沈宝珠等几个半大不小的姑娘，虽参与密谋，但终归不好跟着去，只能在家辗转反侧地等信。


    旁人倒还好说，只她并非一个安静的性子，尤其心里揣了事时，更是没法睡，所以又跑祁老太太屋子里闹腾，问她：“祖母，我做的烤肉好吃吗？今天大家都说我烤得不错。”


    祁老太太吃了九个，比她还多两个，这会儿正叫丫头煮山楂水消食，道：“还成，有我年轻时七分火候了，给你舅舅留了么？”


    这说的是苏贞，但凡苏家不加排行姓名叫的老爷、舅舅、儿子，大多说的都是苏贞，大家也习以为常了。


    沈宝珠一笑：“早给他留着了，只是烤肉这东西就得吃现成，冷了再热风味就不对了。”


    祁老太太一想也是，心里疼儿子，又不忍丢了东西，眨眼又想了一招，道：“你舅舅在外什么山珍海味吃不着，既热了吃不好吃，就给你舅妈得了，说是专门送她的，也讨个好。”


    “难不成舅妈就没吃过好的了？”沈宝珠叫她这一抠，眨眼想起白天的事，便小心劝了两句，“你老人家一个聪明人，怎大面儿都做了，偏省这三瓜两枣给人留告黑状的机会。”


    祁老太太气道：“好好的肉，什么叫三瓜两枣，既是三瓜两枣，怎不见她送我几个？都是我这老婆子送过去？”


    沈宝珠不说话了，三舅妈这事儿做得确实也不地道。


    该怎么办呢？她摸着同样吃撑的肚子也开始绕着桌子转。


    祁老太太见她一晚上如坐针毡，也猜出来是有事，要是往常，少不得问两句开解一二，但一想到前些日子没打听出来的“后半截”，以及刚才的“三瓜两枣”，便也憋住了不吭声。


    一老一少就这样在屋子里绕圈，看得张大妈妈与丫头冬晴瑞云直叹：“活似村里驴子拉磨！”


    这头沈宝珠在屋里与祁老太太斗嘴，那头苏度三兄弟也没闲着，不但决定要把人狠狠打一顿，还要吓得宋钟再也成不了事。


    至于如何成不了事，苏寻道：“不是早说好了么，哥哥们做个娇花照水的姑娘，叫他舒坦舒坦，等要入巷，我在一边点灯，你们亮出大货，保准吓得他一辈子做公公。”


    苏度就看着他笑：“想叫人臊你哥，你还小了点儿。”


    苏吉也道：“你不仁我不义，既这么说，这姑娘就让你做，我和度二委屈委屈，只做个大货。”


    苏寻哪里肯，可惜双拳难敌四手，叫两哥哥扒了衣裳，穿上女装，羞愤地走了。


    于是，夜黑风高时，宋钟窗外便多了个绝色丫头缓步进门。


    宋钟初时以为是鬼，正准备大叫，见着是个眉目高挑的美人心里便由怕转喜道：“姑娘，小生这厢有礼了。”


    丫头柔柔一笑，自称红娘，很快敬业地帕子想给宋钟擦脸，只是还没碰着就吃惊地指着湿漉漉的被窝，惊讶地问了句：“大郎，这里如何出水了。”


    宋钟不能自理，下半身连带着大腿都难受得紧，这时叫个懵懂美人一问，只觉飘飘欲仙，似吃了麻沸散一般，道：“因为知道红娘要来，所以情难自禁。”说着就要伸手拉她。


    丫头呼吸一顿，跳开三步远，慢声道：“莫要如此！我既倾慕大郎，却早是主家的人了！能像今日一般，在无人时给大郎倒一杯水，已是知足。”


    说着殷勤添了一回茶，端得是个田螺姑娘，居家贤妻，待宋钟伸手去接时，丫头又娇笑着刮了一点红指甲在水里，叫他吃了。


    宋钟此人，此生，除了一个亲娘，再无一个人这般细细地照顾他，不由自主便与这丫头说了许多心里话，道：“红娘，我有高人指点，得了包好药丸能叫苏家小姐生死相随，你若肯帮我，事成之后，咱们便算苏家主子了，到时我用银子换了你出来做我的贵妾。”


    乍听此言，苏寻险没把茶杯摔了，心道，这姓宋的突发恶疾，竟还是有人教的，也不知教他的又是何等一个蠢物了。


    然而即便是蠢物，如此铁了心要与苏家作对，那便仍然值得惦记。


    想到这里，苏寻少不得又舍身一回，套得了那卖药人与路兄的事。


    宋钟为了在美人面前吹嘘，连带着将苏贞或许扒了自家祖坟的事都一一说了出来。


    苏寻啧啧称奇，那王姨妈家破时，苏家也还没发迹，也不知这笔账如何讨到苏家来的，便是认字不多，算账莫非也不快么！


    宋钟见他不说话，只觉美人别有一股冷艳气质，还催了句：“你要做我的贵妾么？”


    苏寻怕事有不成，还给他喂了点药，此时见他被子下鼓气一个包儿，心知目的达到，也不装了，直接点火起棍，冷笑一声道：“贵妾？你也不看看我是谁，就敢张这个口儿！”


    说完，旁边便亮起两盏油灯。


    宋钟定睛一看，竟是三个拿了大棍子的活阎王，□□当即软了下去，又淅淅沥沥地吓出点不知是血还是尿的东西来，疼得更如被人打了一般，他却顾不得许多，跳下床就要走，却被苏度和苏吉一把拖在地上打了个半死。


