此时的李长玉坐在衙门厢房里，案桌上摆着几十份卷宗，全都是近十年来失踪人口的报案信息。


    不查不知道，一查吓一跳。近十年来，昌平县平均每年失踪人口大约五到八人，十年下来就有八十来人，找回人数几乎为零。


    而事实上，因“民不举官不究”，估算实际失踪人数可达报案数的五至十倍。


    李长玉翻着这些卷宗，面色凝重。


    书吏进来，将一叠书稿递给她道：“刑席，这是县里边生产大户和农庄的人口调查情况。”


    李长玉接过书稿，扫了一眼，道：“辛苦了，先下去吧。”


    书吏应声退下。


    李长玉靠在椅背上，一页接着一页翻看着数据。


    大约一个时辰过去了，她唤了一声书吏的名字。


    外头的书吏闻声赶忙起身，快步行至她跟前。


    李长玉问：“秦家农庄占地一千二百亩，登记在册的只有五十名仆役，你不觉得奇怪吗？”


    书吏愣了一下。


    李长玉见他不解，于是道：“我虽不务农，也不了解农庄管理，不过和几家农庄一对比便可发现端倪，张家李家每家不过两百亩地，仆役就多达三十来人。可秦家良田千亩，对外租赁仅两百亩，才五十名仆役，如此对比起来，相差甚远。”


    书吏闻言，不禁佩服这位的心细如发，回道：“或许是请了长工，不计算在奴仆之内。”


    李长玉道：“让他们里正过来。”


    书吏赶忙应下，出去找人去叫里正。


    里正是晌午才到，听到李长玉问秦家农庄每年聘请的长工，赶忙回道：“秦家的农庄大概请了四五十名长工。”


    李长玉又问：“按照当地情况，一个长工或仆役一年能管多少亩地？”


    里正回道：“大概十亩。”


    李长玉垂眸，心里细算了一下。


    五十名长工，加上五十平仆役，加起来一百人，一人管十亩……


    算起来，能管一千亩是没错的。


    但似乎又有哪里不对。


    她又看了一眼手上的书稿上所标注的药田亩数，站起身道：“我明白了，辛苦你跑这一趟。”


    里正忙道：“分内之事，刑席不必客气。”


    说完便退下。


    李长玉见他出去，又看了眼桌案上的纸张，低头思索。


    上次秦升那件事，自己一推测出他是药奴的身份，秦家立马出来认领。


    早之前干什么去了？


    而且很快就把潘闵推出来顶罪，似乎有些过于爽快。


    要知道，潘闵被秦老夫人养在身边近十年，其中的心血和期许可想而知。


    想到这里，脑袋因为疲惫一阵眩晕，太阳穴突突直跳，她伸手揉了揉额角。


    端午端着茶进来，见她这样，叹了口气道：“小姐，要不先把事情放一放，出去走一走吧。”


    李长玉道：“去一趟白水村。”


    端午一愣，“去白水村做什么？”


    李长玉瞪她：“让你去就去，哪里来那么多废话？”


    端午吐了一下舌头，转头去备马。


    白水村离县城本就不远，马车不要多久就进了村子。


    看着村头一群人围在村口，似是在开工动土，端午忍不住勒马停下问道：“老乡，这是干什么的？”


    上次薛鸾来村签合同，李长玉就带着端午下来过一次，村民认得她。


    见她坐在车头，便知道车里来的是谁，赶忙回道：“村里要建村塾，让孩子们有地方念书。”


    车里的李长玉一撩帘子，问道：“建设村塾，得花不少银子，可是乡亲们一起集资？”


    村民摇头：“银子是小江出的，听说今年砍了八个人头，加上衙门给的压惊银，一共十二两银子，全都捐了。”


    李长玉闻言，心里一震。


    抿了抿唇道：“江姑娘大义，这事我回衙门后会立即上报县令，给予勉励。”


    那村民一听，顿时面露喜色，连声道：“我等替小江谢过刑席。”


    李长玉颔首：“应该的。”


    端午手中细缰一抖，马儿踏着步子，朝山谷方向而去。


    她一边赶着马车一边感慨道：“小姐，昌平县这个小小县城没想到能出了像江姑娘和林姑娘这样的人物，看着普普通通，可做的事却一点也不普通。”


    李长玉点头认同。


    等进了山谷，才发现门前还停了另外一辆马车。


    端午咦了一声，从车上跳下来道：“薛家的马车，薛小姐也来了？”


