陆家。


    来开门的是陆小满的弟弟陆光耀，十六七岁的年纪，看到人来，眼里是藏不住的惊讶。


    陆小满与他直言：“这位是王妃娘娘身边的吴女史，不可怠慢。快与娘说去，有贵客登门。”


    陆光耀脸色微微有变，忙往回跑：“哦哦，我马上去！”


    罗昭锦跟着小满进了门。


    “小心脚下，莫摔了。”陆小满小心翼翼地扶着王妃往正屋去，心头暗暗不悦。


    早让弟弟刷刷青苔，莫摔了母亲，他定又偷懒。


    罗昭锦穿过破旧小院，跨过灰扑扑的门槛，落座在嘎吱乱响的竹编椅子上。


    刚坐下，陆光耀匆匆忙忙端来个黑釉盏，里头搁了几片茶叶。


    陆小满看得直皱眉，想说什么，却又忍忍没说——罢了，反正王妃娘娘也不会喝这等粗茶。


    “娘呢？”


    “换衣裳呢。”


    几人在正屋里略等片刻，才见庄氏换了套干净衣裳出来见客。


    透过帷帽的薄纱，罗昭锦好好看了看庄氏，见她身形瘦高，腰背略勾，肤色黑黄，脸侧一片寿斑，比实际的年纪看起来大不少。


    想是年轻时候吃了不少苦，如今老了，干瘪了，衬得一身衣裳松垮垮的。


    “吴女史突然登门，寒舍蓬荜生辉，这个……招待匆忙，多有不周，还望女史宽宥。”


    罗昭锦虽不悦她这做母亲的出卖女儿，看她这衰老相，却不忍替小满多言，只道：“我来得急，才是失礼了。主人家别站着，都坐吧。”


    众人才都寻了凳坐。


    罗昭锦开门见山：“王妃娘娘听说，小满有个青梅竹马，多年不见了，还特地回来求娶，可有此事？”


    庄氏原就忐忑，听得问起这个，心中更是七上八下：“……有，是有这事儿。”


    陆小满坐在一旁，默默红了脸。


    罗昭锦：“这等事也算传奇了。娘娘听来有些兴趣，又器重小满，便命我登门，替小满相看相看，把把关。”


    庄氏听得女儿这般受器重，既高兴又担忧，一时舌头在嘴里打了结，竟不知如何接话。


    另一边，陆光耀岂止担忧，心都快跳出嗓子眼儿了——肃王妃咸吃萝卜淡操心，没的为一个丫鬟婚事把关作甚。


    这若认真查起来，一切藏不住！


    罗昭锦目光扫过这母子俩，果见他二人隐露心虚，连话都不敢接了。可怜小满被瞒在鼓中，坐在小凳子上兀自羞赧。


    罗昭锦心里有些发紧，先没说话，端起黑釉盏喝了口茶。


    唔——


    这辈子没喝过如此难喝的茶，一股水闷气，叫她险些当场呕出来。


    忍住，拼命咽了下去。


    她便搁了碗，道：“那把郭庆喊过来吧，告诉他，肃王妃娘娘派了人来，要见他。”


    陆小满唰地一下站起来，紧张地捏住衣角，显是没有准备好：“我、我是不是得回避。”


    罗昭锦：“避什么，就在这儿看着。”


    陆光耀哪里敢喊马源过来，忙道：“好是不巧，他今日有事，不在下处。”


    罗昭锦晓得这小子心里有鬼，冷冷一笑：“不妨事，那我便去他下处等。王妃娘娘既有交代，我不办好差，可没法回去复命。”


    这是挑明了说——事儿若结不了，今晚都得住他陆家。


    “哪好劳女史走动。”庄氏知道躲不掉，扭头吩咐儿子，“他说有事外出，未必此刻没有办完。你先去叫门，若已回来，便喊他速来家里。”