    宋钟如鼻涕虫般滑倒在地，哆哆嗦嗦地对着自小熟识的苏度大哭大喊：“二郎，我不敢了，看在姨妈份上，饶了我这回吧，以后我再不来苏家了。”


    几人想到他惦记自家姐妹，哪里肯停手，直打得那宋钟暗暗叫屈，心道，原本我日子过得好好的，若非一个淳路突然搅和过来，撺掇自己娶苏家媳妇，如今何至于此呢？


    再想到自己受苦之时，那人温香软玉娇妻美妾好不痛快，心中更是不愤，到了实在挨不过时，便张嘴道：“这事儿原本与我不相干，都是淳路那贱人挑唆的，表弟你们当真打错了人了！”说着将自己如何遇见这人，如何买药回来的事都说了一遍，只盼着几人将那淳路也捉过来一起揍。


    苏度听了只道：“放心，一个也跑不掉，只我与你熟，便看在亲戚份上替家里姐妹多赏几个嘴巴子！”直把人打得哭爹喊娘。


    殊不知他娘王姨妈今晚也不好过！她半辈子只得宋钟一个眼珠子，自然爱若珍宝，自小孩子在外有个什么，她这当娘的便再没不知道的。


    这回也是如此，虽说具体的她弄不清楚，可儿子想做苏家姑爷的事，王姨妈却瞧得分明。


    细算下来，这原也是一件极划算的买卖了，然，作为小吏之女，王姨妈心知此事艰难，也知触怒苏贞绝无好下场，说不得母子两人都会沦落到到比王家破家是时更惨的境地去。


    若问当年是何等光景，王姨妈至今想起来都哆嗦。官与官便是如此，大吃小，小吃更小，如果没有官，那便连盘菜也算不上。


    苏贞会对宋钟这盘连菜都不是窝瓜仁慈吗？即使想一想，叫他知道那都是讨不了好的，更别提儿子都付诸行动了。


    看来我们母子是活不了了，王姨妈笃定道，但即使死，她也要拉一个垫背的。


    那要拉谁呢？这个人选在王姨妈眼里非秦氏莫属，如果不是她不让宋钟做官，这孩子至于以身犯险么？


    这么想着，当王姨妈在对面远远地看见一个浓妆艳抹的丫头钻到厢房里时，便快速闭着眼念了一句阿弥陀佛，又翻身起来在内衣里寻出张黄色的符纸，叫了丫头过来。


    王姨妈道：“胡儿，我胃上不爽利，想吃点儿有盐巴的菜，你去灶上替我治两只洒了盐巴的烤鸡来，记得鸡翅尖要烤得焦黄起皮的，再替我叫一声三夫人，我想同她一起吃。”


    胡儿呸了两下，只是王姨妈作为客人也算她半个主子，哪里拒绝得了。这日，小厨房为了个王姨妈，真是忙得汗流浃背，一时要给宋钟熬药，一时要做鸡，还要温好苏贞半夜回家要吃的饭。


    好容易等两只黄鸡摆上桌，王姨妈却是尝也不尝，打发了小丫头站到一边，自家偷摸用用鸡油将纸化开，取了粉末抹在鸡翅膀上。


    秦氏在乡里时便爱吃烤鸡翅，只是秦家好几个兄弟姐妹，她算是最小的，分到的东西素来都是鸡头和鸡脖子，那时王家还很富裕，王姨妈每次来看她，都会买一包鸡翅尖，用树枝穿了架在火上烤给她吃。


    这也是秦氏少女时代难得的美好回忆，便是如今养尊处优许多年，看见烤鸡仍然会忍不住用手撕了去撕油嫩嫩的翅膀。


    秦氏感动道：“多少年了，姨妈还记得我爱这口。”又觉得自己上次话说得太狠，即便不同意宋钟做官，难道不能给个旁的出路么，便又道：“姨妈，我想过了，做官钟儿是真不成，但叫他做个管事或者出钱开个小铺子，倒是不难，我这几年也攒了些积蓄，一个铺子还是送得起的。”


    王姨妈失望地叹一声，这时再说这些还有什么用？宋钟已是活不成了，哪怕再早两天跟她说呢？


    良久，王姨妈才道：“一家人不说这些了，好孩子，吃吧，只要你别怪姨妈，姨妈就高兴了。”


    秦氏感动地笑了笑，一边盘算在哪里给王姨妈买个铺子，一面要嚼鸡翅，说来也怪，苏程离家后许久不能回来，便将自己宝爱的一只雀儿留在了娘身边，平日里这雀儿都很乖顺，从不出笼子，这会儿不知怎么，竟脱笼而出，飞过来便一口含了秦氏手上的鸡翅在肚子里。


    秦氏唬了个半死，怪叫道：“大晚上的，这鸟这么馋也不怕被噎死？”又命两个小丫头在旁边给鸟儿揉肚子。


    不过片刻，小丫头竟惊叫一声，哆嗦着指着鸟对秦氏道：“三夫人，它死了！它死了！”


    秦氏拿着另一个鸡翅，侧头一看，那鸟果然倒在地上抽搐，嘴巴上几口白沫，屁股上还有粪哭出来，一看就是死了。


    秦氏不由看向王姨妈，却对上一张阴沉沉的脸，尖叫一声，当即吓得翻了个白眼晕死过去。