    眼下是十一月份，村民年初种下的一年生药材陆续收获，薛鸾这段时间一直闷在药房里，这几日被母亲催促着出来走走，这才顺道过来看看。


    这会儿和林霜正在阴棚里看灵芝。


    江老太在家门口撒着谷粒喂鸡，见到又来了一辆马车，眯着眼睛看了看，等看清下来的是李长玉，笑眯眯道：“哎呀，李姑娘来啦。”


    说罢朝着阴棚方向扯着嗓子喊道：“贞丫头——霜丫头——李姑娘来了——”


    李长玉忙道：“婆婆不必喊她们，我过去就是，正好有些事向她们请教”


    江婆子才道：“成，去吧。”


    阴棚里，林霜和薛鸾正凑在一起观察着一枚灵芝的生长情况。


    薛鸾蹲久了，腿部有些发麻，刚要站起身，没站稳，身子往后一倾。


    林霜刚要伸手去扶，却没想到有人快她一步，长腿一跨，撑住了薛鸾的后背。


    薛鸾没有像预想中地往后跌，感受着后背温热的支撑，转头一看，竟是李长玉。瞬间像触电一般直起身子，站了起来，让到一旁。


    李长玉将她的举动看在眼里，眼帘微垂，倒也没说什么。


    林霜站起身笑道：“刑席怎么来了？”


    “找你问点事。”


    “什么事？”


    李长玉直接进入正题，问道：“对于普通人来说，一年能管十亩耕地，药材也是如此吗？”


    林霜听了这个问题，细细思索了一下，回道：“不能。”


    “为何？”李长玉追问。


    林霜回道：“管理药材需要精心照料，强度更高，药材对虫害十分敏感，比农作物要多出人工捉虫等工序。而且药材需分部位包括根、叶、花，这些都要按季节采收，且不像谷物收割后可直接脱粒。”


    “所以，普通人一个人怕是管不了十亩地！”


    “而且如今耕牛和新型铁犁推广，农田管理其实要方便许多，但药材不同，一人一年管上五到七亩就顶天了。”


    李长玉听她这一番解释，拱手道：“多谢林姑娘解惑。”


    林霜其实在听到她问这个问题的时候，便知道李长玉一定是对秦家的农庄起了疑。因为在整个昌平县，种植药材的除了他们村子这些今年才种下的，剩下的就只有秦家。


    李长玉不会无缘无故提起这个。


    她心里由衷佩服李长玉的观察力和分析能力，简直洞若观火。也暗暗庆幸，没有贸然向她提供药奴的线索。


    “不客气，走吧，这阴棚不是久待的地方，去家里说话。”


    几人这才鱼贯而出。


    薛鸾刻意落后一步，避开李长玉。


    因为只要一靠近眼前个人，她就没有办法克制地想到那天晚上做的那个梦，只要想起那个梦，她的身子就忍不住发颤。


    仿佛李长玉会随时欺身过来，将她抵在阴棚的墙上……


    这种感觉，让她止不住地紧张，却又忍不住生出隐隐的渴盼。


    然而李长玉除了刚刚扶了她一把之后，就没有再多看她一眼。


    就好像之前脚崴时候背着她回家的那个人不是她，就好像那天晚上生怕她饿肚子送糕点去药堂的那个人不是她。


    薛鸾心中有些失落。


    但她也知道，是她先决定克制，是她自己先决定对她避而不见的。


    但心里还是忍不住难受。


    她浑浑噩噩地走出阴棚，一张小脸紧绷着。


    直到前面的人忽然停下，她就这么直直撞了上去。


    李长玉回过身，见她捂着鼻子，静默了一会儿才问道：“疼吗？”


    薛鸾摇了摇头。


    见她望着自己，凛冽的眼神中，带着一丝不易觉察的温柔，没来由的鼻子一酸，连忙低下头。


    却不想下巴被修长的手指托住，被迫抬起头来。


    盈着泪光的眼睛落入李长玉的眼中。


    “还说不疼？”


    声音像羽毛般扫过耳膜，薛鸾看着对方嫣红的唇，一张一合。忽然想起梦里尝过那处的味道，慌忙后退半步，后腰却撞上了门框。


    李长玉的手悬在半空，最终缓缓收回袖中：“是我停得突然。”


    薛鸾抿着唇，身子有些发抖，一时说不出话来。


    却听对方忽然又问道：“你母亲最近在给你相看吗？”


    这话问得没头没尾，薛鸾愣了一下，不知道她是什么意思，摇了摇头。