    陆光耀只好硬着头皮，左脚赶右脚地出去请“郭庆”。


    骑虎难下了，人是必得请过来的。


    好在与马源那边早就对过词儿了，料想连姐姐都能瞒过，如何瞒不过这吴女史。


    除非，为了个婢女，王妃真要动手去查马源底细。先前分明不曾听说过姐姐如何受器重，想来王妃派吴女史走这一遭，不过是给个体面。


    陆光耀想明白后稍敛慌张，速速找到马源，将事情说了清楚，交代他千万说话小心。


    马源听得，竟是哈哈大笑，半点也不慌张：“好事儿啊！此分明是个机遇，天注定我要娶你姐姐。”


    陆光耀：“如何就成天注定？”


    马源：“自古婚姻，父母之命媒妁之言，凡父母定了的，旁的不管是谁，也无权插手。王妃派女史前来相看，无非是给个体面，难道还能真的查我真伪。”


    陆光耀：“这我都省的，却也谈不上天注定啊。”


    马源：“你个蠢才！你想，这婚事乃王妃娘娘过了眼的，将来若真相败露，难道能说王妃看错了人不成。”


    “对哦，”陆光耀明白过来，“那岂不落了王妃脸面。”


    “到时候假的也得是真的！你姐姐再有不满，也只能捏着鼻子跟我过。哈哈哈……”


    马源兴奋地拍拍陆光耀的肩，“小舅子，这可是走了大运，来日姐夫必少不了你的好处。”


    陆光耀觉得马源说得好生有道理，心头痛快，与马源搭肩勾背，一道回陆家去了。


    作者有话说：


    罗昭锦：露头就秒！


    第40章


    罗昭锦闲坐着, 与庄氏说了会子话，聊一些郭庆与小满小时候的事，约莫半个时辰后，听见大门被推开。


    陆光耀领着个男子到了正屋。


    陆小满站在庄氏身旁, 赶紧埋头, 眼睛偷偷瞄那男子, 两颊微红。


    罗昭锦将那人好生打量一番, 见其弱冠之年, 人长得还算周正，单看外貌是配得上小满的。


    “你就是郭庆？”她问。


    马源拱手见礼，举止倒是儒雅：“见过女史，在下正是。”说话间，抬头瞄了眼陆小满。


    这是他头次见陆光耀的姐姐, 见是个秀色女子，比他家中两个通房都好看，心中登时荡起涟漪。


    赚大了！


    罗昭锦笑笑：“请你来见, 非是我多事，实是王妃娘娘有命, 要我代为相看，不敢糊弄了事。眼下我有一问, 你需回答我——多年未归, 面容已然有变，你如何证明你是郭庆不假？”


    “在下有表记的。”马源说着，从怀里掏出个布包，解开里三层外三层的布套，露出里头的陶瓷罐盖。


    “当年分别，曾留此信物, 陆姑娘只消将罐身拿出来，这釉子必合得上。”


    庄氏轻拍女儿的手：“丫头，还不快去取罐子。”


    小满的罐子是锁在柜子里的，谁也拿不着。


    上次趁她洗澡，陆光耀偷了钥匙，找锁匠配了一把，这才将罐子偷出，对比着捏造了个假盖子。


    陆小满不疑有异，便去拿了罐子出来，两下一合，釉色流淌方向对上了，色泽也是一致。再看马源的眼神，便是情丝荡漾，有千言万语想说。


    马源也是好演，一副等不及述说衷肠的模样。


    罗昭锦看得恶心，笑说道：“好好好，我也算做了见证，待回去如实禀报王妃，娘娘必有贺礼赐下。”


    马、陆二人相对一笑，暗自搓手。王妃赏赐之物，必是十分拿得出手的，好好好，这亲还没成，就先捞到好处了。


    他二人正暗喜，罗昭锦突然问起来：“你们将来若成了亲，定居何处啊？若小满随你去了外地，可是难再见了。王妃娘娘可不愿小满离得太远。”


    马源立即回道：“还请娘娘放心，哪儿也不去，就在德安府。”


    罗昭锦：“你是家中男丁，如何能够撇下父母，定居德安？”


    马源说得是深情款款：“一别许多年，是再不想天各一方的。今后小满在哪儿，我便在哪儿，少不得将父母接来同住。”


