第239章 番外（三）


    刘昭踏入殿内，吕后的目光便从刘曦身上移了过来。“来了。”


    刘昭上前，在榻边坐下，握住母亲的手。


    “阿母。”刘曦起身，规规矩矩地行了一礼，“您下朝了。”


    刘昭看着女儿，十五岁的少女站在午后的阳光里，眉眼间已经有了几分沉稳。这两年她日日来长乐宫侍疾，陪着吕后说话解闷，这份仁孝之心，满朝文武都看在眼里。


    “嗯。”刘昭应了一声，“今日读的什么书？”


    “《甘棠》。”刘曦声音清越，“奶奶说召公的故事，让儿臣好好记着。”


    刘昭目光又落回吕后身上。


    吕后正看着她，凌厉的眼睛此刻带着笑意，“朝堂上又吵了？”


    刘昭点了点头，她不想让这些俗事打扰母后养病，


    “还是盐铁、织造那些事？”


    刘昭听了苦笑着，“陆贾、张苍领着几十号人联名上书，让朕弛盐铁之禁，罢织造之局，说什么与民争利。”


    吕后没忍住笑了，“他们倒是一点都不腻。”


    刘曦在一旁听着，忍不住问：“奶奶，这些事，大臣们为何反复提？阿母后不是早已经驳回去了吗？”


    吕后看向孙女，“曦儿，你记住，朝堂上的事，从来不是驳回去就完了的。”


    “今日驳回去，明日换个说法再来。明日驳回去，后日换个由头再提。你以为他们是在跟你讲道理？不是。他们是在磨你，磨你的性子，磨你的耐心，磨到你烦了、累了、不想管了，他们就成了。”


    刘曦若有所思。


    吕后顿了顿，目光转向刘昭，眼底的笑意更深了些。“不过今日这事，陆贾还是给你留了面子的。”


    刘昭：？


    母后已经不爱她了吗？


    吕后的声音里带着几分揶揄，“他们说的那些盐铁之利、丝绸之利，你往哪儿放了？”


    这事刘昭不想多说，她都放少府了。


    吕后嗤笑道，“都放进你自己的口袋里了。”


    刘曦眨了眨眼，有些不解，“奶奶，少府不也是国库吗？”


    母亲很多事都是直接拨少府的啊，她一直以为都不分家了。


    吕后摇摇头，刘曦这些年并没有参与朝政，还在读书，“国库是大司农管的，收的是天下田赋、算赋，那些钱要养百官、养军队、修河工、赈灾民。少府是皇帝私库，收的是山海池泽之利、盐铁专营之入。你阿娘这些年收的盐铁钱、丝绸钱，都进了少府。”


    她看向刘昭，眼里带着笑意，“陆贾他们不好明说的是——陛下，您嘴上说着盐铁乃国之命脉，是为了天下苍生，可这些钱您没放进国库让大司农分，全放进自己腰包了。这叫什么事儿？”


    刘昭被母亲说得有些讪讪，“母后，儿臣这也是……”


    吕后打断她，“也是防着那些大臣伸手？留着以备不时之需？怕国库那边账目太乱，被人钻了空子？”


    刘昭点头，这事是很重要的，手上没钱谁理她？真靠那些忠臣吗？汉是怎么亡的？明又是怎么亡的？


    不就是皇帝手上没钱，找不到办事的人？


    她又是女帝，她要是把钱全放国库她就是脑子有包，打工的都知道要跟着发得起工资的混。


    吕后的目光落在刘曦身上，意味深长。刘曦怔了怔，随即明白了什么。“奶奶是说将来他们也会来找儿臣？”


    吕后很喜欢这个孝顺的孙女，“他们会比找你阿娘更勤，因为你年轻，你没有你阿娘那几年打匈奴、平西域攒下的威望。他们会觉得，你好说话，你好糊弄。”


    刘曦抿了抿唇，没有接话。


    刘昭配着母后说了会话，一起用膳，从长乐宫出来时，暮色已经漫过了宫墙。


    未央宫的轮廓在暮色里渐渐清晰，宣室殿的灯火已经亮了，有人在等她。


    刘昭在殿门口站了片刻，敛了敛神色，推门而入。


    “陛下。”


    萧延起身行礼，动作从容舒展行云流水。他穿着一身玄色官服，腰间系着素绦，发髻以玉簪绾得一丝不苟。灯火映在他脸上，那眉目依旧是刘昭记忆中的模样，清隽、温润，像是从《诗经》里走出来的君子。


