床上的人张了张口，似乎很难发出什么声音。


    唐峻愁眉紧锁，挥手让婢女退出去，自己便立在床边，帮着柳阁老掖被子。


    “先生……”


    他分明见过许多生死，也知人这一生总会走到头，分明与这位帝师之间，情谊算不上多深厚，此刻见到那棉被下接近油尽灯枯的一副残躯，却实打实地哽咽起来。


    柳栖雁颓然望着灰白帐顶，毫不挣扎地动唇。


    她在说什么，唐峻是听不清的，炭火烧得红彤彤，依旧无法驱散满屋的凄冷。


    被子动了。


    柳栖雁干瘪的手从棉被里伸出来，在空中徒劳地抓了一下。


    唐峻俯下身去，贴近她道：“先生还有何事未了?”


    柳栖雁一把抓住唐峻的袖袍，干咽着发出气声：“老妇……侍君王……四朝……不曾……有……有憾事……”


    唐峻咬牙，热泪涌淌。


    那手用足了劲，却青筋凸露，只见皮不见肉，形同枯槁。


    柳栖雁说：“不……不……不发丧……不兴师动众……一把火……烧尽……埋庆州祖坟……是……是寿终……寿终正寝……”


    暴雨声连绵不断，把柳栖雁的话一截截砍得分崩离析。


    唐峻哽咽难语，只听到这位侍过四位君王的老者固执地重复着那最后的遗言。


    “是寿终……正寝……”


    “是寿终正寝……”


    唐峻奋力点着头应了她，便觉抓住自己的那只手，倏然卸力。


    西南方遥远天际倏地传来一声炸雷，闪电频动如鬼爪，柳宅内草木在暴雨中了无生机。


    唐峻垂手站在廊上，抬头从四方天井望将出去。


    天昏得比他来时，更厉害了。


    方才侍病的婢女悄无声息走过来，对帝王扼手拜道：“主人前几日尚清醒时，命奴婢将东屋里的东西交予陛下。”


    唐峻跟着她走，片刻后，东屋门上的锁被卸下，随推门而来轻微的吱嘎声，昭示着这间屋子已许久不曾有人到访。


    屋内除去简单的桌案，再无什么旁的陈设，展眼望去，是堆叠满眼的卷轴书册，成山成海，捆扎垒放，积压在人心头眼底。


    唐峻目光空白一瞬，随即头脑昏沉，只觉得躯干失了力，下意识扶住门框才站稳。


    婢女在他身后，通红的眼睛一眨不眨，干涩的嗓音复又响起：“先生毕生所学，倾力所著，涵盖士农工商、治家治国、军政邦交等策论，共一万八千五百零三卷，皆在这里了。”


    唐峻颔首，少顷后沙哑着嗓音问：“只我有么?”


    他似乎还不敢确信，朝廷初稳，人心初定，柳阁老稳居内阁首辅之位，从平周氏宫变到送长公主南下，在他的认知里，帝师并未打心眼儿里站在他身侧，柳阁老选的，始终都不是他。


    而眼前一万八千五百零三卷策论，却像一把烙铁，径直烙在了他的心口。


    婢女再次对他拜道：“诚然，陛下若未第一个登柳宅，按主人示下，东屋之物便一把火烧干净。”


    唐峻手上脱力，双腿一软跪了下去。


    他颓废垂首，整张脸都麻木了。


    柳栖雁并没有教他多少，最后的最后，才选了他。


    他对着东屋里巍峨高山行大拜之礼，墨袍铺在王侯将相掸下的灰尘上，裂石破云般沉吟：“先生，走好!”


    -


    金羽卫围了城西柳宅，燕姒的轿子停在街角过不去。


    雨下得大，她挑起轿帘把澄羽叫到跟前问：“是谁挡我?”


    澄羽给燕姒撑起伞：“金羽卫。”


    燕姒目光一寒：“先回府。”


    暴雨倾盆，渗进脚下的砖石缝隙，迸溅在忠义侯府硕大顶梁柱脚。


    于延霆拢着袖子，只见九天愈发混沌。


    书房的灯火摇曳不止，恍如眨眼间便要熄灭，又顽固地重新燃回来。


    燕姒神思恍惚，心里只觉空落落的。


    “朝局才稳多久，阁老病在此时，更甚让高壁一事后再不露面的金羽卫出动，我就怕……”


    “阁老病重，她的得意弟子如今正陷于边南战火，封锁消息，是不想坏了大局。”于红英很少下棋，手上的棋子犹豫不定，“你今日归家，金羽卫今日便围了柳宅，或是警示。”


    于延霆腾地站起身，迎着灯辉，攥拳说：“不对。”


    于红英侧首：“何处不对?”