    罗昭锦点头：“倒是有心了。”


    马源心中得意。


    果然只是走个过场，他嘴里说什么，这女史就信什么。


    帷帽下，罗昭锦眉头紧皱，将话锋一转，又问起来：“你的籍贯并不在德安，其实难说定居的话。若说一定要留在德安，不论改籍还是附籍，一经发现，轻则杖八十，重则充军。”


    马源便是本地人，哪想过什么籍贯的事儿，当下只是配合地点头：“是，在下会想办法解决的。”


    罗昭锦噗嗤一笑：“还用得着你想办法么，当王妃娘娘摆设不成。你只消将户籍抄一份与我带回，帮你寄籍到德安，也不过是娘娘一句话的事。”


    有贵人相助，谢都来不及，可马源听了却是犹豫：“这个……户籍册子在父母手中，在下怕说错了地址，惹了麻烦。”


    “啧，你这人，天上掉的馅儿饼都接不住。”罗昭锦叹口气，“罢，你此来德安府，文引总有吧，抄一份与我带回去就是。”


    马源装模作样将身上摸了一遍，说忘了携带。


    “忘了？”罗昭锦故作惊讶，口吻立时冷了，“如此重要之物，是必要随身携带的，你却拿不出来，如何证明你是郭庆！”


    马源强作镇定：“在下有这罐盖……”


    “罐盖可以作假，人也可以假冒，你口口声声说你是郭庆，焉知这罐盖子不是你抢夺郭庆之物，冒领姻缘！”


    此话可谓是重，陆小满急了：“庆哥哥，还愣着作甚，快去取文引啊！”


    马源哪里取得来。


    罗昭锦扭头看着小满：“你这声‘庆哥哥’喊早了吧。此人身份存疑，连个文引都拿不出，不知是哪路来的骗子，依我看，报官得了。”


    马源吓了一激灵。


    “若他真是郭庆，算我多事，我与诸位致歉，总好过把关不严，出了什么茬子，回头与王妃那头交不了差，更误了小满终身。”


    庄氏已知是骗不过，忙道：“不愧是王妃娘娘倚重之人，办事就是稳妥。也是我们欠考虑了，单凭一个盖子就信了他，竟不曾验过他的身份。”


    略一停顿，“不过报官我看就不必了吧，闹大了对小满名声不好。”


    罗昭锦点点头：“说得也是，归根结底得为小满好。罢，不报官也成，但他必须证明自己是郭庆。”


    马源听得不报官，紧绷的心略宽了些，心中暗恨，这肃王妃真是多事儿，一个婢女的娶嫁与她何干，非得插一手。


    煮熟的鸭子就这么飞走了。


    “好好好，我现在就去取，烦请诸位稍等。”马源说罢，转身便去了。


    罗昭锦晓得他这一走必不会再回来，可也不想戳穿，说到底这是陆家私事，闹大了确实不好看。


    陆光耀去请马源来时，来回不过半个多时辰，可马源这一去，却足足一个时辰未归。


    罗昭锦左等右等，等到渴得实在受不了，把那难喝的茶端起来又喝两口。


    发誓，再也……不喝……第三口。


    申时末，仍不见门口动静，终于开口将此事定性。


    “事已至此，那是不是郭庆，诸位心中想必已有答案。”


    陆小满神色复杂，说不清是失望多一点，还是惊愕多一点——那个男人走的时候，连罐盖子都没带走。


    真的庆哥，怎回把它遗忘在这里，必是要随身携带的。


    她伸出手，摸了摸那冰凉的罐盖，先前有多高兴，此刻就有多难过。她这才仔细地看了看那盖子，终于在那极度的相似里，找到些许的不一样。


    这并不是当初她给庆哥的那个，一时脸色十分难看。


    罗昭锦起了身：“王妃娘娘令我把关，我这关显然把住了，余下的事便就不归我管。”


    与小满道，“替我抬个凳子去院儿里吧，我坐外边儿吹吹风。你难得回家一趟，有什么话抓紧与家里人说，我就不听了。”