    昭武十三年了。


    刘昭在心里算了算，他们已经认识多少年？


    萧何走了，萧延进了少府，替她管着那些最要紧的账目。


    从沛县到今时，有二十多年了，她也三十五了，萧延也三十八了，细看眼角已经有了细纹，岁月厚待他们。“起来吧。”


    刘昭在御案后坐下，“这么晚了还来，有事？”


    萧延直起身，从袖中取出一卷厚厚的册子，双手呈上。“陛下，去年的总账，臣刚核算完毕，按例需陛下御览用印。”


    心腹接过，放在御案上。


    刘昭翻开，目光扫过那一行行密密麻麻的数字。盐铁之入、丝绸之利、西域商税、各局开支……


    每一笔都记得清清楚楚，工整的小楷，一如他这个人。


    她看了半晌，合上册子，抬起头。“辛苦了。”


    萧延眉目柔和，笑了笑，“陛下言重了，这是臣分内之事。”


    他的笑让人看着舒服，很是坦然。


    刘昭忽然想起母后今日说的话，她忍不住笑了。


    “陛下笑什么？”


    “没什么。”刘昭摆摆手，“想起母后今日说的话，说朕把盐铁钱都放进少府，是往自己口袋里装。”


    萧延眉梢扬起，清隽的脸上也露出笑意。“太后说得不错。”


    “陛下确实往自己口袋里装了，臣替陛下管着这个口袋，装了多少，花了多少，还剩多少，臣心里都有数。”


    刘昭看着他，“那你觉得，朕该不该装？”


    “该装。”


    “为何？”


    “因为陛下花这些钱，不是为了自己。”


    萧延的目光落在她脸上，灯火在他眼中跳动，“北疆军屯，陛下从少府拨了三百万钱。西域都护府初建，陛下从少府拨了五百万钱。去年黄河水患，国库吃紧，陛下从少府拨了八百万钱赈灾。这些钱，大司农那边出不起，也未必愿意出。但陛下出了，因为陛下知道，这些事不能等。”


    他顿了顿，“这些钱若是放进国库，要经多少人过手，要吵多少场架，要拖多少时日？等他们吵完，北疆的将士已经冻死了，西域的商路已经断了，黄河两岸的灾民已经成白骨了。”


    萧延的语气笃定，“这些钱在陛下手里，比在任何人手里都有用。”


    殿内安静了片刻。


    这倒是，等朝廷的钱，层层下放，只怕早已是史书上人相食了，她的钱根本不用走程序。


    刘昭的目光直视着他，“那些豪商大族，想让朕放手的人，他们有没有找过你？”


    萧延点了点头，“有。”


    刘昭的眼神微微收紧。“什么时候？”


    “昭武八年，陛下刚设织造局那会儿。昭武二年，陛下把盐铁从民间私营全转到少府那会儿。去年，也来过几次。”


    萧延的声音平静，“他们开的价，臣这辈子都花不完。”


    “你收了？”


    “臣若是收了，今日就不会站在这里了。”


    萧延轻轻笑了笑，“陛下知道臣的性子，臣不爱钱。”


    刘昭看着他的眼睛。


    他眼睛清清澈澈的，像二十多年前一样，“那你爱什么？”


    话一出口，刘昭就有些后悔了，她这些年与萧延一直保持安全距离。


    萧延却没有回避，他静静地看着她，目光里是一点点漫上来的潮水。“陛下真的不知道吗？”


    刘昭的心漏跳了一拍。


    殿内的灯火似乎暗了些，又似乎更亮了。内侍不知什么时候已经退到了殿外，此刻宣室殿里，只剩下他们两个人。


    萧延站在原地，没有动。


    他只是那样看着她，目光温柔得像是春日的暖阳，又克制得像是寒冬的霜雪。


    “臣今年三十九了。”他的声音很轻，“从第一次在回廊里见到陛下，到现在三十年了。”


    刘昭的手指微微收紧。


    “三十年，一万多个日夜。臣从一个捧着书卷的少年，变成了，变成失了颜色的中年人。臣看着陛下从六岁的女童，变成十五岁的少女，变成登基的天子，变成威震四海的帝王。”


    “臣替陛下管着少府，管着那些最要紧的账目，每年每月每日，看着那些数字从少府流出去，变成边疆的铠甲、灾民的粥、西域的旗帜。”


    他的声音有些涩，“臣这辈子，没求过什么。臣知道自己的身份，知道君臣之分，知道有些话这辈子都不能说出口。臣也想过，找个门当户对的姑娘成亲，生几个孩子，像父亲那样，安安稳稳过一辈子。”


    他清澈的眼睛里，有什么东西碎了。“可是臣做不到。”