    “她是腊月二十三才告病不上朝的，迄今还不到十日，病重尚能让医官去治，太医院名士就有百余，再说了，就算是要封锁病重的消息，派素日里行走椋都的锦衣卫即可，何用出动金羽卫?”


    于红英指间夹着的棋子骤然滑落，跌在棋盘上发出清脆碰撞声，燕姒登时倒抽一口凉气。


    于延霆面朝门口而立，沉声道：“柳老殁了……”


    门外刺进来的风，终于将烛火扑灭，整个书房陷入晦暗。


    清玉院。


    燕姒挑着细线出神，荀娘子给她披上厚袄，在她耳边提醒：“针脚。”


    从边南战事起，忠义侯府这个冬季都没有烧过地龙，何况是不常住人的清玉院，屋里只烧着两个炭盆，入夜后寒意渐显。


    燕姒打了个冷颤，将错掉的针脚拆了重新缝合。


    荀娘子拍拍她的肩：“有心事，就把这个放一放，你妻在边南有军匠做的臂缚，不定用得上。”


    燕姒手上不停：“旁人缝的，怎能与我这个比，忙了小半月，正好抓着机会跟阿娘讨教。”


    子时刚至，外头烟火爆竹声霹雳炸开。


    有人敲了门进屋，荀娘子便见泯静身后冒出个小丫头，身量同燕姒相近。


    臂缚还没做完，燕姒挪开凳子，垂睫道：“阿娘。”


    荀娘子看了看她，轻叹着说：“去罢。”


    -


    唐亦从宫中接回楚可心，夫妻二人本该在亦亲王府过除夕夜，但楚家老夫人递了帖子，说的是每逢佳节倍思亲[1]，想邀亦亲王夫妇同往楚府过年。


    楚老夫人膝下只有楚谦之一个儿子，楚谦之的正妻又只生了楚可心一个嫡女，如今户部掌唐国半壁江山的国财，楚谦之惧内还孝顺，老夫人和他妻所说的话，是不得不依。


    除此之外，满朝文武都知道，亦亲王为乱党罗氏所生，只因先帝仁心，顾惜皇室血脉才没连带降罪，如今官家要效仿先帝，顾着手足之情，没加刁难也不予重用。


    唐亦接到帖子，哪怕不合规矩，也只能带着楚可心前往楚府过年，谁叫他势弱?好在楚府阖府上下氛围和谐，老夫人看到楚可心穿着上好的新袄子，人在宫中还吃胖一圈儿，由远走近端地是珠圆玉润，心里的乐就放在脸上了。


    她一开怀，楚谦之等后辈笑声满院，唐亦的拘谨自然少却几分。


    席前小辈们挨个儿拜过老祖宗，底下的一干家丁仆从讨完了赏钱，闹哄哄的院子才稍许静下来，只堂屋正中一桌子人留着吃些瓜果点心，闲话点家常。


    楚可心吃了点温酒，又是全家的掌上明珠，拉着庶出的弟弟妹妹行酒令，一桌人也配合着，惹老夫人多笑两声儿。


    不到一阵子，老夫人熬不住夜，让大夫人亲自扶着回房歇了，这边席没散，都留着守岁。


    等鞭炮声豁然如滚雷，外间的雨势也就下去了。


    唐亦要去拦已有醉意的妻，楚可心顺势往他怀里一靠，搂着他的腰说：“我吃醉了。”


    弟弟妹妹们见状起了哄，唐亦面薄，揽着楚可心肩膀说：“不如回去睡……”


    话音未落，楚可心突然坐直起来，低头看向唐亦腰际，又动手摸索。


    唐亦皱眉说：“怎么?”


    楚可心摸索无果而返，抬头盯着人问：“我给你那个玉佩呢?不是叫你日日带着?”


    唐亦心头一慌，也跟着在腰间摸索，随后抖唇笑道：“想是晨起更衣落在府中了。”


    楚可心紧紧盯着他，也不再说什么话。


    唐亦连忙拉着楚可心的手，认真道：“定是更衣时落下了，明日回府就去找。”


    到底是吃了不少的酒，楚可心酒意上头，又见唐亦一脸坦然，便不疑有他，重新靠上唐亦的肩，呢喃着说：“那歇了……”


    夜半，唐亦先回了亦亲王府，直奔后院而去。


    他进门时莽撞，连凳子都碰倒了，发出不小的动静。


    江平翠刚送走连夜而来的访客，披着的外衣都未曾脱，就掌灯绕出来看。


    “王爷?”


    唐亦弯腰扶着腿，脸色惨白地抬起头。