    于是坐到院子里去了。


    陆家母子三人在正屋里说话，一开始声音还都压着，渐渐争吵起来，罗昭锦即便不想听，多少也听了些进耳。


    约莫两盏茶的工夫，小满哭着冲出来，庄氏在后头追，一把年纪的人了，哭得涕泪横流。


    可见小满跑到吴女史身边，她只好仓促驻足。


    “吴女史，咱们走吧！”小满上来便道，恨不得长出一对翅膀，即刻远离了这里。


    罗昭锦便起身，与庄氏颔首：“今日多有打扰，告辞。”


    带着小满离开陆家。


    庄氏吊着几步跟在后头，眼泪汪汪，也没敢说句挽留的话，只小心翼翼地问：“小满呐，你爹祭日也没多远了，你到时候回不回来啊？”


    小满没有回答，埋头往前走着。


    庄氏又问一遍，声音渐小，因没得回应，也就再没问出口，也没再跟上来，驻足在巷子口，身影渐渐模糊。


    罗昭锦觉得喉头发紧，却也不好说什么。


    蓦地，她想起当年出嫁，母亲也是这样追在轿子后头，大约想问几时归宁，却最终也没问出口。


    有几个母亲，舍得女儿呢。


    事儿了了。


    罗昭锦遗憾没能惩治了马源，可自己是偷偷出府的，并不宜生事。今日把真相剥给小满看，便是她全部能做的。


    抬头看，天已灰蒙蒙发黑，再不赶回去，府里怕会有乱子。


    罗昭锦加快脚步，往肃王府方向赶。


    走着走着，总能听见身后压抑地吸鼻涕的声音，像块块小石子儿，一下一下拌人的脚。


    还差两条街就到肃王府了，罗昭锦忽而脚下一拐，进了间茶肆。


    要了个雅间。


    将小门一关。


    “想哭就哭个够，一会儿回了府，不定还有你哭的地方。”罗昭锦皱着眉，“你的时间不多，我出去等你。”


    正待要走，陆小满突然一把抱住她胳膊，膝盖失了力，缓缓跪下地去：“娘娘……娘娘啊……”


    想说什么，却什么都说不明白，哭得是昏天暗地。


    她等了那么多年，以为等到了。


    罗昭锦并不想围观他人的狼狈，可抽了几次都没抽出自己的胳膊，只好蹲下去，把这丫头往怀里搂。


    于小满而言，她大概就是救命的菩萨吧。现在小满还需要菩萨，她只好再扮一扮。


    小满必是伤心欲绝的，可就这样哭小会儿，便就收了泪：“娘娘为奴婢之事如此费心，奴婢……奴婢粉身碎骨无以为报！”


    罗昭锦可怕了这样的誓言，赶紧打断：“不不，你该谢老天警醒，让我梦到此事。”


    陆小满抽泣着：“老天该谢，娘娘也该谢。”


    她擦去眼泪，余光瞥见窗外天色已然全黑，口吻倏尔着急，“都这时候了，咱们还没回去，府里怕要急坏了。樱桃她……”


    陈樱桃守着寝殿呢，多半早已失守，正不知挨着怎样的训。


    “哭够了？”


    “嗯。”


    哪里哭够了，这是担心樱桃，不得不收起眼泪。于是两人又匆匆离开茶肆，往肃王府赶。


    终于走到早上离开的侧门，罗昭锦停下脚步，到底忍不住问起：“你父亲祭日，你回不回。”


    小满想了想：“有假就回。”


    罗昭锦还以为，她被伤透了心，走得这样决绝，是不会回去的了。


    “谁家锅底没有灰。”陆小满扯出一抹难看的笑，“过日子不就这样，一刀两断，不过说起来容易。”


    许是说话的声音惊动了门房，一颗脑袋从门里探出来。


    正是早上放二人出府的小太监。


    “哎哟，老天保佑，娘娘可算回来了！”他冲出来，急得跺脚，“您再不回来，殿下那火烧得，怕是凤翔宫无一生还！”


    作者有话说：


    无