    萧延的声音低了下去，“昭武三年，母亲给臣说了一门亲事，是齐地大族家的女儿，贤良淑德，才貌双全。臣去见了，那姑娘很好，臣回府的路上想，就这样吧，就这样过一辈子。”


    “可是臣回到府里，看到案上陛下批回来的折子，看到陛下写的字，臣就知道，臣做不到。”


    他的眼眶微微泛红，却依旧没有落下泪来。“臣这辈子，身边无一人，因为臣心里装不下别人。”


    “臣知道这些话不该说，说出来是逾矩，是冒犯，是让陛下为难。可是陛下问臣爱什么，臣不能不答。”


    他缓缓跪了下去，抬起头，仰望着御座上的那个人。


    灯火在他脸上跳动，映出那清隽眉眼间深深浅浅的岁月痕迹，也映出那藏了二十多年藏不住的情意。


    “臣爱陛下。”


    刘昭坐在御座上，一动不动。


    她看着跪在面前的这个男人，她想起很多事。


    想起小时候，她身边的玩伴只有萧延，觉得那些人都好幼稚。他掌管少府，一直兢兢业业，这些年也多亏了他。


    “萧延。”她声音有些涩，“你起来。”


    萧延没有动。


    “陛下不必为难，臣说出来，只是想让陛下知道。”


    “臣这辈子，能守着陛下，替陛下管着那些要紧的事，看着陛下把这片江山治理得越来越好，臣就知足了，臣不求别的。”


    他抬起头，清澈的眼里多了薄薄的雾气。“只是臣今日听见陛下问，就忍不住了。”


    刘昭看着他，心里很是复杂，她想起韩信。


    在她这一朝骄傲的、张扬的、光芒万丈的大将军。他给她的，是开疆拓土的功业，是可以托付一切的依靠。


    而眼前这个人，给她的是二十多年的守护，“萧延。”


    她站起身，绕过御案，走到他面前。刘昭伸出手，托起他的下巴，让他看着自己。


    那双眼睛里，终于落下了一滴泪。


    “朕一直都知道。”


    萧延的嘴唇微微颤抖。


    “朕看得见。”


    夜色正浓。


    萧延走在回去的路上，夜风吹着他的衣袂，他抬起头，看着满天的星斗，他的感情如今终于有了回应。


    张苍告老还乡的奏疏，是三天前递上去的。


    那天朝会散后，张苍回到府中，换了身便服，在庭院里站了很久。他望着那株种了二十多年的老槐树，提笔写下那道奏疏时，手有些抖，但心是定的。


    是该走了。


    张苍的奏疏递上去的当天，刘昭就批了。言辞恳切，赏赐丰厚，特许他仍享三公俸禄，保留列侯爵位，回乡养老。


    御史大夫的位置空了。


    消息传开，整个长安的官场都动了起来。


    曹窋府上，这几日门槛都快被踩破了。


    曹窋是何人？


    曹参之子，曹参临终前，拉着刘昭的手，把儿子托付给她。刘昭念及旧情，这些年对曹窋多有提拔，从郎官做起，一路做到九卿之一的中尉，掌京城治安，手握实权。


    如今御史大夫出缺，论资历、论门第、论圣眷，曹窋都是最有力的竞争者。


    “将军，这回稳了！”


    心腹凑到跟前，满脸堆笑，“下官都打听过了，朝中几位重臣，没有一个能跟您比的。周勃在西域回不来，周亚夫夏侯蓉在军中，许负管着天象忙着写书，剩下那几个，哪个不是看着您的脸色说话？”


    曹窋端起茶盏，抿了一口，嘴角的笑意压都压不住。“话不能这么说。”


    他摆摆手，做出一副谦虚的样子，“陛下圣明，自会考量。我等臣子，只需尽忠职守，其余听凭圣裁便是。”


    心腹连连点头，“将军说的是，说的是。不过下官听说，陛下这几日正在斟酌人选，只怕不日就有旨意下来。”


    曹窋点点头，目光望向窗外，仿佛已经看见了那顶御史大夫的冠帽正朝他飞来。


    他是曹参之子，他这些年兢兢业业，从无差错。


    陛下念及曹家旧情，怎么也不会亏待他。


    御史大夫，非他莫属。


    一日。


    两日。


    三日。


    圣旨没来。


    曹窋开始有些坐不住了。“再去打听。”


    他吩咐心腹，“看看陛下那边是什么意思，是不是有人进了谗言。”


    心腹领命而去，傍晚时分回来，脸色有些古怪。“将军，打听清楚了。”


    “说。”


    “陛下……陛下已经定了御史大夫的人选。”


    曹窋腾地站起来，“何人？”


    心腹吞了吞口水，艰难地吐出两个字：“萧延。”


    萧延？


    “你再说一遍？”


    “是萧延，萧少府。”心腹低着头，“陛下今日已经让人拟旨了，明日早朝就会宣读。”


    曹窋的脸色青了白，白了青。


    他抓起桌上的茶盏，狠狠摔在地上。“萧延！”


    瓷器碎裂的声音在厅中炸开，碎片溅了一地。


    “他算什么东西？！”


    曹窋的脸涨得通红，“一个只会数钱的账房，整天躲在少府不敢见人的缩头乌龟，他凭什么当御史大夫？！”


    心腹往后退了一步，不敢吭声。


    “我曹窋是什么人？”


    曹窋声音都在发抖，“我父亲是曹参！开国功臣排前五！我这些年，从郎官做起，一步一步爬到中尉，掌京城治安，从无差错！陛下凭什么不选我，选那个萧延？！”


    他越说越气，在厅中来回踱步，靴子踩在碎瓷片上，咯吱作响。


    “萧何是丞相，他儿子就当御史大夫？这是要把朝廷变成他们萧家的私产吗？！”


    心腹小心翼翼地开口：“将军，下官听说萧延这些年替陛下管着少府，账目清清楚楚，从无差错。这次西域都护府那边要拨钱，也是他一手操办的，陛下很是满意……”


    “满意？！”


    曹窋冷笑，“他管着少府，陛下要用钱全从他手里过，他能不满意吗？那是陛下的私库！谁管谁得宠！”


    他顿了顿，眯起眼睛，“不对……这中间肯定有别的缘故。”


    他盯着心腹，“你再去打听，萧延这几日都做了什么，有没有人替他说话，有没有人在陛下面前举荐他。”


    心腹领命而去。


    这一去，打听到了一个让曹窋彻底破防的消息。


    次日傍晚，心腹回来时，脸上的表情见了鬼。“将军……”


    他的声音压得很低，“下官打听到了一个消息，不知当讲不当讲。”


    “讲！”


    曹窋瞪着他。


    心腹凑近几步，压低声音：“萧延这几日宿在宫里。”


    曹窋一愣，“什么？”


    “宿在宫里。”


    心腹重复了一遍，“不是一天，是连着三天。下官托了好几个关系，才从宫里头一个内侍那儿打听到的。那内侍说，萧延这几日根本没回府，一直待在陛下的寝殿里。”


    曹窋的眼睛瞪得溜圆。“寝殿？！”


    萧延一个外臣，连续三天宿在寝殿？


    “这……这……”


    曹窋的嘴唇哆嗦着，“这不合规矩！这成何体统！”


    心腹低着头，不敢接话。


    曹窋在厅中来回踱步，眼睛里迸发出愤怒的光芒。“我明白了！我明白了！”


    他一拳砸在桌上，震得茶盏跳起来。“萧延那个不要脸的！他为了上位，竟然使出这种下作手段！”


    “他哄骗陛下！他……他……”


    曹窋气得语无伦次，脸涨成了猪肝色。


    他咬牙切齿，“装了一辈子清高！装了一辈子君子！结果呢？结果就是往陛下寝殿里钻！”


    心腹小心翼翼地说：“将军，这话可不能乱说，万一被人听见……”


    “听见怎么了？！”


    曹窋瞪着他，“我说错了吗？他萧延凭什么当御史大夫？凭他会数钱？凭他是萧何的儿子？还是凭他——”


    他憋出一个更恶毒的词，“凭他会伺候人？！”


    心腹吓得差点跪下去。


    曹窋却越说越来劲，在厅中走来走去，一边走一边骂。“我曹窋这辈子，最看不起的就是这种人！靠着脸吃饭，靠着哄人往上爬！萧何一世英名，怎么就生出这么个儿子？！”


    “还有陛下——”他眼睛里闪过复杂的情绪，“陛下这些年，不是跟大将军……怎么又……”


    心腹的冷汗都下来了。


    “将军，慎言，慎言啊！”


    曹窋喘着粗气，一屁股坐回椅子上，抓起茶盏想喝，却发现茶盏刚才已经被他摔了。


    他恨恨地把茶盏的碎片踢开。


    “萧延……”他咬着牙，一字一句，“你给我等着。”


    曹窋在府里骂了整整三天。


    三天后，圣旨下来了。


    萧延，拜御史大夫，位列三公。


    曹窋加食邑二百户，以示优容。


    曹窋看着那道圣旨，脸色铁青，加食邑二百户。


    这是恩赏，也是堵嘴。


    陛下什么都知道了。


    他捧着圣旨，跪在那里，后背全是冷汗。